Rastuće cijene litijuma mogle bi zaustaviti revoluciju električnih vozila – ili bi mogle?

Jedan od vodećih principa vjerovanja da će električna vozila preuzeti iznutrašnje sagorijevanje je smanjenje cijene baterija. Sa paketne cijene od oko 1,200 USD po kWh u 2010., cijene su pale na 137 USD po kWh do 2020. i 132 GBP po kWh u 2021. Očekivalo se da će troškovi ispod 100 USD do 2023. godine, do kada će EV-ovi dostići paritet cijena sa ekvivalentna vozila sa unutrašnjim sagorevanjem i igra bi bila gotova za naftu i gas. Ali globalni skok cijena litijuma doveo je neke do pitanja hoće li ovaj san zaista postati stvarnost.

Cijene litijum karbonata padale su od vrhunca u 2018. od oko 15,000 dolara po toni na polovinu te cijene do kraja 2020. Edison Group. Ali, velikim dijelom zbog potražnje za električnim vozilima, cijena je rasla cijelu 2021., dostigavši ​​preko 25,000 dolara po toni do kraja prošle godine, a sada dostižući preko 40,000 dolara po toni. Ovo izgleda kao strašna situacija, jer potražnja za električnim vozilima samo raste, a neki sada kažu da proizvodnja ne može da se poveća jer će je cene litijuma sputavati, zajedno sa rastućim cenama drugih minerala. Prema Ekonomija trgovine, kobalt je porastao sa 30,000 dolara u 2020. na 80,000 dolara po toni danas, a nikal je porastao još više, relativno govoreći, sa 20,000 dolara na 80,000 dolara po toni.

Ovo udvostručavanje, utrostručenje i četverostruko povećanje ključnih elemenata u litijum-jonskim baterijama zvuči gotovo terminalno za smanjenje cijena i rast volumena koji smo vidjeli u posljednjih nekoliko godina. Međutim, postoji nekoliko drugih faktora koje treba uzeti u obzir. Prvo, iako su ovi elementi skupi, treba uzeti u obzir koliko od svakog od njih zapravo ide u EV bateriju i ukupnu cijenu vozila.

Nešto više od polovine cijene tipične EV baterije dolazi od minerala na katodi, a 12% od grafita u anodi. Popularni tip katode „NMC“ koristi litijum, nikl, mangan i kobalt (poslednja tri daju naziv NMC) za anodu. Tipičan dizajn NMC sa visokim sadržajem nikla, kao što je LG-ev, je „811“, što se odnosi na to kako ima 80% nikla, 10% mangana i 10% kobalta. Kao što je već pomenuto, troškovi nikla i kobalta su eksplodirali zajedno sa litijumom, ali mangan nije poskupeo na isti nivo. Cijene grafita su također malo porasle u posljednje vrijeme, ali ne višestruko kao minerali u katodi.

Međutim, sveukupno, većina minerala koji čine otprilike polovinu cijene ćelije litijum-jonske baterije porasla je za redove veličine, što bi u teoriji moglo značiti čak utrostručenje cijene po kWh EV baterija. Međutim, iako je došlo do određenog povećanja troškova EV, na primjer kada je Tesla povećao cijene za model 3 u Velikoj Britaniji, nije bilo značajnije inflacije od strane drugih proizvođača, osim izdubljenja prednjeg terena zbog univerzalne nestašice čipova. Ako je cijena pakovanja za 2021. bila 132 dolara po kWh, čak i monster baterije od 100 kWh u najskupljim luksuznim vozilima trebale su koštati samo oko 13,000 dolara, ali u stvarnosti postoji ogromna marža koja može ublažiti udarac krajnjem kupcu.

As Michael Liebreich iz Bloomberg NEF-a i Liebreich Associatesa istakao je u tvitu, već smo bili ovdje sa silicijumom. Ogroman porast cijena silicijuma u 2008. naveo je neke da tvrde da se solarni paneli neće povećati, ali godinu dana kasnije cijene su ponovo pale, a zatim nastavile da padaju. Solarni paneli su sada manje od jedne trećine cene po vatu 2010. Visoke cene minerala za EV baterije će takođe verovatno biti minus. Ne postoji ništa poput visoke cijene minerala koja bi podstakla veću proizvodnju jer rudarske kompanije žele unovčiti. Litijum se opisuje kao „bijelo zlato“ i postoje brojni startupi koji žele da iskoriste rezerve, jer ga zapravo ima prilično u izobilju. U Velikoj Britaniji postoji Cornish Lithium i British Lithium, au njemačkoj Vulcan Energy želi da eksplodira ogromno slano jezero u dolini Gornje Rajne. U SAD-u postoje brojni startupi koji žele da iskoriste litijum, kao što su Austin EnergyX i Mangrove Lithium koji podržava Bill Gates.

Tehnološki razvoj u hemiji baterija također će igrati faktor. Ako su neki minerali preskupi, kemijski sastav baterije se može promijeniti. NMC anode nisu jedini izbor – tu su i litijum titanat, litijum kobalt oksid i litijum mangan oksid. Tesla je prešao na korištenje Lithium Iron Phosphate (LFP) CATL baterija za osnovni model 3 koji je trenutno u prodaji u Evropi, nešto što sam predvideo još u julu 2020. i ja isto nedavno je izvijestio o Theionovom radikalnom dizajnu baterija na bazi sumpora, koji ne koristi nikl, mangan ili kobalt, ali ipak zahtijeva litijum. Theion takođe nije jedina kompanija koja istražuje litijum-sumpor, jer je sumpor relativno jeftin i u izobilju, što mu daje značajne prednosti u pogledu troškova.

Porast cijena litijuma i drugih tekućih minerala koji se koriste u EV baterijama zabrinjava. Ali bili smo ovdje prije, mnogo puta. Baš kao što je prelazak na EV dio rješenja za problem emisije CO2 i klimatskih promjena, tehnološke inovacije će pronaći put naprijed za EV baterije, kao što je to uvijek bilo u drugim područjima. Glatka kriva cijena baterija prema paritetu cijena električnih vozila i vozila s unutrašnjim sagorijevanjem možda je pogodila brzinu, ali opći smjer putovanja ostaje isti.