Senatori se petljaju sa stručnjacima za naftu na saslušanju o ograničavanju troškova energije

'Da li se vaša industrija zaista toliko boji Joea Bidena?'

Iako su cijene benzina u posljednjih nekoliko sedmica pale za 40 centi po galonu, Amerikanci još uvijek osjećaju štetu zbog skoka cijena energije. Benzin, prirodni gas i lož ulje su dvocifreno porasli u protekloj godini, uz zabrinutost zbog potpune nestašice u Evropi ove zime.

U srijedu je grupa američkih senatora pozvala stručnjake iz industrije da daju prijedloge o koracima koje treba poduzeti za ublažavanje nacionalnog energetskog tereta. Ne zadržavajte dah; Čini se da olakšanje nije na pomolu u skorije vrijeme, s obzirom da stručnjaci koji svjedoče uglavnom predlažu dugoročna rješenja, ili u nekim slučajevima uopće ne postoje.

Dok su porezni krediti i poticaji nekoliko puta spominjani kao sredstvo za povećanje domaće proizvodnje energije i smanjenje troškova, drugi, uključujući Rona Nessa, predsjednika naftnog vijeća Sjeverne Dakote, zagovarali su politike koje su povoljnije za bušenje, kao što je smanjenje izdavanja dozvola propise i otvaranje više savezno zemljište u zakup za bušenje. Sjeverna Dakota je veliki kotač na domaćoj naftnoj sceni: naftne kompanije proizvode skoro 1.2 miliona barela dnevno iz državne formacije iz škriljaca Bakken - u odnosu na 900,000 barela dnevno u dubini pandemije. On želi da savezna vlada potakne državu na još više bušenja.

„Energetska sigurnost je nacionalna sigurnost“, rekao je Ness. “Rusija je ojačala svoju poziciju jednog od najvećih proizvođača nafte i plina u svijetu dok opskrbljuje naše neprijatelje i drži naše saveznike kao taoce. Moramo maksimalno povećati našu proizvodnju ne samo da bismo zadovoljili naše domaće potrebe, već i da bismo pomogli našim saveznicima.”

Ali to se „ne dešava sa okretanjem prekidača“, rekao je on. Ness je kritizirao Bidenovu administraciju zbog postavljanja “prepreka za povećanje proizvodnje” poput blokiranja pristupa novim zakupima, dozvolama i služnostima na saveznim zemljama. Kao barijere je naveo i opterećujuće propise, poteškoće u izgradnji infrastrukture, te probleme sa dobijanjem novih radnika i kapitalne investicije. Retorika protiv fosilnih goriva šalje "snažan tržišni signal... da ta industrija možda nije dobra investicija", rekao je. “Sve bi se moglo promijeniti sutra ako bi predsjednik i Kongres promijenili poruku američkom narodu, bankarima, investitorima i radnicima da su nam potrebni američka nafta i prirodni plin i da naša industrija ima njihovu podršku.”

Senator Angus King (I-Maine) uzvratio je Nesovim tvrdnjama, pitajući: „da li se vaša industrija zaista toliko boji Džoa Bajdena?“

“Mislim, ozbiljno, govorite kao retorika i komentari će pokrenuti cijelu vašu industriju”, nastavio je King. “Nikad ranije to nisam primijetio. Već neko vrijeme pokušavamo da se oslobodimo fosilnog goriva. Odjednom, vi kažete da otkazivanje Keystone Pipeline-a, koji se godinama i godinama ne bi pojavio, na neki način šalje šokove kroz industriju.”

Kingova primedba došla je pred kraj oštre razmene sa Nesom, u kojoj je zakonodavac tvrdio da su naftne i gasne kompanije mogle iskoristiti neke od svojih nedavnih rekordnih profita da investiraju u ekspanziju. Najveće „naftne kompanije ostvarile su 35 milijardi dolara profita u posljednja tri mjeseca — govorite o nedostatku kapitala, to mi zvuči kao velika gomila kapitala“, rekao je.

„Industrija je generalno donela odluku u poslednjih 12 meseci da uloži rekordne profite u otkupe akcija i vanredne dividende, a ne u tipičan obrazac, kada cene rastu, a postoji porast potražnje, što je bilo kada smo izašli pandemije COVID-a, da se ulažu u proizvodnju kako bi se zadovoljila potražnja”, rekao je King. “To se nije dogodilo zbog namjernih odluka o tome gdje će taj novac uložiti.”

Senatorka Catherine Cortez Masto (D-Nevada) kasnije se nadovezala na Kingov komentar o rekordnoj dobiti.

"Pored profita o kojem je govorio, 35 milijardi dolara profita koje su nafta i plin ostvarili u posljednjih nekoliko godina, istina je da primaju i subvencije od savezne vlade", rekla je ona. “Ja razumijem da postoje [indirektne i direktne] subvencije za fosilna goriva, oko 20 milijardi dolara godišnje — oko 80% od toga takođe ide na naftu i gas.”

„Dakle, ne samo da zadržavaju profit, već dobijaju i direktne subvencije od savezne vlade“, nastavila je. „Čini mi se da su to prilike za pristup kapitalu koji im je potreban da nastave bušenje koje treba da urade kako bi dodali lanac nabavke i adresirali i pomogli nam da smanjimo troškove na globalnom nivou.”

Ali fokusiranje na snižavanje cijena ne bi trebalo biti jedini prioritet Kongresa i komunalnih preduzeća, rekla je panelu Julie Fedorchak, predsjednica Komisije za javne usluge Sjeverne Dakote. „Koliko god bila važna pristupačnost, pouzdanost je nadmašuje, a rastući izazovi u pogledu pouzdanosti koje vidimo širom zemlje su provjera realnosti kako električni sistem funkcionira,“ rekla je.

„Prije 2016. [Nezavisni operater sistema na srednjem kontinentu] nije imao nikakve događaje na mreži koji su zahtijevali od njih da koriste procedure za hitne slučajeve“, rekla je ona. “Od 2016. godine, MISO je imao 41 maksimalni događaj, koji je pokrenuo hitne procedure. Ovi izazovi su stvarni i rastu jer je integracija obnovljivih izvora energije komplikovana. Fizika električne mreže je tvrdoglava i ne podliježe ničijim ciljevima ili rokovima.” Ona je dodala da bi EPA trebalo da koordinira sa komunalnim preduzećima i mrežnim operaterima o novim propisima "koji bi mogli da ubrzaju našu rastuću krizu kapaciteta", kao što je rano penzionisanje uglja.

Ona je dala jasno upozorenje: „Kada potražnja premašuje ponudu, ljudi gube struju. Nezgodno je, da, ali je i pitanje života ili smrti.”

Gledajući sa vedrije strane, John Larsen iz istraživačke kompanije Rhodium Group, rekao je podkomitetu za energiju Senata za energiju i prirodne resurse da koristimo mnogo manje energije nego što smo to koristili. “Tokom proteklih 40 godina, udio troškova energije u domaćinstvu u raspoloživom prihodu, koji se često naziva energetskim opterećenjem, stalno je opao sa 8% u 1982. na 3% u 2020. godini”, rekao je. „Sa nedavnim porastom cijena, domaćinstva se u prosjeku vraćaju trošenju 4% svog raspoloživog prihoda na troškove energije. Stvari bi trenutno bile mnogo gore za potrošače da domovi, uređaji i vozila nisu imali poboljšanja energetske efikasnosti u proteklih 40 godina.”

Larsen je rekao da procjene Rhodium Grupe pokazuju da će se troškovi energije u kućanstvima polako smanjivati ​​na nivo blizu 2020. godine, ali da će za to biti potrebno najmanje sedam godina, na osnovu „uvođenja obnovljive energije, povećanja efikasnosti potrošnje energije, povećanja proizvodnje konvencionalne energije i diverzifikacija od najisparljivijih fosilnih goriva kao što je benzin, ka vozilima na alternativna goriva.”

“Iako je ovo dobra vijest, ona nije nužno razlog za slavlje. Visoki troškovi energije za domaćinstva doprinose ogromnom finansijskom teretu i izazovima s kojima se Amerikanci već suočavaju zbog inflacije”, rekao je. „50 miliona domaćinstava sa niskim prihodima u SAD suočava se sa energetskim opterećenjima koja su u prosjeku tri puta veća od onih domaćinstava bez niskih prihoda, a ta ista domaćinstva su također osjetljivija na skokove cijena. Larsen je predložio Kongresu da ubrza smanjenje troškova kroz ulaganja i olakšice za porez na čistu energiju.