San Jose Sharks angažuje Mikea Griera kao prvog crnog generalnog menadžera NHL-a

San Jose Sharksi su u utorak upisali istoriju. Mikea Griera predstavili su predsjednik tima Jonathan Becher i pomoćnik generalnog direktora Joe Will kao novog generalnog menadžera kluba. On je prvi crni GM u istoriji NHL-a.

Becher je naveo Grierovo široko iskustvo kao kvalitet koji ga je na kraju učinio prvim izborom kluba za tu poziciju. Kao desno krilo kojeg je draftovao St. Louis Blues u devetom kolu 1993. godine, Grier je upisao 1,160 utakmica u karijeri u NHL-u sa četiri organizacije tokom 14 sezona, uključujući tri godine sa Sharksima od 2006. do 2009. Nakon povlačenja 2011. godine, on je postao je skaut u organizaciji Chicago Blackhawksa, osvojivši Stenli kup prsten 2015. Takođe je trenirao hokej za pripreme u školi nekoliko godina prije nego što se pridružio New Jersey Devilsima kao pomoćni trener dvije sezone.

Prošle godine, 47-godišnji rođeni Detroit pridružio se osoblju Chrisa Druryja u New York Rangersima, kao savjetnik za hokejaške operacije. Njihove veze sežu do Bostonskog univerziteta, gdje su zajedno igrali dvije sezone počevši od 1994. godine.

"Chris poznaje Mikea dugo vremena kao igrača, kao trenera, i naravno u njegovoj posljednjoj ulozi kao dio menadžerskog tima Rangera, i dao je vrlo jaku podršku", rekao je Becher - koji je također spomenuo singl Rangersa -sezonsko poboljšanje od 50 bodova na tabeli NHL-a i njihov put do finala Istočne konferencije 2022.

Sharksi, koji su propustili doigravanje u posljednje tri godine, voljeli bi vidjeti sličan brzi preokret.

Grier je također od djetinjstva uronjen u svijet sportskog menadžmenta. Njegov otac, Bobby Grier, je dugogodišnji NFL skaut i izvršni direktor koji je proveo 20 godina za New England Patriotse i 16 za Houston Texans. Nakon što je Mikeov brat Chris Grier postao generalni menadžer Miami Dolphinsa 2016. godine, Bobby se pridružio Dolphinsima u konsultantskoj ulozi 2017.

„Mislim da je glavna stvar koju nam je moj otac usadio njegova radna etika“, rekao je Grier o lekcijama koje je naučio odrastajući i koje će mu pomoći na novoj poziciji. „Vreme koje je utrošio, često bi odlazio na posao pre nego što smo krenuli u školu, a ponekad bi se vraćao kući tek posle večere ili kada smo bili spremni da legnemo u krevet.

Još jedna osnovna vrijednost: „Njegovo uvjerenje da se prema ljudima ponašate na pravi način. Ako želite da imate pobedničku franšizu, ona počinje od toga kako se ponašate prema ljudima. I njegova sposobnost da nikada ne ostavi kamen na kamenu. Ostao bi budan do svih sati i išao u izviđanje, gdje god ga je to odvelo. Šta god je trebalo da se uradi, da se posao završi.”

Potraga za generalnim menadžerom Sharksa traje od početka aprila, kada Doug Wilson najavio da će se trajno povući nakon 19 sezona, zbog zdravstvenih problema.

Nema vremena za Grier da se smiri u svojoj poziciji. NHL draft 2022. je još samo dva dana — 7.-8. jula u Montrealu — a period slobodne agencije za ligu počinje 13. jula. Takođe će morati da popuni ostatak svog menadžerskog osoblja. Will, koji je u Sharksima od prije nego što su ušli u ligu kao tim za proširenje 1991. godine, ostat će kao pomoćnik generalnog direktora nakon što je bio privremeni GM posljednja tri mjeseca.

Takođe će biti potrebno angažovati novi stručni štab. Bob Boughner i njegovi pomoćnici John Madden i John MacLean otpušteni su prošlog petka, čime je San Jose postao jedini preostali trenerski položaj u NHL-u. Prošle sedmice, Detroit Red Wingsi su angažovali bivšeg pomoćnog trenera Tampa Bay Lightninga Dereka Lalondea, dok je Jim Montgomery sletio u Boston Bruinse, a Rick Bowness potpisao za Winnipeg Jets.

Ponovno kreiranje spiska Sharksa će također zahtijevati dosta napora od Grierove strane. Prema CapFriendly, klub ima 21 potpisanog igrača za narednu sezonu i manje od 6 miliona dolara raspoloživog prostora za ograničenje plata. Na tržištu na kojem je uspjeh na ledu ključan za prodaju karata, potrebna je nadogradnja talenata.

U odbrani, klub ima tri velika ugovora: Erik Karlsson, 32, ima maksimalni učinak od 11.5 miliona dolara za još pet sezona. Brent Burns (37) ima 8 miliona dolara godišnje za još tri sezone. A Marc-Edouard Vlašić, 35, nosi rekord od 7 miliona dolara za još četiri sezone. Nakon što je prošle sezone u prosjeku ostvario niskih 15:13 ledenog vremena u karijeri i postigao samo 14 poena, Vlašićevo ime se spominje kao potencijalni kandidat za otkup ugovora.

Status Evandera Kanea je još jedan nedovršeni posao. U januaru, dok je bio sa AHL-ovom San Jose Barakudom, Sharksi su postavili Kanea bezuslovna odricanja nakon navodnog kršenja AHL-ovih Covid-19 protokola. Kao neograničeno slobodan igrač, Kane je potpisao jednogodišnji ugovor vrijedan 1.375 miliona dolara kako bi igrao za Edmonton Oilerse do kraja godine. Ovaj 30-godišnjak je imao dobar uspeh na ledu, zabeleživši 39 poena u 47 utakmica regularne sezone i dodao još 17 poena u 15 utakmica plej-ofa, pošto su Oilersi stigli do finala Zapadne konferencije.

Ali Kane je također uložio pritužbu protiv Sharksa zbog nepropisnog raskida ugovora, koji traje do sezone 2024-25 i nosi maksimalni iznos od 7 miliona dolara godišnje. Njegov sluh počela u aprilu ali nije zaključen, a izazovi u vezi sa rasporedom čine vjerovatnim da se situacija neće riješiti sve do otvaranja slobodnih agencija 13. jula.

Ako arbitar odluči u korist Kanea, moguće je da bi se on mogao vratiti u Sharkse - i stvoriti još veću glavobolju zbog ograničenja plate. Takođe je moguće da bi u nekom trenutku došlo do nagodbe između dve strane, čime bi stvar bila mirna.

Grier je u utorak odlučio da ne komentariše Kaneovu situaciju, Boughnerovo otpuštanje ili bilo kakve potencijalne poteze igrača ili otkupe.

Sharksi drže devet pikova na ovosedmičnom draftu, počevši od 11. selekcije u prvoj rundi.