Pro Bowl Snubs Cook, Hunter, Smith su ključni za postsezonske šanse za Vikinge

Pro Bowl nije ništa u NFL-u i tako je godinama. Dok druge profesionalne sportske lige svoje All-Star utakmice pretvaraju u velike događaje – posebno Major League Baseball – NFL zna da ne može popraviti Pro Bowl.

Pokušali su da kapetani biraju timove i da to pretvore u fudbalsku utakmicu, ali ništa nije uspjelo. Međutim, biti imenovan za Pro Bowl je i dalje velika stvar. Nema veze sa ugovornim bonusom koji mnogi igrači dobijaju za sticanje Pro Bowl statusa. Samo biti prepoznat od vršnjaka, trenera i navijača je i dalje velika stvar.

Minnesota Vikingsi su osvojili titulu NFC North-a i imali su jednu od najupečatljivijih sezona bilo kojeg tima u ligi. Njihov rezultat od 11-3 ukazuje na to da imaju elitni tim, ali njihova razlika od plus 2 poena govori mnogo drugačiju priču, kao što im je dozvoljeno 32. mjesto u jardi.

Odbrana daje 399.2 jardi po utakmici, što je više od 113 jardi lošije po utakmici od prvoplasiranih San Francisco 49ersa. Dakle, niko zapravo ne zna koliko su Vikinzi dobri sa sezonom koja se bliži vrhuncu.

Pet Vikinga je odabrano za Pro Bowl ove sedmice, ali samo jedan je bio apsolutno nerazuman. Justin Jefferson bi mogao biti najbolji primač u NFL-u, koji je napravio najbolji ulov u sezoni u neverovatnoj povratničkoj pobjedi nad Buffalo Bilsima i redovno održavao briljantne nastupe. Jefferson ima statičku liniju 111-1,623-7, a do kraja sezone mogao bi postati NFL-ov vodeći po broju primljenih jardi svih vremena u jednoj sezoni. Rekorder je Jerry Rice, koji je imao 1,848 jardi za primanje 1995. godine, i neosporan je kao najbolji primač u NFL-u ikada.

Quarterback Kirk Cousins ​​je napravio svoj četvrti Pro Bowl, ali ovo nije bila karakteristična statistička sezona za kvoterbeka Vikingsa. Cousins ​​je izvršio 355 od 544 dodavanja za 3,818 jardi sa 24 TD-a i 11 presretanja. Kvoterbek je imao veći procenat realizacije i manje presretanja u prethodnim sezonama, ali Vikinzi redovno pobjeđuju 2022. godine, i to je najvjerovatnije razlog zašto je izabran.

TJ Hockenson je uspio, ali je uspostavio veliki dio svoje reputacije kao vrhunski primač sa Detroit Lionsima. Imao je pozitivan uticaj na Vikinge, ali se dokazao sa Lavovima pre nego što je došao kod Vikinga.

Što se tiče odbrane, njihov broj 32 u odbrani bi onemogućio mnoge počasti, ali OLB Za'Darius Smith je to uspio u svojoj prvoj godini sa Vikinzima. U stvarnosti, ovo je bila sezona uspona i pada za bivšu zvijezdu Packera. Smith ima neke dobre brojke sa 10 džakova, 15 hvatanja za poraz, 5 odbranjenih dodavanja, 1 iznuđen fumble i 1 oporavak. Međutim, najveći dio njegove štete je napravljen početkom godine, jer ima samo 1.5 vreća u posljednjih sedam utakmica.

Zaslužan je i dugi snapper Andrew DePaola za sastav tima. Dugo hvatanje jedna je od vještina koje se najviše zanemaruju u NFL-u, a DePaola je stalno na pravom mjestu.

Ali igrači koji nisu uspjeli napraviti Pro Bowl mogu biti značajniji. Running back Dalvin Cook, linebacker Danielle Hunter i sigurnosni Harrison Smith su odbijeni. Cook i Hunter su zamjenici za Pro Bowl, ali to nije bitno.

Osjećaj oko NFL-a je da su sva tri bila razočaranja. Cook je u sezonu došao prepoznat kao jedan od tri najbolja beka u ligi. On je sigurno imao nekoliko najvažnijih trenutaka ove godine – uključujući prijem TD-a od 64 jarde na propusnici koja je omogućila Vikinzima da izjednače rezultat u svojoj rekordnoj povratničkoj pobjedi nad Indianapolis Coltsima od 39-36 – ali njegovih 1,045 jardi u skoku i 4.5 jardi po nošenju nisu smatrani dostojnim.

Hunter je bio jedan od najboljih napadača u NFL-u u 2018. i 2019. kada je imao 14.5 vreća u svakoj od tih sezona. Povrede su ga sprečile da nastavi na tom putu 2020. i 2021. godine, ali je ove godine bio zdrav. Nije bio igrač kakav je bio, barem u produkcijskom smislu. Hunter ima 55 ubačaja, 8.5 hvatanja i 12 hvatanja za poraz, ali samo 2.5 ubačaja u posljednjih 5 utakmica.

Možda je razlog za pad vanilija šema defanzivnog koordinatora Eda Donatela, ali to je samo izgovor. Hunter nije igrač kakav je bio.

Smith je propustio 2 utakmice zbog povreda, ali i dalje ima 77 nadigravanja, 10 odbranjenih dodavanja, 5 ubačaja i 1 iznuđena fumble. Vjeruje se da će Smith biti katalizator ako Vikinzi mogu preokrenuti formu u odbrani u posljednje 3 utakmice regularne sezone iu doigravanje.

Ovaj 33-godišnjak može dijagnosticirati šta suprotstavljeni prekršaji rade, kao i bilo kakvu sigurnost u NFL-u, a Donatell mora iskoristiti prednost.

Smith možda neće biti Pro Bowler u 2022. – ili čak zamjenik – ali je vjerovatno ključ za poboljšane odbrambene performanse do kraja puta.