Rick Pitino kaže da buka koja ga povezuje s drugim poslovima blijedi u odnosu na njegovo vrijeme u Kentuckyju

Kada je u pitanju koledž košarka, Rick Pitino je vidio i uradio sve što se može vidjeti i raditi.

Dakle, s obzirom da je njegov Iona tim osvojio broj 1. nosioca na MAAC turniru, Pitino nije iznenađen kada vidi da je njegovo ime stalno povezano sa poslovima višeg profila u Diviziji 1, bilo da se radi o St. John'su, Georgetownu ili drugim mjestima.

Na kraju krajeva, bio je u suštini oslobođen u novembru Independent Accountability Resolution Process (IARP) u slučaju prekršaja u Louisvilleu koji datira iz 2017. godine, a sada se čini da je Pitino još poželjniji kao trener u velikom programu koji ide naprijed. Nije dobio dokazni slučaj, nije dobio kaznu, ništa.

Ipak, kaže da buka oko njegove potencijalne slobodne agencije - on nema otkup na svom trenutnom ugovoru u Ioni - blijedi u poređenju sa njegovim vremenom u Kentuckyju, gdje je osvojio NCAA šampionat 1996. godine.

„Pa, ​​povećajte za 10 i tako je bilo kada sam bio u Kentakiju“, rekao je Pitino, 70, u sredu u razgovoru sa novinarima. “Jedne godine mi je ponuđeno sedam različitih NBA poslova, tako da je to samo po sebi odvlačilo pažnju. Kada ste u Kentuckyju i o vama se priča da tražite profesionalni posao, vi ste uvećani.

“Dakle, ovdje je samo internetska buka.”

Pitino insistira da ni njegove igrače ne ometaju sva tutnjavi oko njegove budućnosti.

"Jedina stvar u koju vas mogu uvjeriti je da igrači ne obraćaju apsolutno nikakvu pažnju na to", rekao je on.

“Sada drugi ljudi obraćaju pažnju na to, ali osoblje, ja i igrači ne obraćamo pažnju. Internet neće unajmiti trenera, uvjeravam vas. Nikad nije i nikada neće.”

Pitino je, naravno, 1997. napustio Kentucky u Celticse, a zatim se 2001. vratio u redove koledža u Louisvilleu na 17 godina prije nego što su tri skandala natjerala školu da ga konačno otpusti 2017. Njegov tim 2013. osvojio je NCAA prvenstvo, ali titulu je upražnjen zbog federalne istrage o podmićivanju u koledž košarci (za koju je IARP oslobodio Pitina).

Završio je dvogodišnjim obilaskom u Grčkoj trenirajući Panatinaikos. Pitino je u Ioni od 2020. godine – živi u blizini, na trećoj rupi golf kluba Winged Foot – i traži svoj drugi nastup na NCAA turniru u tri godine. Gaels (22-7, 15-3 MAAC) su rangirani na 58. mjestu NET-a i trenutno ih predviđa kao 12 nositelja (protiv br. 5 Miamija) Joe Lunardi iz ESPN-a.

Nijedan viši nosilac neće želeti da vidi Pitina i Ionu kao svog protivnika u prvom kolu.

Pitino je često tvrdio da nije navijač lige jedne ponude, a posebno mu se ne sviđa činjenica da nema prednosti domaćeg terena na MAAC turniru. Za razliku od, recimo NEC-a ili America East, turnir se održava na neutralnom mjestu u Atlantic Cityju, NJ

“Takođe mi se ne sviđa činjenica da nosilac broj 1 ili 2 nosilac [nema] nikakvu prednost, bilo da je na kraju ili na početku, ali to ne umanjuje izvrsnost MAAC u smislu predstave,” rekao je.

“Ono što je uzbudljivo u tome je to što svako može pobijediti. Pogledajte samo trčanje na Saint Peter's prošle godine. Je li me iznenadilo to trčanje? Dođavola me je šokiralo, samo zato što Saint Peter's nije bio sposoban za to, već zato što su to uradili protiv Purduea i Kentuckyja sa 6 stopa od 7 centara [KC Ndefo]. To je za mene bila nevjerovatna stvar jer su igrali protiv dva gigantska tima i [nacionalnog] igrača godine [Oscar Tshiebwe].“

Od 2000. Iona je bila na NCAA turniru 10 puta, dok je u istom periodu Georgetown također bio 10 puta, a St. John's pet.

Gelovi su se pojavili u Velikom plesu ukupno 15 puta, a njihov zajednički rekord je 1-15. Jedina Ionina pobeda na NCAA turniru do sada se dogodila 1980. godine, ali ju je NCAA poništila zbog njihovog zvezdanog centra, Jeffa Rulanda, koji je nekoliko meseci ranije potpisao ugovor sa agentom za profesionalno zastupanje. Dakle, NCAA knjige rekorda im pripisuju 0-15 rekord u NCAA turnirskim igrama.

Nakon što su se prije godinu dana uznemirili zbog Ridera u četvrtfinalu MAAC-a prije godinu dana, Pitino i njegov tim žele još jednu priliku u MAAC-ovoj automatskoj ponudi.

„Nije motivisaniji nego prošle godine“, rekao je. 'Mislim, probali smo to prošle godine i ništa motivisaniji od ostalih timova koji se takmiče u ovome.”

Vratio se na pritisak igranja u ligi sa jednom licitacijom u odnosu na ligu sa više ponuda kao što je SEC ili Big East, gde je prethodno trenirao.

“Pritisak za sve nas na ovom turniru je veći nego na većini mjesta,” rekao je on. „Da sam sada u Louisvilleu ili Kentuckyju i da je to normalna sezona, rekli bismo: „Moramo pobijediti da bismo dobili bolji nositelj. Uzmimo 2 sjemenke umjesto 3 sjemenke.'”

Pitino je pojačao svoj raspored kako bi ojačao svoj slučaj kao veliki tim utakmicama protiv Santa Clare u Novom Meksiku (gdje trenira njegov sin Richard) i SMU (na Havajima), ali je izgubio sve te utakmice.

Njegov tim je takođe opterećen povredama transfera iz Louisvillea Quinna Slazinskog i brucoša Sadikua Ibine Ayoa.

“Pokušali smo da napravimo naš raspored tako da čak i ako izgubimo možemo dobiti ponudu, ali kada smo izgubili od Santa Clare i izgubili smo na Havajima, to je prilično zapečatilo našu sudbinu,” rekao je.

Sada je budućnost upravo pred Pitinom i njegovim Gaelovima. Kaže da neće biti ometanja uprkos tome što ga obožavatelji drugih programa otvoreno pominju kao svog sljedećeg trenera na Twitteru.

“Za mene je sve u košarci,” rekao je “...Hajde da se spustimo u Atlantic City i pobijedimo. Trenutno ulažemo 12-13 sati u dane i razmišljati o bilo čemu osim o pobjedi bila bi nepravda.”

Dodao je: "Bićemo favoriti, nema sumnje... ali svako može bilo koga da pobedi u bilo kojoj noći."

Ako Gaeli uspiju osvojiti MAAC i napraviti Big Dance, očekujte da ćete čuti bubnjeve da Pitino preuzme vlast u Georgetownu ili St. John'su postati još glasniji.

To neće biti ništa novo za čovjeka koji je sve to vidio i uradio.