Ryan Blaney vjeruje da mu je 2023. najbolja šansa da osvoji prvenstvo Nascar Cup serije

Ryan Blaney će se žestoko udariti ako se ne takmiči za prvenstvo Nascar Cup Serije 2023. na Phoenix Racewayu u novembru. 29-godišnji trkač tima Penske vjeruje da je ova sezona — druga u bolidu sljedeće generacije — njegovo vrijeme da se dokaže.

„Želim da osvojim šampionat“, rekao je Blaney pre početka sezone tokom medijske turneje u Njujorku povodom Naskarove 75. godišnjice. “Moramo pobjeđivati ​​u utrkama. Napravili smo neke velike greške. Početkom godine imali smo problema na pit roadu koji nas je spriječio da pobijedimo. Kasnije u toku godine, napravio sam neke greške koje su nas sprečile da pobedimo i izvučemo se iz lova na šampionat. Moramo ih ograničiti i primijeniti na bolje.”

Blaney je u svojoj osmoj sezoni sa punim radnim vremenom u seriji kupova, od kojih je šest bilo u Penskeovom automobilu broj 12. Kada je prešao na treći ulazak Penske nakon dvije i po godine pilotiranja Fordom br. 21 za Wood Brothers Racing, očekivanja su bila velika.

Dok se Blaney kvalifikovao za plej-of svake sezone od 2017. godine, nije uspeo da završi bolje od sedmog na tabeli šampionata. Ušao je u osminu finala nekoliko puta. Nedavno je Nascar na NBC-ju analitičar i bivši vozač Kyle Petty rekao: "Ryan Blaney je nova Kasey Kahne - potencijal neispunjen." Pettyjevi komentari dolaze nakon što je Blaney imao regularnu sezonu 8. bez pobjede - iako je osvojio All-Star utrku - svoju prvu otkako se pridružio Penskeu.

Blaney je završio sezonu 2022. na visokoj točki, završivši kao drugoplasirani u finalu sezone u Phoenixu dok je saigrač Joey Logano dominirao na putu do svoje druge titule u Kupu. U Phoenixu ponovo prošlog vikenda, bolid broj 12 završio je dan na istoj poziciji, sada imajući četiri uzastopna mjesta u prvih pet na stazi.

Sada Blaney vrši pritisak na sebe da uspije.

„Nakon godinu dana učenja novog automobila i prilagođavanja – očigledno je kraj godine bio sjajan za Penske sa Joeyjem koji je osvojio šampionat – dignute smo glave,” rekao je Blaney. “Nadamo se da će se taj zamah uključiti u ovu godinu. Uzimate ono što ste naučili i razvijate i mijenjate to jer uvijek možete biti bolji. Radujem se svojoj drugoj godini rada sa šefom moje posade Jonathanom Hasslerom. Nadamo se da idemo u pravom smjeru.”

Za sezonu 2023. Blaney je fokusiran na ispravljanje grešaka koje je napravio 2022. On vjeruje da se njegov broj 12 može boriti za pobjede na sedmičnoj bazi. Osim toga, postoji dodatna motivacija nakon gledanja kako njegov saigrač sve pobjeđuje i gledanja kako početnik iz tima Austin Cindric slavi svoj trijumf na Daytoni 500 prošle godine.

„Definitivno smrdi“, rekao je Blaney o nepobjedi u utrci regularne sezone 2022. „Bilo je nekih prilika koje smo propustili, a vi samo pokušavate da ih poboljšate. Moramo shvatiti šta smo pogriješili i kako to možemo promijeniti za budućnost. Nadamo se da će se stvari koje ste naučili tokom godine i koje su vas spriječile da pobijedite moći primijeniti u sljedećoj sezoni. Morate imati ispravan način razmišljanja.”

Tokom sezone 2022, Blaney je potpisao dugoročno produženje ugovora sa Penske-om, uključujući nedavni ugovor po kojem će Discount Tire imati honorarnog sponzora za njegov automobil u doglednoj budućnosti. Menards, lanac za poboljšanje doma, nastavlja da služi kao Blaneyev primarni partner veći dio sezone Kup Serije. Prošle sezone, Menards je bio glavni sponzor 12. automobila na 22 trke, uključujući i njegovu All-Star pobjedu.

“Imao sam sreću da imam Menards partnerstvo i Advance Auto PartsAAP
i Ford,” rekao je Blaney. “Svi su bili nevjerovatni. Što se tiče Menarda, oni su već dugo dio moto sporta, a John Menard je veliki obožavatelj trka. On voli sve u vezi trkanja. Volim te momke gore. Srodan sam njima jer su u srcu trkači. John čini mnogo ne samo za moto sport, već i za zajednicu. On je neko sa kim želite da budete povezani.”

Ipak, Blejniju najviše znači nastavak veze sa samim Rogerom Penskeom.

"Rodžer voli ljude", rekao je Blaney. “Ljudi čine kompanije uspješnim i čine sve boljim, a on je uvijek bio uporan u tome. To mi mnogo govori o tome da se okružite dobrim ljudima da gurate jedni druge da budemo sve bolji i bolji. To je nešto u čemu on radi nevjerovatan posao, i pokušava to pobijediti u tvojoj glavi. Ljudski kapital je naše najveće bogatstvo, što on kaže. Definitivno je to dobar smjer za mene.”

Kroz prve četiri trke u sezoni 2023, Blaney zauzima osmo mjesto na tabeli sa par najboljih 10 mjesta.