Pentagon je uvježbavao obaranje špijunskih balona u ratnoj igri na Aljasci prije dvije godine

Čini se da je američka vojska predvidjela prijetnju koju predstavljaju kineski baloni i vježbala je u borbi s njima najmanje dvije godine, prema budžetskim dokumentima Pentagona koji opisuju povjerljivi program poznat kao TRIPPWIRE. Ovo također ukazuje da umjesto da postoji 'balon jaz'kao Wall Street Journal je nedavno predložio, američka vojska može biti daleko ispred u ovoj tehnologiji – iako se njeni baloni koriste prilično drugačije od kineskih.

TRIPPWIRE je izmišljeni akronim od „Tactical Responsive Intelligence, Surveillance, and Reconnaissance (ISR) Platforms and Payloads Watching Isolated Remote Environments”. Riječ je o višegodišnjem pokušaju korištenja stratosferskih balona kao dugotrajnih platformi za posmatranje.

Oskudni detalji su dati u opisu programa u Budžet za istraživanje i razvoj od Kancelarija sekretara odbrane, organizacija koja upravlja aktivnostima u kojima vojska, mornarica, vazduhoplovstvo i svemirske snage rade zajedno. TRIPPWIRE je opisan kao "inicijativa Ministarstva odbrane za operacionalizaciju stratosfere nudeći povećane demonstracije ISR-a i komunikacijskih sistema na velikim visinama."

faza “operacionalizovati stratosferu” je mantra za ovaj program: mišljenje je da su eksperimenti i prototipovi već pokazali vrijednost upravljivi stratosferski baloni mogu navigirati do lokacije i ostati iznad nje, sada je vrijeme da ih usluge koriste u operacijama.

Planovi pokazuju da je TRIPPWIRE uključen u „zajedničke demonstracione vežbe sa više domena, kao što su Northern Edge 21, Talisman Sabre ili Pacific Europe/Pacific Defender“ kako bi se pokazala „operativna korisnost u operativno relevantnim okruženjima sa direktnim učešćem boraca i povratnim informacijama“. Drugim riječima, natjerati trupe da koriste sisteme u realističnim ratnim igrama.

Glavni fokus TRIPPWIRE-a je korištenje balona na velikim visinama kao senzorskih platformi i komunikacijskih releja, pružajući sličnu sposobnost satelitima, ali na duži period i iz mnogo bližeg dometa. Osim toga, u dokumentu se napominje da će „Eksperiment Counter-Stratospheric Operations biti sproveden unutar TRIPPWIRE-a“ – drugim riječima, skidanje balona kojima upravljaju suprotstavljene snage. U ratnoj igri, ovo bi najvjerovatnije uključivalo simulirano ubijanje, ali bi testiralo kapacitet SAD-a za otkrivanje, praćenje, presretanje i dolazak u vatreni položaj virtuelnim projektilom protiv stvarnog cilja.

Medijska saopštenja iz Sjeverni rub 21, džinovska ratna igra koja uključuje jedinice zrakoplovstva, vojske, marinaca i mornarice i koja je održana na Aljasci u maju 2021., pokazuje da su bili uključeni stratosferski baloni. Slike su bile potpisane s minimalnim informacijama: "Članovi zemaljske posade pripremaju i puštaju balon za posmatranje" je tipičan primjer.

Video sa Northern Edge 21 prikazuje balon zapanjujuće sličan kineskom oborenom kod Južne Karoline, sa sferičnom omotačem i nizom solarnih panela.

SAD su negirale da lete špijunskim balonima iznad Kine, a iako može postojati program špijunskih balona, ​​vojni program je usmjeren na taktičku upotrebu. Prema Budžetski dokumenti za FG23 o OSD-ovom programu Stratospheric Balloon: „Demonstracije se fokusiraju na procjenu načina na koji Zajedničke snage mogu iskoristiti ... operacionalizaciju stratosfere za prečišćavanje hipersoničnih i vatrenih lanaca velikog dometa kako bi se suprotstavili vremenski osjetljivim ciljevima.”

Drugim riječima, korištenjem balona za uočavanje stvari kao što su vozila u pokretu ili, konkretno, mobilni lanseri balističkih projektila. 'lov na SCUD' tokom Pustinjske oluje pokazalo se uglavnom uzaludno, jer su irački mobilni SCUD lanseri bili u stanju da sakriti se ispod mostova i unutar zgrada, ispaljivanje projektila i izlazak iz područja prije nego što bi mogli biti gađani. Baloni za posmatranje u kombinaciji sa nove hipersonične rakete možda bi mogli locirati i udariti takve mobilne jedinice prije nego što izvedu napad.

Dokumenti također pominju jedan specifičan komad hardvera, stratosferski balon nazvan COLD STAR, za tajnu stratosfersku arhitekturu dugog zadržavanja, “opremljen autonomnom navigacijom, senzorima visoke vjernosti i algoritmima na brodu za olakšavanje zadataka, prikupljanje, obradu, eksploataciju i širenje.” Ovo sprovodi operativne demonstracije od 2020. Riječ 'Prikriveno' sugerira da COLD STAR možda ima neke skrivene karakteristike koje otežavaju uočavanje.

Objavljene slike tokom vežbe gađanja sa živom paljbom Thunder Cloud u Andoji, Norveška, u septembru 2021. pokazuju lansiranje nespecificiranog stratosferskog balona Raven Aerostar; prema natpisu, ovo je korišćeno za pružanje koordinata cilja za vatru na daljinu. Ova kompanija je obezbijedila stratosferske balone za NASA-u i brojne vojne programe.

Malo je dostupnih informacija – „Detalji ovog projekta su povjerljivi“, prema opisu programa Stratospheric Balloon. Ali ima dovoljno da pokaže da je Pentagon aktivno težio ovoj tehnologiji, da već koristi hardver i da ima prilično dobru ideju o tome kako da je sruši.

Što sugerira da su nedavna obaranja bila nešto više proračunata nego što su to sugerirali rani izvještaji bez daha. Ali dobro je kladiti se da 'kontrastratosferska sposobnost', nekada veoma interesantna, sada uživa mnogo više pažnje nego ranije.