Apotekarski menadžeri su pogrešna meta u Bajdenovom nastojanju da smanji cijene lijekova

Cijene lijekova na recept i dalje su visoke uprkos činjenici da su Bajdenova administracija – i njeni prethodnici – proglasili smanjenje cijena glavnim prioritetom, a javnost već dugi niz godina zahtijeva akciju po ovom pitanju. Uprkos tome, proizvođači nastavljaju podizati cijene: Good Rx, kompanija koja prati cijene lijekova, izvijestila je da je bilo više od 800 poskupljenja lijekova samo u januaru.

Kongres je nagovijestio želju da se pozabavi ovim pitanjem, a u Washingtonu je počela predvidljiva igra okrivljavanja zašto su cijene tako visoke i koji bi bio najsvrsishodniji način da se kontrolišu njihovi troškovi. Neki članovi Kongresa i ljudi u Bajdenskoj administraciji žele da okrive menadžere apotekarskih beneficija jer su samo „posrednici“ koji uzimaju novac, a da ne pružaju ništa od vrednosti tržištu, i to tvrditi ako bismo ograničili njihovu ulogu mogli bismo smanjiti troškove.

Takvi prijedlozi efektivno zamagljuju ono što PBM rade, kao i samu prirodu tržišta lijekova na recept. Smanjenje njihovog uticaja ne bi uticalo na zaustavljanje visokih cena lekova.

Upravljači ljekarničkim beneficijama (PBM) djeluju kao neophodan i učinkovit posrednik između farmaceutskih proizvođača i zdravstvenih osiguravatelja. U suštini, oni se suprotstavljaju tržišnoj moći farmaceutske kompanije stvaranjem formulara – liste lekova koje će PBM obezbediti pacijentima koje pokriva – i pregovaranjem o velikim količinskim popustima za ove lekove prema njihovoj skali.

Budući da farmaceutski proizvođači s uspješnim lijekom mogu djelovati kao monopolisti naplaćivanjem visokih cijena, PBM-ovi mogu cjenkati s njima i smanjiti cijene koje oni i njihovi klijenti i članovi plaćaju za svoje lijekove.

PBM smanjuju troškove Medicare Dijela D korisnicima i vladi tako što dobijaju popuste od farmaceutskih kompanija na osnovu toga koliko kupuju od njih, umjesto da direktno pregovaraju o nižim cijenama lijekova. PBM prenose ove uštede dalje u obliku nižih premija i smanjenih vladini izdaci za dio D.

Osim toga, menadžeri ljekarni koriste različite metode kako bi pomogli svojim klijentima da kontrolišu troškove, uključujući specijalne ljekarne, programe koji potiču dosljednost u režimima lijekova pacijenata i alate koji pomažu pacijentima da izbjegnu nepotrebne ili potencijalno opasne interakcije lijekova.

Međutim, neki političari su doveli u pitanje PBM-ove: prethodnu administraciju rekao da su PBM bili samo „posrednici“ i da bi smanjenje ili eliminisanje njihove uloge na neki način smanjilo cijene lijekova.

Drugi su se protivili činjenici da PBM ne pregovaraju o nižim cijenama unaprijed per se, već za rabate na lijekove koje kupuju, i postavlja pitanje da li se ti rabati vraćaju pacijentu ili doprinose rastu cijena lijekova. Zaista, neki proizvođači farmaceutskih proizvoda su tvrdili da su „prisiljeni“ da povećaju cijene svojih lijekova zbog pritiska na smanjenje cijena koji PBM stvaraju s popustima.

Alex Brill, ekonomista i viši saradnik na American Enterprise Institute, nedavno je producirao studija koji je pokušao da utvrdi da li bi ovo drugo moglo biti tačno. Dobio je kataloške cijene za dva podskupa lijekova – i po sniženju i bez popusta – za 2018-2021. i analizirao promjene u veleprodajnim troškovima nabavke za nacionalne kodove lijekova za svaki lijek u tom periodu.

Brill je otkrio da se povećanje troškova za lijekove po sniženju i bez rabata u suštini nije razlikovalo u tom periodu. Pritom, njegova studija pokazuje da ove tvrdnje farmaceutskih proizvođača nisu potkrijepljene podacima. Proizvođači lijekova su odgovorni za cijene koje određuju za svoje lijekove.

Ne postoji jednostavan način da se smanji rast cijena lijekova: to može koštati nekoliko stotina miliona dolara razviti novi lijek i testirati ga kako bi se osigurala njegova sigurnost i efikasnost. Većina naših novih hitnih lijekova su biološki lijekovi, koji su složeniji i skuplji za razvoj od lijekova s ​​malim molekulima, a genska terapija — koja obećava transformaciju liječenja čitavog niza bolesti — je još skuplja za razvoj.

Lako je razumjeti zašto su političari počeli kriviti menadžere apotekarskih beneficija. Ideja da je najbolji način da ograničite prodavce sa značajnim tržišnim utjecajem osnaživanje tržišta gdje kupci imaju sličnu tržišnu moć mogu biti dobro prihvaćeni od strane ekonomista i čak unutar određenih koridora vlade, ali mnogim Amerikancima to nije intuitivno. Dok javnost i dalje zahtijeva brzu akciju po pitanju cijena lijekova na recept, ograničavanje moći PBM-a uopće ne bi učinilo lijekove na recept pristupačnijim, uprkos njihovoj intuitivnoj privlačnosti.

Čak je i vlada priznala da bi napori da se obuzdaju PBM-ovi bili kontraproduktivni. I Ured za odgovornost Vlade i Ured glavnog inspektora HHS-a pronađeno da rabati PBM-ovi pregovaraju u Dijelu D smanje troškove premija za korisnike i porezne obveznike podjednako, i studija konsultantske kuće Oliver Wyman otkrio je da su rabati smanjili ukupne troškove lijekova u Medicare D dijelu za 35 milijardi dolara.

Ta realnost je razlog zašto je Trumpova administracija u više navrata omalovažavala svoju prijetnju da će obezglaviti "posrednike" u svojoj potrazi za smanjenjem troškova lijekova, i zašto bi Bidenova administracija trebala potražiti negdje drugdje ako zaista želi ograničiti cijenu lijekova na recept.