Zagovornici izbora škole nastavili su s uspjehom u 2023. nakon što su ostvarili velike pobjede u 2022.

Kao i zakon o smanjenju poreza na dohodak pomeo zemlju posljednjih godina, s olakšicama od poreza na dohodak donesenim u gotovo polovini država u posljednje dvije godine, proširenje izbora škola je još jedan trend politike koji je ojačao od 2020. i nastavlja se ubrzano do 2023. Nedavno je guverner Sarah Huckabee Sanders (R- Ark.) vidio je da je njen paket reforme obrazovanja, koji uključuje univerzalne obrazovne štedne račune (ESA), prošao iz Senata Arkanzasa 23. februara.

Prijedlog reforme obrazovanja guvernera Sandersa, predstavljen kao Senat Bill 294, omogućilo bi roditeljima svakog djeteta iz Arkanzasa ESA godišnje uplaćeno 6,000 dolara, sredstva koja mogu koristiti da pohađaju privatnu ili javnu školu koja najviše odgovara njihovim potrebama. Vrijednosti ESA će vremenom rasti, jer je godišnji iznos postavljen na 90% potrošnje javne škole po učeniku za prethodnu obrazovnu godinu.

“Teško je precijeniti transformacijski uticaj koji će obrazovni plan guvernera Sandersa imati na učenike i roditelje Arkanzasa. To je najveća, najhrabrija konzervativna reforma obrazovanja u zemlji”, rekao je Nick Stehle, potpredsjednik za komunikacije u Fondaciji za odgovornost vlade. “Plan guvernera Sandersa da oslobodi slobodu obrazovanja učinit će Arkanzas nacionalnim modelom.”

Arkanzas nije prva država u kojoj je ove godine usvojen zakon o proširenju izbora škola i malo je vjerovatno da će biti posljednja. To je zato što su predlozi zakona za stvaranje ili proširenje pristupa ESA programima na čekanju u drugim državnim zakonodavnim tijelima, uključujući i neke od najmnogoljudnijih država.

„Desetine država su pronašle rješenje osnaživanjem roditelja putem štednih računa za obrazovanje, vraćajući porodicama dio svojih poreznih dolara da se koriste za obrazovne školarine, terapije, podučavanje i još mnogo toga,“ piše Jason Edmonds, politički analitičar u Beacon centru u Tennesseeju, jednoj od prvih država koja je kreirala ESA program. „Samo ove godine, Ajova i Juta su kreirali državne ESA programe, sa drugima poput Florida i Teksas traži da uradim isto.”

Samo zato što je država crvena i ima zakonodavno tijelo sa velikom republikanskom većinom ne znači da je usvajanje zakona koji proširuje izbor škola sigurna stvar, kao što Wyoming sada pokazuje. Senat Vajominga usvojili račun 2. februara koji bi stvorio univerzalni ESA program poput onog koji je u Arizoni prošle godine pokrenuo bivši guverner Doug Ducey (R), a sada ga unapređuju guvernerka Sanders i njene kolege u drugim državama.

Prijedlog zakona o ESA-i koji je odobrio Senat Wyominga ima 33 susponzora u Predstavničkom domu, što predstavlja većinu tog doma. Ipak, uprkos usvajanju Senata i podršci većine članova Predstavničkog doma, univerzalni zakon o ESA-i Wyominga zadržava jedan političar, predsjednik Predstavničkog doma Wyominga Albert Sommers (R). Američka senatorka Harriet Hageman (R) se izjasnila o ovoj državnoj zakonodavnoj debati tokom vikenda, poslavši tvit od 25. februara pozivajući predsjednika Sommersa i druge državne zakonodavce u Cheyenneu da usvoje univerzalni zakon o ESA-i koji Sommers drži.

Mnogi se nadaju da će 2023. biti godina izbora univerzalne škole u Teksasu

Postoji neki izbor škole u Teksasu, bilješke EdChoice, ali je ograničen na „čarter škole, magnet škole, školovanje kod kuće i izbor javnih škola između okruga i unutar distrikta putem otvorenog upisa. Teksas nema program izbora privatne škole.” To bi se moglo promijeniti 2023.

Kao i njegov kolega u Arkanzasu, guverner Teksasa Greg Abbott (R) je proširio izbor škole glavnim prioritetom 2023. godine. Guverner Abbott je početkom godine jasno stavio do znanja da će izbor škole biti visoko na njegovom dnevnom redu i da je njegov cilj da roditeljima i djeci širom Teksasa omogući univerzalni pristup ESA-ima.

"Roditelji ne bi trebali biti bespomoćni, trebali bi biti u mogućnosti da izaberu opciju obrazovanja koja je najbolja za njihovo dijete", rekao je guverner Abbott na konferenciji 31. januara događaj Corpus Christi. “Način da se to uradi je pomoću ESA – obrazovne štedne račune. Vidjeli smo ih kako rade u drugim državama.”

Napor da se u Teksasu omogući veći izbor škola, međutim, mora nadvladati dvostranačku opoziciju ako želi biti uspješan. To je zato što su u Teksasu, kao iu drugim državama, mnogi republikanski zakonodavci koji predstavljaju ruralne okruge vjerovali da ESA i drugi programi koji proširuju izbor škola nemaju koristi njihovim biračima kao onima koji žive u gradskim i prigradskim okruzima. Ipak, zagovornici većeg izbora škola ukazuju na iskustvo i podatke koji pokazuju da seoske porodice imaju koristi od reformi koje povećavaju izbor u obrazovanju.

„Na osnovu iskustva Floride, ruralne zajednice možda će moći da jedu svoj kolač i da ga pojedu“, kaže Shaka Mitchell, viši saradnik u Američkoj federaciji za decu. „Broj seoskih učenika koji koriste programe privatnog izbora otprilike se utrostručio u protekloj deceniji, ali to i dalje predstavlja samo oko 7% seoskih učenika. To znači da će seoske škole ostati središta zajednice, dok će djeci koja bi imala koristi od drugih opcija i dalje pružati značajan izbor.”

Programi po izboru škola i broj porodica koje imaju pristup njima skočio je posljednjih godina. “Samo u 2021., 19 država stvorilo je nove programe ili proširilo postojeće – daleko više nego bilo koje prethodne godine,” piše Neil McCluskey, direktor Centra za obrazovnu slobodu Instituta Cato.

“Prema jednoj procjeni, proširenje za 2021. otvorilo je 1.6 miliona novih izbornih mjesta, ne uključujući promjene u ESA Sjevernoj Karolini donesene krajem godine,” dodao je McCluskey. “Univerzalno proširenje Arizone 2022. dodaje još oko milion novih slotova, čime je ukupan broj porastao na 1 miliona. Da to stavimo u perspektivu, školske 2.6/2020. godine 21 učenika koristilo je programe privatnog izbora. Dodajte ih potencijalnim novim i ukupan bi se mogao povećati na skoro 660,085 miliona.”

Ajova, Juta, Arkanzas i Teksas nisu jedine države u kojima su roditelji i deca spremni da imaju više mogućnosti za obrazovanje. Reforme koje proširuju izbor škola i imaju pristojne šanse za prolaz još uvijek se čekaju u brojnim državama. Ostala mjesta na kojima zakon o izboru škola ima dobre šanse za usvajanje 2023. su Gruzija, Južna Karolina, Ohajo i Nevada.