Lansiranje CAPSTONE-a Rocket Lab-a počinje NASA-in povratak na Mjesec

Raketna laboratorija lansirala je malu svemirsku letjelicu koja je krenula ka Mjesecu iz svog pogona na Novom Zelandu rano u utorak, misiju koja predstavlja prvu misiju i za kompaniju i za Nacionalnu upravu za aeronautiku i svemir.

Kompanijska raketa Electron nosila je svoju posebnu verziju Fotonska satelitska platforma, koji nosi svemirski brod veličine 55 funti veličine mikrovalne pećnice pod nazivom CAPSTONE.

“Savršeno lansiranje elektrona!” Izvršni direktor Rocket Lab-a Peter Beck tvitnuo je utorak.

CAPSTONE, akronim za “Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment,” je jeftina misija koja predstavlja prvo lansiranje u okviru NASA-inog lunarnog programa Artemis.

Uz cijenu od samo 30 miliona dolara, NASA se nada da će misija potvrditi da je određeni tip mjesečeve orbite prikladan za lunarnu svemirsku stanicu Gateway koju agencija namjerava lansirati kasnije ove decenije.

Uspjeh Gatewaya ne ovisi o ovim podacima, objasnio je za CNBC Christopher Baker iz NASA-e, izvršni direktor tehnološkog programa malih svemirskih letjelica. Ali, dodao je, CAPSTONE dozvoljava agenciji da svoje orbitalne proračune utemelji "na stvarnim podacima" i pruži "operativno iskustvo u skoro pravolinijskoj orbiti Halo".

Trenutno u orbiti oko Zemlje, Photon će sljedeći put pokrenuti svoj motor nekoliko puta u narednim danima, prije nego što pošalje svemirsku letjelicu CAPSTONE na putanju kojoj će biti potrebno oko četiri mjeseca da stigne do Mjeseca. Jednom tamo, CAPSTONE će ostati u orbiti oko Mjeseca najmanje šest mjeseci kako bi prikupio podatke.

CAPSTONE takođe predstavlja prvu misiju Rocket Lab-a koja ide u „duboki svemir“ – prevazilazeći tipične ciljeve kompanije niske Zemljine orbite.

NASA se obratila maloj grupi kompanija kako bi se CAPSTONE ostvario. Pored rakete Electron i fotona kompanije Rocket Lab, Advanced Space sa sjedištem u Koloradu razvio je i upravljat će CAPSTONE, dok su dvije kalifornijske kompanije napravile malu svemirsku letjelicu i obezbijedile njen pogonski sistem – Terran Orbital i Stellar Exploration, respektivno.

"Svaka glavna komponenta ovdje zapravo dolazi od kompanije koja je u posljednjih 10 godina dobila nagradu za mala preduzeća od vlade za razvoj tehnologije koja se koristi za ovu misiju", rekao je Baker iz NASA-e.

„Veoma smo zainteresovani za to kako možemo podržati i iskoristiti američke komercijalne sposobnosti da unapredimo ono što je sposobno – i jedna od stvari za koje smo se zaista zalagali tokom godina je kako proširimo domet malih svemirskih letelica izvan niske Zemlje orbiti ka novim izazovnim destinacijama,” dodao je Baker.