Nastup Sacramento Republic u finalu Kupa SAD-a je poticaj za američki nogomet

Sacramento Republic FC iz USL Championshipa će nastojati da izazove jedno od najvećih potresa u istoriji fudbala Sjedinjenih Država u srijedu navečer kada se u finalu US Open kupa susreću sa timom iz Major League Soccer Orlando City SC-a.

USL Championship je drugoligaška liga zemlje, koju je odobrila Fudbalska federacija Sjedinjenih Američkih Država, iza vrhunske MLS, tako da je ovo finale ekvivalentan timu engleskog prvenstva koji igra s timom iz Premijer lige u finalu engleskog FA kupa.

Pod vodstvom Engleza Marka Briggsa, Republika Sacramento postala je dio rastućeg nogometnog pokreta koji kruži ispod površine u američkom fudbalu, gdje su klubovi blisko povezani sa svojim zajednicama, hvale se strastvenom podrškom i počinju da napreduju u nišnim fudbalskim leglima, uključujući glavni grad Kalifornije.

Prvi put održan 1913/14., Lamar Hunt US Open Cup je najduže fudbalsko takmičenje u zemlji i jedno od najstarijih na svijetu.

Imao je traje 106 uzastopnih godina sve dok pandemija koronavirusa nije spriječila učešće u nižim ligama 2020. i 2021. Umjesto održavanja turnira samo sa vrhunskim timovima, takmičenje je pauzirano po prvi put.

Od inauguralne sezone MLS-a 1996. godine, Otvoreni kup je samo jednom osvojio tim koji nije član MLS-a—Rochester Rhinos 1999.—a samo dva puta su timovi koji nisu MLS-ovi došli do finala—Rochester Rhinos 1996. i Charleston Battery 2008.

U zemlji u kojoj je pravo regionalno takmičenje rijetko zbog franšiznog sistema i nedostatka promocije i ispadanja, Otvoreni kup je vitalni dio nogometnog pejzaža.

“Volimo otvorenu prirodu US Open kupa i kako suprotstavlja timove iz različitih liga i nivoa”, kaže generalni menadžer Sacramento Republica, Todd Dunivant.

“To je veoma jedinstveno na taj način i veoma je zanimljiv koncept za fanove. To je šansa za uznemirenja i priče Davida protiv Golijata, s kojima se svi mogu povezati.

“Igrati protiv timova sa kojima niste navikli da se suočavate zanimljivo je navijačima, igračima i trenerima.

“Turnir ima potencijal da poraste u interesu i uzbuđenju, posebno jer ima više uznemiravanja i značajnijih priča.”

To je iz razloga zbog kojih Dunivant navodi da bi US Open Cup mogao biti najatraktivniji američki fudbalski turnir za svjetsku javnost koja gleda nogomet ako bi postao dostupniji za gledanje i pravilno plasiran na tržište.

Lokacije su različite, imena timova i stadioni su neobični i često izrazito američki, a grupe navijača su različite veličine, ali sve su strastvene i imaju svoje priče za ispričati. Čak i ako su neki od klubova relativno mladi, postoji više istorije američkog fudbala i njegove podrške nego što se na prvi pogled čini.

Postoji mješavina evropskih i latinoameričkih utjecaja u navijačkoj kulturi mnogih od ovih timova – križanac između Engleske, Njemačke i Argentine, čak i u manjem obimu od onih teškaša svijeta fudbala. Ovi klubovi koji se bave svojom zajednicom, umjesto da ih posmatraju samo kao tržište, prirodno će privući navijače.

“Ovo je tim za kojim bi ljudi željeli da zaostanu,” kaže Briggs, glavni trener Sacramento Republica. “Ovo je tim koji je skroman, koji je iskren.

“Većina igrača je iz skromnih početaka i mislim da to možete vidjeti u cijeloj njihovoj igri.

“Postoji stav nikad ne reci ne umri od svakog od njih, i oni pokazuju taj nesalomivi duh koji ljudi zaista mogu izaći i zaista podržati jer je to mentalitet autsajdera. To smo pokazali od prvog kola pa sve do finala.”

Reprezentacija Sacramenta je započela svoj kup pobjedom od 6-0 protiv Portland Timbersa U23, što je pokazatelj u ranoj fazi pokušaja MLS-a da bude sveprisutniji u američkom fudbalu.

Sacramento je imao svoju četku sa MLS-om, budući da je bio u trci za budući tim za proširenje. Kao što bi narativni bogovi rekli, oni su bili predviđeni da počnu igrati u MLS-u ove sezone, ali je zbog pandemije koronavirusa ponuda odgođena prije nje na kraju nestalo.

Sve je veći osjećaj da timovi ispod MLS-a mogu napredovati pod svojim uvjetima, u svojim ligama, i sa bazom navijača i zajednicom koja je uključena bez obzira na percipirani status lige. Ovo je ono što je Sacramento uradio na US Open kupu ove godine.

„To odaje priznanje – odaje poštovanje USL-u i USL šampionatu posebno“, kaže Briggs o važnosti ovog kupa.

“Taj jaz se smanjuje između MLS-a i USL-a i liga se razvija. Liga raste.

“Sada postoje fantastični objekti, fantastični stadioni, a nivo igrača je visokog kvaliteta, tako da se odaje veliko poštovanje i velika zasluga za sjajan rad koji se odvija unutar naše lige u sjedištu USL-a.”

Sacramento je u trećem kolu savladao USL1 ekipu Central Valley Fuego iz Fresna zahvaljujući penala u dodanom vremenu od strane kapitena Rodriga Lópeza, a zatim je nokautirao kolegu USL Championship tim Phoenix Rising prije nego što je počeo njihov niz utakmica protiv MLS ekipa.

Prvo veliko ime koje je poslato bilo je San Jose Earthquakes u 16 finala, prije nego što je jedno od najvećih imena MLS-a, LA Galaxy, ispraćeno u četvrtfinalu u Carsonu.

Polufinale na domaćem terenu protiv Sporting Kanzas Sitija trebalo je da bude najvažniji trenutak do sada, posebno s obzirom na to da je do tada Sakramento znao da neće biti domaćin finala ako do njega dođe. Bilo je to više nego prikladno ispraćaj.

Držali su favorite na odstojanju cijelu utakmicu, na kraju su na elegantan način pobijedili u izvođenju penala, gdje je Panenka iz Maalique Fostera i još jedan pobjednik Lopeza s mjesta bili su među najvažnijim.

Napredak Sacramento Republica do finala 2022. je još impresivniji jer je došao u vrijeme kada je MLS nedvojbeno jači nego ikad.

U cijeloj ligi, MLS se može pohvaliti mnoštvom zvjezdanih imena iz Evrope, uzbudljivih mladih talenata iz Sjeverne i Južne Amerike i pregršt timova koji su zanimljivi u kontekstu svjetskog fudbala, a ne samo američkog fudbala. Povrh svega, jedan od njegovih klubova, Seattle Sounders, je trenutni nosilac Concacaf Lige prvaka.

Orlando City će odigrati svoju ulogu. Za priču Davida protiv Golijata potrebna su oba lika, a pristalice Orlanda će biti još odlučnije da vide kako njihov tim izađe kao pobjednik jer je većina pažnje, naravno, bila usmjerena na njihove nedostatne protivnike.

Izvještaji osoblja Orlando Cityja gledajući trening u Sacramento Republic samo je dodalo dramu, a sve ovo zajedno trebalo bi da stvori jedinstvenu atmosferu na stadionu Exploria.

Kup Sacramento Republica bio je dobar za igru ​​u Americi. Pobjednik je, kako kaže stara poslovica, bio nogomet [udružene vrste].

Bez obzira na to kako se kalifornijski klub ponašao na Floridi u srijedu navečer, sam dolazak do finala je veliko postignuće, ne samo za klub, već i za rastuću podlogu koja se pojavljuje u američkom fudbalu.