Pacers ponovo potpisuje Lance Stephensona na drugi 10-dnevni ugovor o teškoćama

Indiana Pacersi su u utorak objavili da su potpisali drugi desetodnevni ugovor sa bekom Lanceom Stephensonom.

Prema saopćenju tima, ugovor je ugovor o teškoćama koji je dozvoljen zbog NBA izuzeća vezanog za teškoće vezane uz COVID. Budući da su Pacersi još uvijek imali više igrača u zdravstvenim i sigurnosnim protokolima COVID-19 u vrijeme potpisivanja ugovora sa Stephensonom, odobreno im je dodatno mjesto za dovođenje 31-godišnjeg garda.

Stephenson, koji je usred svog trećeg boravka u Indiani, bio je svijetla tačka za plavo-zlatne tokom inače lošeg dijela tima. Pejsersi su od Božića dobili samo jednu utakmicu i trenutno su pretposlednji na NBA ljestvici, stvari su išle loše za tim od niza od tri pobjede sredinom decembra.

Ali Stephenson je bio efikasan i dragulj za tim. Otkako je prvobitno doveden 1. januara, desetogodišnji veteran je bilježio prosjek od 10 poena i 14.2 asistencija po takmičenju. Postigao je 5.0 poena u jednoj utakmici za plavo-zlatne prošle srijede, a nakon toga je nastavio sa 30 asistencija u karijeri samo tri noći kasnije. Pobjede nisu bile obilne za Pacerse u posljednje vrijeme, ali su igrali protiv svojih protivnika do izjednačenja sa Stephensonom na terenu otkako se pridružio timu. Bio je zgodan u prvih pet utakmica sa timom.

“On je sjajan. On svima olakšava posao,” rekao je centar Pacersa, Domantas Sabonis o Stephensonu. “On ima čaroliju u kojoj svi žele da budu dio, tako da je to bilo jako dobro za nas.”

Zato su, uprkos tome što su bili van NBA lige prethodne dve sezone, Pejsersi odlučili da zadrže Stephensona. Bio je dobar za tim, i podigao je duh svog tima. To je nešto što dobro radi čak i kada njegov udar na terenu izbledi — veoma je popularan u svlačionici Pacersa.

Stephenson planira da bude rezerva za Pacerse u narednih deset dana dok se igrači vraćaju iz zdravstvenih i sigurnosnih protokola. Međutim, kada se većina tima vrati i ponovo bude dostupna, nije jasno kako će se koristiti štitnik od 6 stopa-6 inča. Mnogo će se naučiti o Stephensonovoj potencijalnoj ulozi u Indiani nakon što završi njegov trenutni 10-dnevni ugovor, ali on je zaradio priliku da igra sa zdravijim timom Pacersa.

“Zaslužio je to, svakako. On je uneo neku ličnost i život u našu situaciju koja je bila zaista sjajna,” rekao je Rick Carlisle o vraćanju desetogodišnjeg profesionalca. “Srećan zbog njega, naporno je radio.”

Ako Pejsersi žele da zadrže Stephensona nakon što se ugovor o teškom proizvodu Univerziteta u Sinsinatiju završi 20. januara, moraće da procene svoje opcije. Pošto je tim pre nekoliko dana prešao sa napadača Kelana Martina, oni imaju slobodno mesto u spisku na koje bi Stephenson mogao da uđe.

Ali tim ima više puteva kojima bi mogao krenuti s tim mjestom na listi. Mogli bi izabrati da potpišu Stephensona na minimalni ugovor, a taj ugovor bi mogao trajati jednu ili dvije sezone. Indiana je nedavno uradila nešto slično s Keiferom Sykesom, a stavili su timsku opciju u drugu sezonu tog ugovora.

Pacers brass bi također mogao odlučiti da iskoristi ostatak svog izuzetka srednjeg nivoa za porezne obveznike na “Born Ready”, kako ga zovu. Mogli bi to da urade kako bi snažnom beku povećali platu do kraja ove sezone ili da dodaju dvije dodatne sezone na kraj Stephensonovog ugovora. Front office bi čak mogao da uradi i jedno i drugo, iako Stephenson verovatno nema snagu da dobije veliki novčani ugovor koji obuhvata više sezona.

Posljednja opcija koju imaju Pacersi je da potpišu Stephensona na standardni 10-dnevni ugovor nakon što mu se ugovor o teškoćama završi. Za razliku od ugovora o teškoćama u vezi s COVID-om, standardni 10-dnevni dogovori se računaju u gornju granicu plaća, tako da bi Stephenson imao malu gornju granicu ako bi Paceri odlučili krenuti ovim putem. Tim bi mogao odlučiti da potpiše sa Stephensonom par 10-dnevnih ugovora prije isteka roka za trgovinu kako bi maksimizirali svoju fleksibilnost u budućnosti, ali čuvar bi mogao zahtijevati da dobije svoj zagarantovani novac unaprijed. Igrao je dovoljno dobro da iznese taj zahtjev.

Nejasan je konkretan put kojim će Pacersi i Stephenson krenuti nakon što njegov trenutni 10-dnevni ugovor istekne, ali Marc Stein iz Stein linija prijavljeno da se očekuje da će Indiana zadržati Stephensona do kraja sezone. Kako tačno Pejsersi to rade, neće se znati za više od nedelju dana, ali Stephenson je zaradio produženi boravak u Indijani, a njegov novi 10-dnevni ugovor o teškoćama potvrdio je da Pacers brass osećaju isto.