Ruben Santiago-Hudson traži viši standard

Ruben Santiago-Hudson ima mnogo toga na svom tanjuru. I njegov um.

Prokleta pandemija, hvaljeni multihifenski umjetnik nastavlja niz zavidnih projekata, uključujući, u posljednje vrijeme: predstavu nagrađenu Tonijem (redatelj), film nagrađen Oscarom (scenarista) i samostalnu predstavu koja je pomogla ponovnom otvaranju Brodveja ove jeseni (glumac, režiser, pisac, i muzičar).

„Niko ne radi više od mene“, insistira on preko telefona. “Neću to dozvoliti. Možeš raditi as teško, ne mogu to odrediti. Ali ja određujem koliko naporno radim.” Zastaje da razmisli. “Ponekad mi ljudi kažu: 'Rubene, odmori se. Molim te lezi. Samo pusti.'"

I kako takav savjet odgovara radoholičaru?

„Ponekad moram da legnem dole“, smeje se. “Pogotovo kada mi to kaže moja žena.”

Razmjena obuhvata mnogo toga što ga čini tako uvjerljivim umjetnikom: njegova žestoka radna etika ublažena je lukavim samosvjesnim humorom, a on je stalno fokusiran na ljude sa (i za koje) sve to radi.

Sa 65 godina ne pokazuje znake usporavanja. Pa, ne osim ako nije primoran; povrijedio je leđa pripremajući samostalnu emisiju, Lackawanna Blues. Ali ni to ga nije moglo dugo zadržati. Uprkos nekoliko otkazanih nastupa, Lackawanna završio svoje planirano prikazivanje, zaslužio odlične kritike i odigrao važnu ulogu u povremenom ponovnom pokretanju Brodveja. Otvaranje zajedno sa titanima poput zao i Hamilton, ponudio je alternativu gledaocima pozorišta koji još nisu spremni da budu zahvaćeni vrištećom gomilom.

"fantom [opere] ima izuzetnu zabavnu vrednost”, kaže on o još jednom dugotrajnom spektaklu. “Fascinira me svaki put kada ga vidim. Ali sa Lackawanna, Dajem vam pristup drugom izvoru. Zabavno je, ali isto tako traži dušu. Radi se o svjedočenju milosti.”

U njemu je igrao na desetine likova koji kruže oko gravitacionog centra, a to je Dadilja, figura majke usvojiteljice i vlasnice pansiona u kojem je proveo veći dio svog djetinjstva. I osjećao se drugačije od milijarde dolara zao – ne nužno bolje, ali drugačije. Bilo je intimno, lišeno komercijalnog cinizma i pakleno smiješno. Čak je ušunjao nekoliko brojeva na svojoj harmonici, od kojih je posljednja bila tako prekrasno izvedena da su svi u mom redu plakali. Bio je to dobrodošao povratak društvenoj senzaciji nakon osamnaest mjeseci izolacije.

„Gdje to još možete nabaviti osim u pozorištu?“ on pita.

Sada se vratio po još, režirajući novu predstavu o Rialtu, koja opet dobro odgovara njegovom umeću da izvuče dostojanstvo iz nevolje. Skeleton Crew, nominiranog za Tonyja Dominiquea Morisseaua, priča priču o radnicima u prodavnici automobila u Detroitu 2008. jer sprečavaju ekonomsku opasnost i brisanje duhovne egzistencije.

„To do određenog stepena podstiče dubinu vašeg srca“, kaže on, „i takođe slavi ljude koji održavaju ovu zemlju da funkcioniše i kreće se i radi i žrtve koje podnose kao radnici.“

Otvorena je ove sedmice za rejvove, a mnogi su hvalili nedostatak voajerističkih stereotipa i Morisseauovo odbijanje da ponudi pablum suočen sa neriješivim sukobom. Ali dolazak tamo je bio daleko od glatke vožnje. Talas Omikrona nanio je užasnu štetu pozorišnoj industriji, trajno zatvorivši pola tuceta brodvejskih predstava i zaplašivši publiku na rekordno nisku posjećenost. Skeleton Crew nije bio imun: tri člana glumačke ekipe bila su pozitivna u decembru, jedan za drugim, odgađajući premijerno veče za skoro mesec dana.

„Već deset sedmica vježbam ovdje,“ kaže Santiago-Hudson, opisujući proces uzastopnih obučavanja studenata. „Svake nedelje sam morao da ubacim još jednog glumca, da ga prođem kroz korake, da počnem od nule.”

Iako ovo može izgledati kao zastrašujuća iteracija stare izreke „šou mora da se nastavi“, on prestaje da dodaje „po svaku cenu“. Posao je važan, ali ne više od radnika. A ta razlika je ukorijenjena u riječi koja se iznova pojavljuje u više telefonskih razgovora.

"poštovanje“, kaže on čujnim kurzivom. „Imam ogromno poštovanje prema studentima jer sam to uradio. Nisam tek tako izašao iz majčine utrobe kao prokleti Tony pobjednik. Moj prvi posao u Njujorku je bio A Soldier's Play. Pokrio sam tri lika. Zato uvek počinjem sa ovim: poštovanje. Oni su najveća investicija koju možete napraviti i to pokušavam reći pozorištima. Oni su vaša polisa osiguranja.”

Usredsređenost drame na integritet radnika u jednostranom sistemu sve više odjekuje nakon Omikrona. Baš kao što likovi djeluju pod nadolazećim strahom od zatvaranja, da će im moći izbrisati sredstva za život od strane moći izvan njihove kontrole, tako rade i zaposleni na Brodveju. Santiago-Hudsonov opis predstave mogao bi se podjednako primijeniti na likove kao i na glumce, dizajnere i umjetnike koji ih oživljavaju na sceni.

“Čak i u najmračnijim trenucima, okupljate se na ovom mjestu sa svrhom: da do nešto. Dolazimo kao duše i obračunavamo se sa nečim što nas pokušava poraziti, a što nećemo dozvoliti.”

Budućnost ostaje mutna. Publika je još uvijek nervozna, a skoro svaka očekivana emisija je pomjerila datum otvaranja barem mjesec dana unazad. Mnoge preživjele produkcije su dodale dodatne omote i obučene nove pripravnosti, ali istinsko sistemsko prilagođavanje ostaje van domašaja. Pregovori o radu su zamrznuti, čak i kada sve više emisija prekida rad, a druge idu na neodređene pauze bez garancije obnavljanja ugovora. Štoviše, buduće varijante i talasi infekcije su neizbježni. Iako postoji razlog za nadati se da će sljedeći biti relativno blaži, jednako je vjerovatno da će biti i gore, sve dok milijarde ljudi (milioni njih samo u Americi) ostanu nevakcinisani. Da bi pozorište opstalo u bilo kojoj prepoznatljivoj formi, potrebno je da se prilagodi, teško i brzo, na način na koji nije uspeo tokom početnog perioda gašenja.

Ali jedan čovjek ne može obaviti sav taj posao. Čak i dok se zalaže za bolju zaštitu („Nazvaće me izazivačem problema“, gunđa on, ne bez zadovoljstva), Santiago-Hudson je fokusiran na listu svojih projekata. Slijedi još jedna režija: nova predstava o crnoj ikoni Sidneyju Poitieru, koji je preminuo u decembru.

To čine tri brodvejske emisije crnih pisaca koje će on režirati u svijetu nakon vakcinacije. U bilo kojoj prethodnoj godini, taj broj bi bio vrijedan pažnje za navodno liberalnu, ali pretežno bijelu industriju. Sada, oni su samo komadi istorijske ploče od strane pisaca u boji.

Porast marginalizovanih glasova je ohrabrujući, ali Santiago-Hudson o tome govori s oprezom. Njegovo iskustvo nije samo podstaknuto njegovim životom umjetnika mješovitih rasa (njegov otac je bio Portorikanac, a majka Black), već i radom koji je iznio na scenu ove sezone. Dok Skeleton Crew se najaktivnije bavi vrijednošću rada, neodvojiva je od vrednovanja života crnaca u Americi.

“Nije pametno u naše ime, da sedam crnih igra kaže 'da' u isto vrijeme,” rekao je o ponudama prošle jeseni. “Ali toliko smo očajni da budemo dio stranke da prihvatamo dogovor koji je dat. I niko od njih nije zaradio novac. Kako će to uticati na dalje? Da li Hollywood nastavlja da snima isti film ako je Crni i ne zarađuje? Ne. Ali oni će uzeti bijelu zvijezdu koja je imala tri promašaja i nastaviti da mu daju filmove. Za obojene ljude, sve je uvijek zasnovano na onome što nije uspjelo ili što je uspjelo.” On uzdiše. “Vidi, tako sam sretan što vidim ove ljude kako dobivaju priliku. Ali zašto odjednom? Do sada nisu radili sedam gej predstava u isto vreme. Nisu uradili sedam latino predstava. Nisu uradili sedam jevrejskih predstava. Dakle, hoćete li raditi još sedam crnih predstava u isto vrijeme? Ne. I ne bi trebalo. Ali hoćete li napraviti nekoliko? Koliko?"

Iako je skeptičan prema dubokom apetitu za promjenom, on ukazuje na opipljive zahvate, za koje se nada da bi mogli imati težinu s vratarima dalje na ljestvici.

"Ove predstave je održavalo najmanje 50% obojenih ljudi", rekao je on o novim emisijama. „Postoji snažno tržište ljudi u boji koji žele da vide predstave na kvalitetu, integritetu i nivou Brodveja. Dakle, hoćemo li naučiti da su oni važni i da nam mogu pomoći da stvorimo dugovječnost u ovom poslu? Šira, plaćena neto publika? Hoćemo li iskoristiti ono što se upravo dogodilo?”

Rezultat bi trebao biti da se cijelo pozorište trenutno bori, a ne samo drame neprovjerenih crnačkih pisaca. On se dalje nazire na jednu ideju koja je ušla u otvorene razgovore među producentima: da bijelci nisu zainteresirani (i ne bi ih trebali postavljati) za predstave obojenih pisaca. Diverzifikacija publike, smatra on, ne znači razdvajanje publike u različita pozorišta.

Kao primjer, prisjeća se posljednje anegdote o starijoj bijelki koja je vidjela Lackawanna Blues više puta, i probila je kroz vrata pozornice Covid barijere kako bi mu rekla koliko joj je predstava bila važna.

“Ova stara bijelka sa štapom me uhvati za ruku i kaže: 'Ako je ime Rubena Santiago-Hudsona tamo, ja ću biti tamo.' A ja sam kao, 'Ova osoba, nemamo ništa zajedničko, osim što smo ljudska bića.' Producenti moraju znati da umjetnici svih boja znače nešto ljudima koji ne liče na njih.”

Zastaje, kao da traži nit koja će sažeto povezati svoj lanac misli. Konačno se odlučuje na jednu, i ona mu pristaje: mudrac, oštrouman, a prikladnost dramatična.

„Pozorište je preuzelo toliko različitih obaveza. Bilo je sveto i zabranjeno, ali kroz čitavu istoriju je imalo svrhu. I sve ljudi dolaze u njega da piju iz tog bunara.”