Rusko ratno vazduhoplovstvo nestaje u najgorem mogućem trenutku—tokom ukrajinske kontraofanzive

ukrajinske trupe su u pokretu—kotrljajući se duž širokih autoputeva i preko otvorenih polja u kontranapadu u istočnoj i južnoj Ukrajini.

Na otvorenom su usred bijela dana. Oni bi trebali biti lake mete za stotine modernih lovaca-bombardera ruskog ratnog zrakoplovstva.

Ali rusko vazduhoplovstvo nedostaje u akciji. Nije uložila značajne napore da zaustavi dvostruku ukrajinsku kontraofanzivu koja je počela 30. avgusta na jugu i osam dana kasnije na istoku.

Nije teško objasniti odsustvo ruskih ratnih aviona. Ruska staromodna doktrina zračnog rata ne može pratiti bojno polje koje se brzo mijenja. A ukrajinska vojska i vazduhoplovstvo, uprkos svim izgledima, još uvek postavljaju čvrstu odbranu vazdušnog prostora iznad linija fronta.

Zbunjeni haosom na zemlji i uznemireni ukrajinskim projektilima i puškama, ruski piloti uglavnom sjede van tekuće kampanje.

Ukrajinske brigade koje se bore na jug prema ruskom okupiranom Hersonu i na istok preko Harkovske oblasti trebale su da budu sjedeće patke. Južni front sa širokim poljima bez drveća i brojnim, teško prohodnim rijekama je čuveno povoljan za napadačke pilote koji love neprijateljske tenkove.

Istočni front je sa svoje strane mjestimično pošumljen, što prisiljava mehanizovane jedinice da se drže puteva ako se nadaju brzom kretanju. Ali dobro označeni putevi rizikuju da usmjere trupe u zračne zasjede.

Sve što treba reći, rusko ratno vazduhoplovstvo – kao i zračna snaga ruske mornarice – imale su prilike da pogode Ukrajince u njihovim najkritičnijim trenucima: u ranim satima svake kontraofanzive, dok su brigade i bataljoni tada koncentrirali svoja vozila otkotrljao napred pažljivim redosledom.

Ali nisu.

Nesrećna istina za rusku vojsku je da doktrina ruskog ratnog vazduhoplovstva sprečava da blisko podržava kopnene trupe kada je neprijatelj u pokretu. To je zato što rusko vazduhoplovstvo nije „vazduhoplovstvo“ u smislu u kojem mnogi zapadni posmatrači razumeju taj termin.

Tačnije, ruski vazduhoplovstvo je vazdušna artiljerija. Piloti bombe – nevidljivi prizor – koordinate koje im obezbjeđuju kopneni komandanti, često na osnovu starih obavještajnih podataka. Zračne snage ne prate neprijateljske kopnene trupe u realnom vremenu. Ne oslobađa svoje pilote da sami love neprijatelja.

Sve dok se Ukrajinci kreću — i da bude jasno, oni su se kretali brzo od kraja avgusta – trebalo bi da budu u mogućnosti da ostanu unutar procesa ciljanja ruskog vazduhoplovstva i izbegnu napad.

U onih nekoliko navrata u zadnjih 10 dana da su Rusi imati pokrenuli letove, piloti su se suočili sa teškom ukrajinskom protivvazdušnom odbranom. Vlada u Kijevu tvrdio njegove snage oborene devet ruskih ratnih aviona između 29. avgusta i 12. septembra. Nezavisni analitičari pretražuju društvene mreže u potrazi za fotografijama i video zapisima potvrdili su najmanje pet gubitaka, uključujući dva Su-25, dva Su-34 i Su-30.

Nije jasno kako su tačno Ukrajinci oborili ruske avione, ali The Economist citirao Ukrajinski izvori izdvajaju njemačke Gepard samohodni protivavionski topovi. Berlin daje Kijevu 20 klasičnih vozila.

Gepard je mobilan i zaštićen, jer kombinuje osnovnu šasiju tenka Leopard sa lagano oklopljenom kupolom. Njegovi dvostruki topovi Oerlikon ispaljuju 550 metaka u minuti do dometa od tri milje. Posada od tri osobe je praćena radarom na kupoli s dometom od devet milja.

Ukrajinci Gepardi, u kombinaciji sa njihovim drugim sistemima protivvazdušne odbrane—uključujući S-300 dugog dometa, Bukove srednjeg dometa i Strele kratkog dometa i rakete ispaljene s ramena— trebalo bi da bude na vrhu liste ciljeva ruskog vazduhoplovstva. Kad bi mogao da potisne ukrajinsku protivvazdušnu odbranu i Ubrzati svoj ciklus ciljanja, ruski vazdušni krak mogao bi ponovo postati relevantan.

Ali 200 dana nakon šireg rata Rusije protiv Ukrajine, rusko vazduhoplovstvo još uvek nije učinilo zajednički napor da pronađe, prati i napadne ukrajinsku protivvazdušnu odbranu.

Uporedite ovo sa kampanjom SEAD ukrajinskih zračnih snaga. Ukrajinski MiG-29 i Su-27 ispaljivanje antiradarskih projektila američke proizvodnje su srušili neke ruske sisteme protivvazdušne odbrane i potisnuli mnoge druge, u suštini, plašeći svoje posade da isključe svoje radare.

Što je jedan od razloga zašto ukrajinsko vazduhoplovstvo – sa svojih 100 preživjelih aviona – jeste aktivan gde je mnogo veće rusko vazduhoplovstvo – 300 aviona samo u bazama u blizini Ukrajine idle. Fotografije i video snimci iz trenutne kontraofanzive prikazuju ukrajinske avione izvođenje misija bliske vazdušne podrške blizu linija fronta koje se brzo kreću.

Moguće je da bi, sa početkom zime u narednih nekoliko mjeseci, front mogao da se zamrzne - i ruski komandanti bi mogli otkriti da je njihova zastarjela doktrina ponovo korisna.

Ali ukrajinska protivvazdušna odbrana bi do tada mogla biti još opasnija. Sjedinjene Države i Njemačka obećale su Ukrajini nove i bolje rakete zemlja-vazduh, koje bi uskoro trebale početi stizati.