Paralele s piklbolom i reketbolom – da li je turšija tu da ostane?

Dok gledam i učestvujem u dramatičnoj eksploziji piklbola u sportskoj kulturi Sjedinjenih Država u proteklih nekoliko godina, ne mogu a da ne vidim neke paralele u rastu piklbola i prihvatanju u mainstream kulturi u odnosu na drugi reket sport koji je doživeo sličan meteorski uspon u ova zemlja: reketbol.

Oba sporta su eksplodirala u popularnosti u kratkom vremenskom periodu, ali kako mi govorimo reketbol pada sa strane u smislu učešća na nacionalnom nivou. Dakle, pitanje je sljedeće: da li je turšija moda, ili ima više "snage prianjanja" nego što se ispostavilo da ima reketbol?

Reket kao sport sa učešćem je od malo poznate varijante veslanja u ranim 1970-im postao najveći sportski fenomen u zemlji do kasnih 1970-ih. Ovaj sport je postao brža verzija veslanja (ili manje bolna verzija rukometa) i počeo je privlačiti značajan interes i potražnju igrača. Ovo je podstaklo ogromnu količinu ulaganja u prilagođene objekte, jer su se operateri klubova borili da izgrade objekte kako bi zadovoljili suludu potražnju. Pojavila su se konkurentska upravljačka tijela u obliku Međunarodne reketske asocijacije i Nacionalnog reketskog kluba, koji su se borili da kontrolišu pravac sporta, a posebno pravac profesionalaca. Poznate ličnosti i profesionalne sportiste privlačio je ovaj sport, a naslovnice National Racquetball Magazina iz tog doba su objavljivale poznata lica na mjesečnoj bazi. Profesionalnom turnejom za muškarce dominirala je mlada, živahna zvijezda Martyja Hogana, koji je skoro ostao neporažen u sezoni 1976-1977 u dobi od 19 godina i postao drsko lice sporta, čak se pojavio u epizodi "The Superstars" u februaru 1980. Sport je evoluirao od sporog, metodičnog tempa u svojim ranim danima u brži sport koji je pokretao snagom do kasnih 1970-ih, a taktičari sporijeg tempa brzo su nadmašeni i otjerani iz sporta, žaleći se na odlasku da igra sada je bilo "prebrzo".

Vau, da li ovaj prethodni pasus zvuči poznato ili šta?

Razmotrite šta trenutno vidimo u piklballu:

• Eksplozija učešća: Vidimo da je loptica iz nišne aktivnosti prije pet godina postala najbrže rastući sport u zemlji, sa 10% stanovništva SAD-a pokušao prošle godine.
• Ulaganje u objekte: Trenutno vidimo ogromna ulaganja u prilagođene terene za piklbol (ili potpunu konverziju malo korišćenih teniskih terena). Gotovo svaki dan čujemo novu najavu višemilionskog objekta ili ulaganja u postojeće parkove.
• Konkurentske profesionalne turneje: Udruženje profesionalaca za piklball i Udruženje profesionalnih piklballa se bore za kontrolu nad Pro igrom. Također imamo konkurentne međunarodne NGB-ove u Međunarodnoj federaciji piklbol i Svjetskoj piklebol federaciji.
• Star Power Interest: Pickleball se pojavio u emisiji Today, Major League Pickleball je nabavio investicije od desetina profesionalnih sportista i poznatih ličnosti, a internet je prepun zvijezda iz NBA, NFL-a i ATP-a koji igraju i uživaju u sportu.
• Vrhunske mlade zvijezde: Zamijenite “Martyja Hogana” sa Benom Džonsom i/ili Annom Leigh Waters i imaćete svoju mladu, nepobedivu superzvezdu na vrhu trenutne profesionalne turneje.
• Tempo igre: sport je razvija se pred našim očima, postaje mlađi, brži, atletskiji i snažniji. Nekada je sve bilo “third shot drops”, sada je “3rd shot drives” i možda “5th shot drop” ako ne možete ponovo da ga vozite. Stariji igrači se sada žale na "bangers" i jadikuju igrače koji odluče da napadnu umjesto da piju.

Paralele su prilično upečatljive.

Sličnost između ova dva sporta je jedna stvar; šta kažeš na veće pitanje? Hoće li piklball doživjeti isti životni ciklus rasta i opadanja koji je doživio reket, ili će biti uporniji u američkoj sportskoj kulturi?

Iako nemam kristalnu kuglu, osjećam da će se loptica zadržati na duge staze i da neće nestati kao reket iz jednog glavnog razloga: Lakoća pristupa objektu.

U ovoj zemlji se gradi veliki broj prilagođenih terena za piklbol. Veliki broj njih je u javnim parkovima, a ti sudovi uskoro nikuda ne vode. Na mjestima bez namjenskih terena, igrači postavljaju granice piklball-a na postojeće teniske ili košarkaške terene koji su tu decenijama, a ni ti ravni vrhovi ne idu nikuda. Odjeljenja za rekreaciju i javne škole održavaju ove teniske i košarkaške terene decenijama, a sada odjednom dobijaju gomilu novih upotreba. Barijera ulasku za igranje piklbola je neverovatno jednostavna u poređenju sa reketbolom: sve što vam treba je ravna površina dovoljno velika da kredom iscrtate teren, jeftina plastična loptica i par vesla.

Veliki problem reketbola je što pristup terenu uglavnom zavisi od privatnih preduzeća koja grade zatvorene terene na skupim lokacijama po kvadratnom metru. Ovi sudovi su ili u vlasništvu malih preduzeća (od kojih su mnogi bankrotirali od Covida) ili u okviru velikih lanaca (LA Fitness, Lifetime Fitness, Gold's i YMCA) koji u mnogim slučajevima umanjuju prioritet sportu u korist veće gustine upotrebe prostor.

Tereni za reket ostaju na mjestima kao što su univerziteti i u manjem broju sa postojećim lancima, ali su više novina umjesto pokretača prihoda, a nema dovoljno terena za izgradnju programa velikih razmjera. Jedna stvar zajednička svim ovim terenima za reket: zahtjevi za članstvo. Generalno, ne možete jednostavno ući na bilo koje od ovih mjesta i igrati se; morate ili plaćati mjesečnu članarinu ili biti učenik u školi sa već izgrađenim sudovima.

Sada pogledajte piklball: iako postoje neki privatni klubovi sa terenima, postoje desetine hiljada javnih teniskih terena koji mogu besplatno ugostiti igrače piklballa. Ne morate biti član kluba od 150 dolara mjesečno da biste igrali piklball: sve što vam treba je ravna površina i mreža. Možete igrati kiselu loptu u zatvorenom ili na otvorenom, po toplom vremenu i hladnim vremenskim mjestima.

Postoji sekundarni razlog za uspon piklbola i pad reketa, a to je demografija. Reketbol je težak za tijelo, a igrači stare sa takmičarskog stanovišta. Tenis je na isti način, sa ostarjelim igračima koji na kraju postaju frustrirani fizičkim zahtjevima pokrivanja velikog teniskog terena. Pogodite kamo sada hrle oba skupa ostarjelih igrača? Pickleball. Tereni su puni penzionera koji igraju tokom celog dana, zajednice penzionera na Floridi kao što je The Villages sada se mogu pohvaliti hiljadama igrača, a žrebovi za 60+, pa čak i 70+ na lokalnim turnirima su puni kao i žrebi za 19+. Pickleball zahtijeva manje pokrivanja terena od tenisa, manje je fizički zahtjevan od takmičarskog reketa i ima veliki naglasak na igri parova i društvenom angažmanu koji podjednako privlači i povremene i takmičarske igrače.

Zaključak: Pickleball brzo raste, nastavit će rasti i tu je da ostane.

(Otkrivanje: autor sjedi u odboru USA Racquetball a jedna od naših glavnih briga je rješavanje opadanja broja učesnika u našem sportu. Takođe sam uradio gomilu istorijskih istraživanja o sportu u proteklih 20 godina za projekat pod nazivom Pro Racquetball statistika).