Muška košarka Purdue od nerangiranog na broj 1 u AP anketi u najkraćem vremenu

Prije ove sezone, većina promatrača predviđala je da će muški košarkaški tim Purduea napraviti korak unazad u odnosu na prošlu godinu kada su Boilermakersi napredovali u Sweet 16 NCAA turnira. Na kraju krajeva, četiri od šest najboljih strijelaca Purduea napustila su program, uključujući NBA lutriju i Sveamerički bek Džejden Ajvi.

Ulaskom u ovu sezonu, Boilermakersi su izabrani za peto mjesto u Big Ten od strane medija i ostali su nerangirani u anketi Associated Pressa. Ali u ponedjeljak je Purdue (10-0) bio na prvom mjestu u anketi AP-a. To je tek drugi put da su Boilermakersi na vrhu ankete AP-a, pridruživši se prošlogodišnjem timu, koji je bio prvorangiran nedelju dana početkom decembra.

Ovo je ujedno i najraniji put u sezoni da se muški tim koji nije rangiran u predsezoni popeo na broj jedan od početka ankete AP-a 1950-51. prema Davidu Worlocku, NCAA direktoru za koordinaciju/statistiku medija.

Osam drugih timova je prošlo od neplasiranih do broj jedan u sezoni. Prethodni rekord bio je tim UCLA 1963-64, koji je 1. januara 6. stigao do broja 1964 i završio rezultatom 30-0 i osvojio svoju prvu nacionalnu titulu. A posljednji put to se dogodilo bila je Virginia, koja je prvoplasirana 12. februara 2018. Cavaliersi su tu sezonu završili porazom od Univerziteta Maryland-Baltimore County, postavši prvi i jedini broj 1 u NCAA turniru u muškoj košarci istorija da izgubi od 16. nosioca.

Malo je vjerovatno da će Purdue završiti neporažen ovu sezonu jer je Indiana bila posljednji neporaženi nacionalni prvak 1976. Također je malo vjerovatno da će Boilermakersi izgubiti u prvom kolu NCAA turnira jer prva tri nosioca gotovo uvijek pobjeđuju u prvim utakmicama.

Ipak, NCAA turnir ne počinje još tri mjeseca, iako od sada Purdue izgleda kao tim koji bi mogao proći na svoj prvi Fajnal for od 1980. Taj tim je predvodio stariji centar Joe Barry Carroll, prvi konsenzus- tim All-American koji je u prosjeku postizao 22.3 poena, 9.2 skoka i 2.8 blokade po utakmici.

Ovogodišnji tim također predvodi veliki čovjek, centar od 7 stopa i 4, Zach Edey, koji u prosjeku postiže 22 poena, 13.7 skokova i 2.3 blokade po utakmici. Edey je prvi na ljestvici igrača godine analitičara Kena Pomeroya i favorit je početkom sezone za osvajanje nagrade za najboljeg nacionalnog igrača godine. Bio je najbolji igrač na terenu u svim Purdueovim utakmicama, uključujući uzastopne pobjede nad Gonzagom i Dukeom 25. i 27. novembra na Phil Knight Legacy turniru u Portlandu, Ore.

Mason Gillis, napadač od 6 stopa-6, i Caleb Furst, napadač od 6 stopa-10, jedini su igrači Purduea koji su započeli utakmicu za Boilermakerse prije ove sezone. Gillis je počeo prvih sedam utakmica ove sezone prije nego što je zadobio povredu leđa, zbog čega je propustio posljednje tri utakmice. Furst je od tada zamijenio Gillisa u startnoj postavi.

Početni bekovi Purduea bili su prijatna iznenađenja, što je bilo presudno za uspeh tima nakon što je Ivey otišao u NBA, a druga dva beka iz prošlogodišnjeg tima su prešla: Eric Hunter Jr. u Butlera i Isaiah Thompson na obalu zaliva Floride.

Brucoši Fletcher Loyer i Braden Smith su drugi i treći u timu po broju pogodaka, sa prosjekom od 13.1 poena, odnosno 9.3 poena po utakmici.

Nijedan igrač se nije smatrao elitnim regrutom, a Loyer je bio na 95., a Smith na 196. mjestu u 247Sports Composite za razred srednje škole 2022. Ali trener Purduea Matt Painter je dobro procijenio igrače, od kojih su obojica porijeklom iz Indijane: Lowe je iz Fort Waynea, a Smith je iz Westfielda.

Junior Ethan Morton, koji nije počeo nijednu utakmicu tokom svoje prve dvije godine u Purdueu, je drugi početni bek. U prosjeku postiže 4.8 poena i 3.7 asistencija po utakmici.

Brandon Newman, četvrtogodišnji igrač iz obližnjeg Valparaisa, Ind., je najveća rezerva i ima prosjek od 7.7 poena i 4.2 skoka po utakmici. Trey Kaufman-Renn, novi napadač u crvenokošuljašima iz Sellersberga, Ind., također daje doprinos sa klupe sa 5.5 poena po utakmici.

Drugi treneri su izgradili vrhunske programe regrutacijom visoko rangiranih srednjoškolaca i dodavanjem igrača putem transfer portala. Ali Painter, koji je u svojoj 18. sezoni u Purdueu, nije uradio ni jedno ni drugo s ovogodišnjim timom jer se prvenstveno oslanjao na igrače u državi i izbjegavao je transfere.

Šest od osam najboljih strijelaca Purduea su iz Indijane: Edey, rodom iz Toronta, i Morton, rodom iz Pennsylvanije, su jedini izuzeci. A David Jenkins Jr., koji je ranije igrao za South Dakota State, UNLV i Utah, jedini je transfer koji je Purdue potpisao tokom vansezone. Igra 15.3 minuta po utakmici i u prosjeku postiže samo 3.7 poena, što je deveto mjesto u timu.

Purdue ima još tri nekonferencijske utakmice ovog mjeseca, počevši od subotnje utakmice u Indianapolisu protiv Davidsona, prije nego što se raspored velikih deset nastavi 2. januara protiv Rutgersa. Do sada, Boilermakersi imaju 2-0 u Big Ten, pošto su 89. decembra razbili Minesotu sa 70-4, a 65. decembra u produžetku su zasvirali Nebrasku sa 62-10.

Do sada, Purdue se pojavio kao najbolji tim Big Ten i čini se da je na putu za osmo uzastopno nastup na NCAA turniru, ali konferencija je duboka sa šest timova rangiranih u AP top 25 i 11 timova rangiranih u Pomeroyjevih 45 najboljih.

Boilermakersima će preostati još dosta utakmica u regularnoj sezoni koje bi ih trebale pripremiti za mart, gdje će se truditi da se osvete za prošlogodišnji iznenađujući poraz u Sweet 16 kako bi preskočili Saint Peter's i osvojili prvu titulu nacionalnog prvaka u istoriji programa.