Izvršni direktor Rocket Lab-a promiče hvatanje rakete helikopterom kao ključ za postizanje višekratnih ciljeva

Raketna laboratorija Izvršni direktor Peter Beck je u ponedjeljak najavio prvi pokušaj kompanije da uhvati svoj raketni buster Electron pomoću helikoptera nakon lansiranja kao "fenomenalni", rekavši za CNBC da test je „postigao 99%“ ciljeva kompanije u pogledu ponovnog korišćenja raketa.

“Jučer je bila demonstracija da sve funkcionira – sve je izvodljivo. Možete uspješno kontrolisati i ponovo ući u [raketnu] pozornicu iz svemira, staviti je pod padobran... a zatim otići i vratiti je helikopterom u zraku,” rekao je Beck.

Rocket Lab želi da svoje raketne pojačivače učini za višekratnu upotrebu, poput onih od Elon mošus SpaceX, ali sa sasvim drugačiji pristup. Nakon što je u ponedjeljak lansirala svoju raketu Electron sa Novog Zelanda, kompanija je upotrijebila helikopter da uhvati padobran koji je usporavao pojačivač rakete dok se vraćala na Zemlju.

SpaceX koristi motore svoje rakete da uspori tokom ponovnog ulaska i koristi široke noge da sleti na velike jastučiće.

Dok je helikopter kompanije Rocket Lab "imao dobar spoj" i počeo je letjeti dok je nosio buster, rekao je Beck, pilot helikoptera je vidio da se opterećenje iz bustera razlikuje od prethodnog testiranja i pustio je buster, koji je pao u Tihi ocean. Pojačivač je zatim izvukao iz vode brod Rocket Laba. Bek je rekao da je raketa u "odličnom" stanju i da je pilot "napravio pravi poziv".

Helikopter Sikorsky S-92 kompanije Rocket Lab sposoban je podići 5,000 kilograma, napomenuo je Beck, dok je Electron booster težak “nešto manje od 1,000 kilograma”. Dok je test imao "tonu margine", rekao je Beck, Rocket Lab je koristio "stvarno konzervativne procjene" kako bi maksimizirao sigurnost tokom hvatanja. Helikopter leti sa posadom od tri osobe: pilot, kopilot i posmatrač.

Učinivši svoje pojačivače za višekratnu upotrebu, Rocket Lab bi mogao češće da se lansira dok bi istovremeno smanjivao materijalne troškove svake misije.

Beck je otkrio da Electron's booster čini između 70% i 80% ukupne cijene vozila. Njegova ponovna upotreba donela bi značajne uštede za kompaniju i smanjila broj pojačivača koje treba da proizvede.

Rocket Lab će sljedeće vratiti Electron booster u svoju tvornicu kako bi ga skinuli, pregledali i započeli proces renoviranja za sljedeći let.

Dok je Bek upozorio da kompanija treba da "izvrši gomilu testiranja" na busteru, Rocket Lab će "pokušati da ponovo poleti tim" - u onome što bi bilo njegovo prvo lansiranje ponovo korišćene rakete.

Beck procjenjuje da će oko polovina misija Rocket Lab-a koristiti rakete za višekratnu upotrebu. Noćna lansiranja, kada helikopter ne bi letio, ili lansiranja koja zahtijevaju punu sposobnost rakete smanjuju taj broj. (Rocket Lab gubi oko 10% nosivosti na Electronu u njegovoj konfiguraciji za višekratnu upotrebu.)

„Ponovna upotreba je iterativni proces. Kao što smo vidjeli kod SpaceX-a – za prvu, vrijeme zaokreta je bilo šest mjeseci ili više, a onda pogledajte gdje su sada: potrebne su sedmice za preokret“, rekao je Beck.