Omicron kombinuje nedostatak radnika, probleme u lancu snabdevanja za trgovce na malo

Skraćivanje radnog vremena prodavnica, privremeno zatvaranje lokacija i slanje pisama izvinjenja kupcima za duge redove i odgođene sastanke.

Ovo su neki od neobičnih koraka koje trgovci na malo i restorani poduzimaju dok slučajevi Covida rastu širom zemlje, potaknuti varijantom omikrona koji se brzo širi.

Kompanije više nisu zabrinute zbog toga što će državne i lokalne samouprave zatvoriti preduzeća.

Umjesto toga, kompanije se nose s nedostatkom radnika jer ljudi prozivaju da su bolesni, bivaju izloženi virusu ili se bore da pronađu brigu o djeci. A prijetnja od većeg broja nevolja u lancu snabdijevanja se nazire kako se vrlo zarazna varijanta širi svijetom.

“Nema sumnje da je osoblje ovog puta definitivno veliki problem,” rekla je Stephanie Martz, glavni administrativni službenik i glavni savjetnik Nacionalne federacije maloprodaja. “Bilo je možda manje mjerljivo kada smo bili u trenutku pandemije kada je toliko toga bilo zatvoreno i sve je bilo tako smanjeno.”

„Ne znam da li bih otišla toliko daleko da kažem da imamo neviđeni broj nesposobnosti da radimo, ali je visok“, rekla je ona. “Zaista je visoko.”

Broj slučajeva Covida je skočio. SAD izvještavaju o sedmodnevnom prosjeku od oko 600,000 novih slučajeva dnevno, što je rekord svih vremena i više od 72 posto u odnosu na prethodnu sedmicu, prema CNBC analizi podataka koju je do četvrtka prikupio Univerzitet Johns Hopkins.

Ogroman broj bolesnih, izloženih ili prezaposlenih radnika natjerao je trgovce na malo i restorane da preduzmu neobične korake jer se njihovi postojeći problemi sa radom pogoršavaju. Macy's je smanjio radno vrijeme trgovina na lokacijama širom zemlje do kraja ovog mjeseca. Walmart je u decembru privremeno zatvorio skoro 60 trgovina na žarištu koronavirusa. I drugi poslodavci, uključujući Starbucks, Chipotle i Nike, bili su primorani da zatvore neka svoja vrata jer jednostavno nemaju dovoljno ljudi da ih drže otvorenim.

Walgreens je ove sedmice poslao e-poruku za izvinjenje kupcima, uvažavajući pritužbe kupaca na duge redove na blagajni, artikle koji nisu na zalihama i kašnjenja za Covid vakcinu ili termine za testiranje. U bilješci, čelnici kompanije su spomenuli mnoge zadatke koje apotekarsko osoblje žonglira – naime, davanje preko 55 miliona Covid vakcina i više od 23 miliona Covid testova, dok i dalje ispunjavaju preko milijardu recepata godišnje.

“Postojao je visok nivo stresa u sistemu,” rekao je u četvrtak glavni finansijski direktor Walgreensa James Kehoe na pozivu kompanije o zaradama. Rekao je da će kompanija potrošiti otprilike 120 miliona dolara više na radnu snagu kako bi pomogla svom iscrpljenom osoblju.

Za maloprodajne trgovce, smanjenje radnog vremena postalo je jedan od prvih logičnih poteza, rekao je Craig Rowley, stariji partner klijenta u Korn Ferryju i šef maloprodajne prakse te firme. Neke radnje se smanjuju radnim danima kada se odvija samo mali procenat prodaje u poređenju sa prometnijim vikendom, rekao je on.

Rekao je da bi promjene povezane s pandemijom mogle potaknuti trgovce da trajno preispitaju radno vrijeme, posebno kako se sve više prodaje kreće online.

„Nedostatak radne snage iz [Covida] se odnosi na gotovo svaki posao okrenut klijentima“, rekao je Rowley. “Prodavci na malo i restorani se suočavaju s ovim u velikim količinama.”

Morgan Harris posjeduje Green Bambino, trgovinu u Oklahoma Cityju koja prodaje potrepštine za bebe, uključujući kombinezone, pelene i igračke. Rekla je da je morala da odbaci jedno od osnovnih pravila maloprodaje jer radi sa osobljem od četiri osobe – manje od polovine osoblja od 10 do 15 ljudi koliko je očekivala. Prodavnica je morala promijeniti svoj raspored. Sada je otvoren pet dana u sedmici umjesto sedam.

Sada vidi neke korporativne gigante kako rade isto jer su pogođeni "velikom ostavkom" i dodatno stisnuti omikronskim talasom.

„U maloprodaji je bilo da nikada niste menjali radno vreme“, rekla je. "To je kroz prozor."

Neke kompanije su postale bolje u korištenju tehnologije za obavještavanje kupaca o nedostatku osoblja ili zatvaranju trgovina. Na primjer, Chipotle lokacija s nedovoljno osoblja može isključiti digitalne narudžbe koje dolaze iz njegove aplikacije i umjesto toga se fokusirati na transakcije u trgovini, dok obližnji restorani ispunjavaju dostavu i online narudžbe.

Rowley je rekao da je dobra vijest da su trgovci i lanci restorana barem preživjeli prazničnu gužvu. „Nivo osoblja nije ono što je bio prije Božića, tako da kompanije imaju tu prednost,“ rekao je.

Prodavci bi čak mogli da zatraže privremene zaposlene na odmoru da ostanu i rade dodatne sate u novoj godini, dodao je.

Harris je, međutim, rekla da brine da će Green Bambino možda morati da se nosi sa mršavijim osobljem, čak i kada mu prodaja skoči. Njen godišnji prihod porastao je na skoro 900,000 dolara prošle godine – 23% više nego 2020. i 14% više od prodaje prije pandemije u 2019.

Prijave za posao su usporile do curenja, uprkos tome što su tražili pomoć regrutera. I rekla je da talas omikrona još nije pogodio region — što bi moglo značiti da će više zaposlenih prozivati ​​bolest.

„Očekivala bih da će se naše osoblje dalje smanjiti, a ne povećati“, rekla je. “Imam vrlo malo nade da ćemo odjednom pronaći sve ove nevjerovatne ljude i dovesti ih.”

Osim toga, rekla je ona, najnoviji talas pandemije mogao bi dodatno odgoditi povratak na stalne isporuke popularnih proizvoda za bebe, kao što su autosjedalice i kolica. Radnja izlazi iz posla s namještajem zbog zaostalih rokova isporuke i većih troškova transporta. Prestala je primati depozite za mnoge artikle, jer nije mogla predvidjeti da li će se — ili kada — ti artikli s velikim ulaznicama vratiti na zalihe.

“Ne osjećam se kao da iznova osmišljavam posao svake dvije sedmice kao 2020., ali nemamo pojma koje ćemo poslove morati voditi nakon pandemije”, rekla je. “Neizvjesnost je tu da ostane još nekoliko mjeseci, ako ne i duže.”

Kupci su, s druge strane, nastavili da troše – čak i ako neki pretražuju na internetu umjesto u prolazu ili se prebace na preuzimanje ili dostavu na kućnu adresu, što je postalo dio njihove mišićne memorije.

Izbjegavanje nekih javnih mjesta ponovo je lagano poraslo, prema istraživanju Coresight Research-a na više od 500 američkih potrošača od 27. decembra u poređenju sa prethodnim sedmicama. Sve veći broj potrošača kaže da se povlače od aktivnosti poput međunarodnih putovanja i korištenja javnog prijevoza. Gotovo 66% ispitanika reklo je da izbjegava bilo koje javno mjesto - u odnosu na 62% kada je istraživanje sprovedeno 13. decembra.

Oko 38% ispitanika je reklo da izbjegava šoping centre i tržne centre, a oko 33% je reklo da izbjegava restorane, barove i kafiće u odnosu na 32% odnosno 30%, dvije sedmice ranije.

Međutim, istraživanje kompanije nije pokazalo nikakvu značajnu promjenu u tome šta potrošači kupuju ili koliko troše.

Industrija restorana možda ulazi u još jedan pad. Firma za analizu restorana Black Box Intelligence otkrila je da je prodaja restorana opala po prvi put od sredine marta u sedmici koja je završila 26. decembra, ali je preokret u velikoj mjeri pripisala Božiću koji pada na vikend ove godine, kao i porastu omikrona .

Podaci OpenTable-a pokazuju da je broj sjedećih gostiju iz online, telefonskih i direktnih rezervacija smanjen u Sjedinjenim Državama u prvoj sedmici 2022. u poređenju s nivoima prije pandemije, ali potrošači možda prelaze na hranu za poneti ili pokušavaju da se pridržavaju novogodišnjih odluka.

Ako se to odigra, to bi moglo značiti da Amerikanci troše na stvari umjesto na usluge. Praznična prodaja bila je na pravom putu da dosegne rekordni nivo od čak 11.5%, prema Nacionalnoj federaciji maloprodaja. (Konačni brojevi će biti objavljeni tek krajem sljedeće sedmice.)

Glavni ekonomista grupe za trgovinu na malo, Jack Kleinhenz, rekao je da bi povećani apetit potrošača za robom i nevoljkost da troše na putovanja, objedovanje i druge vrste potrošnje mogli potaknuti inflaciju.

John Mercer, šef istraživanja Coresight Research-a, rekao je da se uglavnom činilo da kupci “prekotrljaju očima, duboko udahnu i uzdahnu, a zatim nastave onoliko koliko mogu normalno”.

„Ovaj put je sasvim drugačije“, rekao je. “Potrošači su dobili dvostruki, trostruki ubod. Oni su već prošli kroz ovo. Zaista je očigledno da je u drugim zemljama omikron generalno mnogo slabiji.”

Prema Centrima za kontrolu i prevenciju bolesti, skoro tri od četiri Amerikanca je u potpunosti vakcinisano od četvrtka. Do sada je 73 miliona ljudi primilo dopunsku vakcinu - što predstavlja otprilike 22% američke populacije. A u srijedu, CDC je dao zeleno svjetlo za Pfizer i BioNTech-ove Covid booster shotove za djecu od 12 do 15 godina.

I postoje neki dokazi da je omikron blaži od prethodnih varijanti, prema zvaničnicima Svjetske zdravstvene organizacije.

To možda počinje mijenjati izglede Amerikanaca koji se razbolijevaju. Zemlja prijavljuje u prosjeku oko 1,250 smrtnih slučajeva dnevno, pokazuju Hopkinsovi podaci, što je znatno ispod rekordnih brojeva nakon prošlogodišnjih praznika kada se dnevni prosjek držao iznad 3,000 otprilike mjesec dana počevši od januara 2021. Broj smrtnih slučajeva ima tendenciju da zaostaje međutim, raste broj slučajeva i hospitalizacija.

Martz iz NRF-a rekao je da i trgovci i potrošači bolje razumiju koronavirus. To je dovelo do većeg naglaska na alatima kao što su booster shots, Covid testovi kod kuće i bolje maske umjesto brisanja šaltera ili postavljanja ekrana od pleksiglasa.

Jedan od načina na koji industrija ide naprijed je lično održavanje godišnje konferencije. NRF-ov Big Show održat će se sljedeće sedmice u New Yorku u Javits Centru — koji je ranije bio mega-centar za Covid vakcine i potencijalno izvor prvog poznatog slučaja širenja omikrona unutar Sjedinjenih Država.

Martz je priznao da će konferencija izgledati drugačije nego prije pandemije. Svi polaznici moraju nositi maske i pokazati dokaz o vakcinaciji. Štandovi na spratu izložbenog prostora mogu imati manje osoblja. A trgovačka grupa će kod kuće dijeliti Covid testove i ugostiti mobilnu jedinicu za testiranje.

Očekuje se čak 20,000 učesnika - otprilike polovina posećenosti u 2019.

Ipak, rekla je, smatra se ispravnim ići naprijed s obzirom da zaposlenici u maloprodaji i dalje iz dana u dan lično idu na posao.

“Smatramo da je sada pravo vrijeme da se na neki način vratimo zajedno”, rekla je, čak i ako “neće izgledati kao što su naše emisije bile u prošlosti.”

CNBC-ovi Nate Rattner, Lauren Thomas, I Amelia Lucas doprineli ovom izvještaju.