'Quantumania' i nevjerovatno Smanji MCU

Čovjek mrav i osa: Quantumania, 31. igrani film studija Marvel i službeni početak faze 5 MCU-a, debitovao je prošle sedmice na pristojnim blagajnama, ali strašne kritike. Film je treći u kojem se pojavljuje Čovjek-mrav (Paul Rudd), malo vjerojatan kandidat za usmjeravanje trilogije, i ostavio je mnoge gledaoce zbunjene i iscrpljene nemilosrdnim specijalnim efektima i previše „samo čekajte, ovo će postati cool još par filmova” tačke zapleta.

Ova reakcija ukazuje na određenu opasnost za arhitekturu priče koja je do sada podržavala gotovo neograničeno širenje i nesmetan pristup novčanicima gledalaca filmova. Da li je franšizi, čiji je finansijski uspjeh od 2008. bez presedana u holivudskoj historiji, u opasnosti da propadne pod teretom vlastitog kontinuiteta?

U nedavni intervju za EW, šef Marvel studija Kevin Feige bio je oduševljen Jonathanom Majorsovim portretom zlog gospodara vremena Kanga koji je debitovao na prošlogodišnjem Loki serija na Disney+. “Kang je negativac na najvišem testiranju kojeg smo ikada imali na bilo kojoj od naših projekcija prijatelja i porodice,” rekao je on.

Iza hypea, Feige se očito nada da će Majors pomoći popuniti prazninu u karizmu koja je opsjedala Marvel od odlaska vođa franšize Roberta Downeyja, Jr. i Chrisa Evansa, i prerane smrti Chadwicka Bosemana. Slične nade počivaju na plećima Iman Vellani, privlačne mlade glumice u središtu 2022. Gospođice Marvel mini-serija, predviđena za veliki ekran Čudesa (dolazi do 28. jula). "Ona u suštini krade [šou]", rekao je Feige. “Uzbuđuje me što će ljudi, nadam se, pogledati taj film i onda ponovo posjetiti te emisije na Disney+.”

Infuzija novih lica dolazi u trenutku kada likovi kao što su Čuvari galaksije (predviđeni za povratak na velika platna 5. maja nakon ugodnog prazničnog specijala na Disney+) i Thor izgledaju pomalo iscrpljeni. Veći je problem hoće li se ovim talentiranim glumcima dati prostora da se razviju u dobro zaokružene likove koji hvataju naše naklonosti na način na koji Evansov idealistički Kapetan Amerika, iskreni i srčani Thor Chrisa Hemswortha i Downeyjev razmetljivi, oštroumni Tony Stark uradio u početnom talasu.

Kada je MCU bio prazna ploča, ti likovi i njihove temeljne priče ne samo da su uhvatili pravi duh voljenih originalnih likova, već i nov način da se na ekran iznese materijal zasnovan na stripu. Uravnotežili su poštovanje kontinuiteta Marvelove priče sa dostupnošću za milijarde ljudi koji nisu ogrezli u decenijama stripskih sitnica.

Sada više od trideset dugometražnih filmova i skoro desetak TV serija, i sa univerzumom obraslim predanjem i detaljima o Velikoj priči, gotovo je nemoguće čak i najboljim Marvelovim piscima i režiserima da postignu tu ravnotežu. Lukovi otkrivanja, iskupljenja i suočavanja s traumama iz prošlosti koji su pokretali Iron Mana, Thora, Kapetana Ameriku i Crnog Pantera sada se gube poput zvukova pop pjesme koja se previše emitovala. Detalji pozadinske priče za Shang Chi, (novu) Crnu udovicu, Kapetana Marvela, gospođu Marvel i razne druge heroje predstavljene u posljednjih nekoliko godina mogu se značajno razlikovati u smislu kulturnog predstavljanja, ali predstavljaju samo novu sliku na formula stare priče. U međuvremenu, istinski originalni visoki koncept funkcionira kao The Eternals i Moon Knight zahtijevaju od publike da prigrli potpuno nove aspekte mitologije koji s nelagodom sjede uz planinski lanac McGuffinsa koji se već nadvija nad MCU pejzažom. Nije ni čudo što su naišli na otpor.

Feige prepoznaje problem održavanja stvari svježim i poznatim. „Ne želimo da to izgleda ekskluzivno ili da morate da uradite svoj domaći pre nego što nešto pogledate,“ rekao je za EW. „Sada sam takođe shvatio da mnogi ljudi vole da rade domaći. Mnogi ljudi pronalaze zabavu u domaćim zadacima i kontinuitetu i povezanosti. Ali to je balans u pokušaju da se uvijek radi oboje.”

Zaista. Uzmite u obzir da Marvel sada sadrži najmanje četiri panteona božanskih bića, nekoliko zaraćenih intergalaktičkih vanzemaljskih rasa, desetine planova postojanja, najmanje dva izgubljena zemaljska kraljevstva, razne mistične i naučne izvore natprirodne moći i alternativnu istoriju Drugog svetskog rata, samo za početak. To je mnogo. A još nismo ni počeli s mutantima ili klonovima. Sve ovo visi u pozadini, sa publikom koja je uvježbana da posveti najpažljiviju pažnju tragovima i detaljima kontinuiteta, i sa sve većim obimom znanja koji je potreban da bi se čak i novi filmovi shvatili.

Ovo možda ne zvuči kao univerzum koji se „smanjuje“; nego suprotno. Problem je u tome što svaki novi dodatak, svako novo carstvo ili univerzum ili mitologija koja se mora pojaviti da bi podigla ulog u svakom novom delu, umanjuje veličinu cjeline. Jedna sjajna igračka u kutiji za igračke izgleda cool i impresivno. Desetine igračaka je samo nered.

Marvel još uvijek ima dvije velike artiljerijske granate u svom arsenalu sposobne da probiju loptu konfuzije u koju je MCU postao, zahvaljujući Disneyevoj nabavci 20^th/ 21^st Century Fox u 2019. X-Men i Fantastic Four su spremni za dugoočekivani MCU debi, a svaki je nekoliko rezova iznad likova sa zadnje klupe koji su trenutno u funkciji.

Ostaje nejasno koliki uticaj oni mogu imati nakon 20 godina iscrpljivanja franšize, ponovnog pokretanja i neuspjeha u pokretanju. Nade su posebno velike za Fantastičnu četvorku, kamen temeljac početnog uspona Marvel Comicsa do slave 1960-ih i lansirnu platformu za mnoge od najbriljantnijih priča i koncepata kompanije. Ali ovaj najjednostavniji koncept – posvađana porodica avanturista koja balansira četiri bitna elementa – pokazao se neobično otpornim na zadovoljavajuću filmsku adaptaciju. Obožavatelji posvuda – i Diznijevi dioničari – nadaju se da će Feige moći razbiti kletvu.

“Razgovarali smo o mutantima i cijelom tom aspektu Marvelovog svijeta”, rekao je Feige. “Ali Fantastična četvorka je temelj za sve što je uslijedilo u stripovima. Sigurno je da postoje njegove verzije [na ekranu], ali nikada nisu bile prisutne u pripovijedanju MCU-a. I to je nešto što je za nas zaista uzbudljivo.”

Većina studija bi ubila da bi imali Marvelov problem sa previše franšiznog sadržaja, prevelikim očekivanjima od prošlih veličina da bi se ispunili, i predugačkim nizom od milijardu dolara na blagajnama da bi se nastavio u nedogled. Većina bi također ubila da bi svoje krunske dragulje imali u rukama Kevina Feigea, koji je uspio nekako učiniti da sve ovo funkcionira daleko bolje i duže nego što bi itko mogao zamisliti.

Feigeov šef, Bob Iger, ne samo da mora da brine o potencijalnom umoru od franšize, već i o krhkoj ekonomiji ekosistema striminga i bioskopskih izdanja uopšte, od kojih čak ni Disney nije imun. Stoga nije iznenađujuće da je Feige rekao za EW da će se "tempo kojim postavljamo Disney+ emisije promijeniti" i da nekoliko Marvelovih projekata za koje ljudi pretpostavljaju da su u knjigama za 2023. možda neće ugledati svjetlo dana za malo duže.

Ravnoteža, po svojoj prirodi, zahtijeva suzdržanost, nešto što Hollywoodu nije uvijek lako. With Quantum, Marvel se učinio malim, ili barem manjim nego što smo navikli da vidimo u smislu univerzalnog dodvoravanja. Vidjet ćemo da li može nastaviti da razvija svoj svemir priče, a da ne postane prevelik za svoje dobro.