Coca-Cola 600 pobjeda Ryana Blaneya dovodi ga do toga da postane favorit za titulu

Ryan Blaney ne izgleda kao emotivan tip. Obično je miran, hladan i sabran, a da pritom ima pravo lice.

Ali u ponedjeljak navečer, Blaney je konačno prekinuo svoj niz od 59 trka bez pobjede koji datira još od finala regularne sezone 2021. na Daytona International Speedwayu. Njegova crveno-zelena kamuflaža br. 12 Ford dominirala je Coca-Cola 600 na Charlotte Motor Speedwayu, vodeći 163 od 400 krugova.

Nakon što je Blaney vrisnuo iz svog trkačkog automobila, parkiranog na ciljnoj liniji, utrčao je na tribine, baš kao što je to učinio njegov kolega iz Team Penske trkača Josef Newgarden kada je pobijedio na Indianapolisu 500 dan ranije. Ali kako je stvarnost pokazala da je Blaney upravo prekinuo svoj niz bez pobjede, rasplakao se.

“Nisam najsamouvjerenija osoba za početak,” rekao je Blaney nakon pobjede. “Tako da kada posumnjam u tvoje sposobnosti da nešto uradiš, zaista je teško izvući se iz toga, barem meni lično, samo zato što nemam ono samopouzdanje koje imaju neki momci. Treba mi malo uvjerljivije.

“Lako se obrušiti na sebe kada ne pobijediš. Moraš misliti u sebi, mogu li još to učiniti? Mogu li se i dalje takmičiti na pobjedničkom nivou? Tako da je lako sumnjati u sebe.”

Ovo je Blaneyjeva osma pobjeda u Kup Seriji od kada je ušao u premijernu seriju 2014. – i puno radno vrijeme od 2016. On je sada gotovo zadržao mjesto u doigravanju, što označava sedmu uzastopnu godinu da ima pravo na postsezonu.

“Lijepo je trčati ispred cijele utrke, voditi gomilu krugova, imati jedan od najbržih – imati jedan od najbržih automobila na svijetu, prva dva ili tri automobila, i onda to izvući,” rekao je Blaney. “To je uvijek super.

“Mislim da mi to nije palo na pamet kao da ne vjerujem da ćeš ikada više pobijediti. Samo počnete da sumnjate u sebe, kao da sam dovoljno dobar da se takmičim – da li sam dobar kao pre godinu dana? Mogu li još uvijek ovo? Da li napredujem i postajem pametniji kao vozač trkaćih automobila i još uvijek imam iste vještine koje sam imao prije dvije godine?”

Prije početka sezone, Blaney je predvidio da mu je 2023. najbolja šansa da osvoji prvenstvo. Uz svoju pobjedu, ima četiri najbolja petorka i osam najboljih 10 sa prosječnim rezultatom 11.7 – drugi u seriji, samo iza Alexa Bowmana koji je propustio tri trke – kroz prvih 14 događaja.

Osvojivši 64 boda u ponedjeljak, Blaney je samo jedan bod iza Rossa Chastain-a za vodstvo u regularnoj sezoni šampionata, što garantuje da će nakon 26 trka osvojiti dodatnih 15 bodova za ulazak u doigravanje – što je ekvivalent tri pobjede u trkama.

„Želim da osvojim šampionat“, rekao je Blaney pre početka sezone tokom medijske turneje u Njujorku povodom Naskarove 75. godišnjice. “Moramo pobjeđivati ​​u utrkama. Napravili smo neke velike greške. Početkom godine imali smo problema na pit roadu koji nas je spriječio da pobijedimo. Kasnije u toku godine, napravio sam neke greške koje su nas sprečile da pobedimo i izvučemo se iz lova na šampionat. Moramo ih ograničiti i primijeniti na bolje.”

Sa pobjedom u košu, Blaney se može fokusirati na usavršavanje svog zanata prije početka doigravanja. Njegova probojna sezona 2021., kada je osvojio tri trke, nije daleko iza njega, a on zna za šta je Penske sposoban nakon što je njegov timski kolega Joey Logano osvojio titulu 2022. godine.

„Definitivno smrdi“, rekao je Blaney o nepobjedi u utrci regularne sezone 2022. „Bilo je nekih prilika koje smo propustili, a vi samo pokušavate da ih poboljšate. Moramo shvatiti šta smo pogriješili i kako to možemo promijeniti za budućnost. Nadamo se da će se stvari koje ste naučili tokom godine i koje su vas spriječile da pobijedite moći primijeniti u sljedećoj sezoni. Morate imati ispravan način razmišljanja.”

Od sedam trkališta na kojima Blaney ima pobjede u seriji kupova, serija će posjetiti četiri od njih prije kraja regularne sezone. Atlanta je, međutim, od tada ponovo konfigurisana.