Praksa još nije postala savršena za sljedeći predsjednički helikopter

Velika vijest o Sikorskyju ove sedmice bila je njegova FLRAA protest ali kako je kompanija odgovorila na izazov, to je VH-92 zamjena za poštovani VH-3D koji leti predsjednikom dok je "Marine One" viđen nebom iznad Washingtona DC, još uvijek vježbajući svoj dugo očekivani preokret kao sljedeći predsjednički helikopter.

Avion je trebalo da bude u upotrebi 2020. godine nakon što je debitovao nad južnim travnjakom Bele kuće 2018. godine. Korpus marinaca, koji će upravljati 23 VH-92 koje će Pentagon nabaviti do 2023. godine, proglasio je početnu operativnu sposobnost (IOC) za avion pre skoro tačno godinu dana. Ali novi predsjednički helikopter tek treba da preleti predsjednika.

Zašto se možete pitati? VH-92 Patriot je baziran na Sikorskyjevom dobro dokazanom komercijalnom helikopteru S-92. Ali to je namenski dizajn, namenski napravljen za prevoz američkih predsednika i opisan kao najsofisticiraniji helikopter na svetu. Sa sofisticiranošću često dolaze i problemi, a Patriot je imao niz tokom razvoja.

Prizor mrtve trave koja je ostala dok je izduvni gas iz para motora General Electric CT7-8A iz helikoptera pržio travnjak Bijele kuće na ponovljenim probnim letovima izazvala je brigu visokog profila. Naknadne modifikacije auspuha riješile su problem zajedno s malo sjemena i gnojiva od baštovana iz Bijele kuće.

Najvažniji problem i onaj koji sprečava Sikorsky da zakorači na mjesto VH-3D leži u sistemu misije komunikacije (MCS) VH-92. MCS obezbeđuje sigurnu, šifrovanu komunikaciju uz veoma visoke brzine prenosa podataka bez prekida bilo gde u svetu. Omogućava predsjedniku, potpredsjedniku ili drugim visokim dužnosnicima da ostanu u kontaktu s vladinom komandnom strukturom (uključujući Nacionalnu komandnu vlast koja usmjerava američka nuklearna sredstva odvraćanja) dok su u zraku i u pokretu.

Prošlog proleća, članak u Ratna zona opisao je MCS kao „širokopojasnu komunikacijsku vezu u vidnom polju sastavljenu od dva odvojena sistema: Hydra Light i Crisis Management. Hydra Light sistem se sastoji od radija, antene i pojačala koji omogućavaju upućivanje govornih poziva preko IP (VoIP) koristeći Phoenix Air-to-Ground Communications Network (PAGCN) strukturu, prema dokumentima o proračunu mornarice. Sistem za upravljanje krizama je ruter, menadžer poziva i šifrator internetskog protokola visoke sigurnosti (HAIPE) koji su potrebni za povezivanje sa sigurnom mrežom Agencije za informacione sisteme odbrane.”

Koliko god da je MCS sposoban, on ima neodređene nedostatke koji mu (a time i VH-92) sprečavaju da izvrši misiju predsjedničkog zračnog transporta. 2021. GAO prijavljeno da je "mornarica završila operativnu procjenu u aprilu 2019. i identifikovala nedostatke u performansama vezanim za MCS, od kojih su neki doveli do nedosljednih i nepouzdanih komunikacija".

Zahtjev mornarice za fiskalni budžet za 2023. (USMCUSMC
finansiranje spada u ukupni budžet mornarice) tražio je 16 miliona dolara za uključivanje MCS verzija 4.0 i 5.0, alata i akcija validacije. Nejasno je da li je ovo finansiranje prošlo kroz NDAA proces, a na upit komandi pomorskih vazdušnih sistema tek je trebalo odgovoriti dok je ovaj članak napisan.

U svom budžetskom zahtjevu, mornarica je potvrdila da će, ako se ne stavi na raspolaganje povećana sredstva, VH-92 puna operativna sposobnost biti odgođena. To bi sprečilo Vojnu kancelariju Bele kuće (WHMO) da dozvoli njeno korišćenje za prevoz predsednika ili drugih visokih zvaničnika.

U međuvremenu, VH-92 koji su već isporučeni obavljaju druge misije sa Eskadrilom helikoptera marinaca jedan (HMX-1), prevozeći niže službenike između centra DC-a i obližnje zajedničke baze Andrews gdje je flota mlaznih transportera koji podržavaju predsjednika a kongres uključuje VC-747 baziran na 25 koji služi kao Air Force One kada je izvršni direktor na brodu.

Tako su zrakoplovne posade HMX-1 imale dovoljno prilika da razviju odnos i tehnike, taktike i procedure s novim helikopterom. Ali to je užasno druga uloga za avion čija je cijena navodno oko 205 miliona dolara po primjerku. Za referencu, to bi kupilo dva F-35A sa malo viška preostalog - trenutni Lot 14 F-35A je po cijeni 78 miliona dolara po repu.

U nekoj, još nedefinisanoj tački, VH-92 će imati predsednika. Glasnogovornik Mornaričke programske kancelarije VH-92 (PMA-274) mogao je samo podijeliti svoj stav da će „zadatak VH-92A za predsjedničku podršku biti u diskreciji Vojne kancelarije Bijele kuće. VH-92A ostaje u okviru planiranih troškova i rasporeda koje je odobrio Kongres.”

Do tada će ekipe HMX-1 Patriot vježbati. Hoće li ih to učiniti savršenima? Kao košarkaška legenda, Majkl Džordan je istakao: „Možete da vežbate šutiranje osam sati dnevno, ali ako je vaša tehnika pogrešna, sve što postajete je veoma dobar u šutiranju na pogrešan način.