Zečevi bi mogli biti sljedeća žrtva klimatskih promjena

Klimatske promjene već imaju štetne posljedice na ekologiju i divlje životinje širom svijeta, a ovi problemi će se vjerovatno pogoršati u godinama koje dolaze. Ali ostaje mnogo toga što je nepoznato. Dok će mnoge vrste, poput arktičkog polarnog medvjeda, predvidljivo biti u gorem položaju jer su njihova prirodna staništa i izvori hrane iscrpljeni, druge vrste će nesumnjivo imati koristi, a za treće, bogatstvo bi moglo ići na bilo koji način. Jedan od primera su zečevi.

Poznato je da postoje više nego 30 različitih vrsta zečeva, uključujući 305 različitih rasa, rasprostranjeno je diljem svijeta. Zečevi su jedne od nedavno pripitomljenih životinja, uz neke učenjake praćenje njihovog pripitomljavanja nazad u francuske manastire 600-ih godina. Otprilike u to vrijeme papa Grgur Veliki je presudio da se zečje meso može konzumirati tokom posta, što je dovelo do povećanja proizvodnje u samostanima.

Smatraju se korisnim u mnogim kontekstima i štetočinama u drugim. Na primjer, ljudi jedu zečeve, koriste njihovo krzno za odjeću (uključujući i neke oblike vune), zečje noge su popularne amajlije za sreću i terapeutski proteini ekstrahiraju se iz zečeva za medicinske potrebe. Kunići također dijele neke nasljedne karakteristike s ljudima, uključujući i neke zajedničke bolesti, što ih čini popularnim za korištenje kao ispitne životinje u znanstvenim eksperimentima.

U isto vrijeme, zečevi mogu biti teška smetnja i čak mogu predstavljati prijetnju okolišu. Većina nas je u nekom trenutku doživjela da zečevi upadaju u naše vrtove, jedu domaće povrće ili grizu pedale cvijeća. Mogu predstavljati takvu smetnju da ugroze čitave vrste biljaka u svom okruženju.

Zečevi mogu biti posebno problematični na ostrvima. Na primjer, na Kanarskim otocima uz obalu Maroka, evropski zečevi predstavljaju prijetnju lokalnoj vegetaciji. Jedan studija otkrili su da bi Kanarska ostrva potencijalno mogla vidjeti "značajan porast" populacije kunića kao rezultat klimatskih promjena, posebno u planinskim regijama, što pogoršava tamošnje lokalne ekološke probleme.

Prema studija, zečevi na Tenerifima (jednom od Kanarskih ostrva) imaju tendenciju da napreduju u sušnijim, umerenijim zonama. Kako se temperature povećavaju, alpska područja na višim nadmorskim visinama će vidjeti manje snijega i postati će prikladnija za zečeve. S druge strane, veće količine padavina su u korelaciji sa manjom populacijom kunića u tom području, tako da bi promjene u obrascima suše ili oluje mogle biti važne.

Druge studije otkrivaju da padavine imaju koristi zečevima povećavajući količinu lišća koja im je dostupna za jelo. Na primjer, studija o zečevima Baja California više od 10,000 godina opisuje “Baja Bunny Boom” efekat, pri čemu vremenski obrasci El Nina stvaraju veće količine padavina u odnosu na druge vremenske periode i kao rezultat toga veće populacije zečeva.

Obrasci padavina će vjerovatno varirati širom svijeta kao rezultat klimatskih promjena. Baš kao što neke regije doživljavaju više padavina zbog pojačanih ekstremnih vremenskih pojava, druge će iskusiti duže sušne periode zbog suša.

Na višim temperaturama, proizvodnja kunića postaje izazovnije, što znači veće troškove za poljoprivrednike u vidu ventilatora, klima uređaja ili drugih strategija hlađenja. Smanjena plodnost među zečevima jedna je od posljedica viših temperatura (nešto očito također istina kod ljudi). Legla obično imaju manje zečića, porođajna težina je niža, a među mladima je veća stopa smrtnosti.

Ako proizvodnja kunića postane skuplja, to bi moglo imati implikacije za medicinska istraživanja, ali i u zemljama poput Egipta, gde je meso zeca je postao važan dio opskrbe hranom i lokalne ekonomije.

Kunići se bore s višim temperaturama, dijelom i zbog toga što imaju nekoliko znojnih žlezda. Ipak, neke vrste, posebno zečevi, uspevaju u suvim pustinjskim klimama. Drugi, poput bijelih snježnih zečeva čije krzno mijenja boju u toplijim mjesecima, mogu se naći pod povećanim rizikom od grabežljivaca kako se obrasci snježnih padavina mijenjaju.

Jedna studija primećeno i to na oko 32 stepena CelzijusaCILJ
zečevi prestaju da skaču, a na 34 stepena može se primetiti da primetno dahću. Neki predviđaju da će se populacije zečeva postepeno kretati u smjeru pola, jer područja u kojima postoje populacije sada postaju tropskija.

Paraziti prisutni u prljavštini koju zečevi gutaju takođe može povećati na višim temperaturama. Ovo bi moglo smanjiti populaciju kunića, ovisno o odgovoru njihovog imunološkog sistema, a također može imati implikacije na drugu stoku, pa čak i ljude, s obzirom da se i mala djeca razbole igrajući se u prljavštini.

Ovo je još jedno područje u kojem će uticaji klimatskih promjena, kako na ljude tako i na divlje životinje, vjerovatno biti raznoliki i višestruki. Populacija zečeva u nekim područjima, poput Kanarskih ostrva, mogla bi se povećati čak i dok te slatke bijele snježne zečeve postaje sve teže i teže pronaći. Sve u svemu, efekti izgledaju štetno. Neke procjene sugeriraju više od dve trećine vrsta kunića mogla bi biti ugrožena klimatskim promjenama.

Zbog mnogih ljudskih upotreba zečeva, kao i prijetnje koju oni predstavljaju za različite oblike vegetacije i, šire, ekološke sisteme, postojat će mnogo negativnih efekata - neki dobri, neki loši - dok se zečevi nose s tekućim izazovima povezanim sa klimatskim promjenama.