Olimpijsko finale u polupajpu bit će posljednje takmičenje Gusa Kenworthyja, ali njegovo naslijeđe ide daleko dalje od skijanja

Gus Kenworthy je američki heroj.

To je istina iako će skijaš slobodnog stila biti obučen u boje tima Velike Britanije u finalu muškog ski halfpipea na Igrama u Pekingu 2022. u petak.

I to će biti istina nakon što se Kenworthyjeva profesionalna skijaška karijera završi nakon Igara, za koje je rekao da će biti njegovo posljednje takmičenje.

Jer činjenica je da čak i ako Kenworthy, koji je osvojio srebro u slopestyleu na Igrama u Sočiju 2014., osvoji medalju na ovim Igrama, njegovo naslijeđe će biti mnogo više od skijanja. Radit će se o tome kako je koristio svoju platformu – ponekad u opasnosti za sebe – da drugima da snagu da budu vjerni sebi.

“Oduvijek sam znao kako želim da završim karijeru: želim da se završi trčanjem na Olimpijskim igrama,” rekao mi je Kenworthy telefonom sedmicu prije Olimpijskih igara. "Nemam želju da se držim toga još četiri godine, boreći se sa povredama, stalno na putu."

Kako kaže 30-godišnjak, nije star, ali je star za skijanje. Od 12 skijaša u finalu polupajpa za muškarce, stariji su samo Francuz Kevin Rolland i David Wise iz Sjedinjenih Država. Prosječna starost ostatka terena? 25.

“Bilo je prilično teško prošle godine i po sa povredama, a to dolazi sa starenjem,” rekao je Kenworthy. Kad je bio mlad, bio je “gumica”; sada, čak i mali pad izgleda kao veliki pad.

„Zaista sam zahvalan što sam prilično dobrog zdravlja pred Igre. Nije tako bilo posljednje dvije godine”, rekao je Kenworthy. „Nisam stigao da idem na Igre zbog halfpipea i samo želim da trčim na koji sam zaista ponosan.”

Nije bilo dano da će Kenworthy uopće doći na ove igre. U oktobru, na treningu u Švajcarskoj, pretrpeo je težak potres mozga - ne prvi. Zatim, u novembru, bio je pozitivan na Covid-19 uprkos tome što je bio potpuno vakcinisan. Nije to bila asimptomatska infekcija.

Kada se vratio u Sjedinjene Države nakon desetodnevnog karantina u Švicarskoj, osjećao je preostale efekte koji su mogli biti sindrom nakon potresa mozga – dezorijentacija, mučnina – ali to pripisuje trajnim posljedicama Covida.

Kada se 8. decembra takmičio na takmičenju Svjetskog kupa na Copper Mountainu, Kenworthy je rekao da se „izgubio u zraku“ tokom trčanja na polupajpu — „skijaški ekvivalent 'twisties-a'.“ Povukao se i neće se ponovo takmičiti sve dok se ne takmiči ponovo sve dok se ne takmiči. X Games Aspen, dvije sedmice prije Igara, završio na devetom mjestu u muškom finalu superpipea.

Kada Kenworthy dođe u petak (subota ujutro u Kini), postojat će jedna velika razlika između ovih Igara i njegova prethodna dva nastupa u Sočiju 2014. i Pyeongchangu 2018.—i ne radi se samo o tome, ovaj put, on predstavlja tim GB umjesto tima SAD.

Ovo će Kenworthyju biti prvi put da se takmiči u halfpipeu na Olimpijskim igrama, a po njegovom mišljenju, njegova olimpijska karijera se završila punim krugom.

Godine 2014. Kenworthy se matematički kvalifikovao i za slopestyle i za halfpipe uoči Igara u Sočiju, ali je četvrto mjesto u halfpipe timu dato saigraču po izboru trenera.

„Osećao sam da sam u to vreme veoma umešan i da sam mogao da se popnem na podijum“, rekao je Kenvorti. “Stalno sam završavao na ili blizu njega.”

Bilo je mnogo faktora koji su uticali na Kenworthyja, koji je rođen u Chelmsfordu u Essexu, od majke Englezinje i oca Amerikanca, i odlučio da svoju pripadnost prebaci u Veliku Britaniju. Zasigurno ga je ubola odluka američkog skijaškog tima da ga 2014. ne uvrsti u halfpipe tim, ali to nije cijela priča.

Sportisti obično mijenjaju pripadnost iz jednog od dva glavna razloga — strategije (drugu reprezentaciju je lakše napraviti) ili podrške. Sjedinjene Države su jedna od rijetkih nacija koje ne finansiraju Tim SAD-a na nivou vlade; umjesto toga, reprezentaciju podržavaju sponzori i pojedinačne donacije.

U Kenworthyjevom slučaju, finansijska strana nije toliko važna. Velika Britanija ga ne isplaćuje u potpunosti — i, za razliku od SAD-a, koji plaća sportistima bonus od 37,500 dolara za osvajanje pojedinačne medalje, Velika Britanija uopće ne isplaćuje svojim sportašima bonuse za medalju, radije ulažući u njih „dok se pripremaju za Igre.”

Kenworthy prima sličnu novčanu podršku od tima GB kao što bi dobio iz Sjedinjenih Država – putovanja, smještaj na takmičenjima i trening kampovima – ali reprezentacija je za njega na jedan značajan način išla iznad i dalje.

Prisutna je i želja da se oda počast članu porodice, iako se ponekad previše prodaje. To nije tako za Kenworthyja, koji to iskreno želi da uradi kao način da se zahvali svojoj majci, Heder, za koju skijaš kaže da mu je bila „Ne. 1 obožavatelj.”

"Mislio sam da bi ovo bilo slatko za nju", rekao je Kenworthy. “To je bio šlag na torti.”

Što se tiče strategije, Kenworthy, koji ima britanski pasoš i promijenio je članstvo u reprezentaciji Velike Britanije u decembru 2019., nikada nije previše brinuo o svojoj sposobnosti da uđe u američki olimpijski tim. Međutim, nije predvidio sve zdravstvene probleme sa kojima će se suočiti u decembru i januaru - dva najvažnija mjeseca za kvalifikacije za američki olimpijski skijaški tim.

“U stvari, ovaj put vjerovatno ne bih ušao u tim SAD-a; kada sam morao da nastupam nisam bio u najboljem izdanju”, rekao je Kenvorti. “Vratio sam se [iz zdravstvenih problema] tek sredinom januara, ali očigledno to nisam znao kada sam promijenio tim. Samo sam znao da će ovaj drugi pristup biti lakši i da će mi dati više vremena da se fokusiram na trening i trčanje i trikove koje želim da radim i trikove, a ne da se borim da se takmičim za mjesto.”

Nakon što mu je 2014. oduzeto mjesto u američkom halfpipe timu i uzeo srebro u slopestyleu na Igrama 2014., Kenworthy je 2015. bio malo sporiji.

Onda je izašao.

Kada je Kenworthy donio odluku da se javno oglasi – postavši prvi sportista akcionih sportova koji je to učinio – brzo se vratio do broj 1 u svijetu. Odluka je bila oslobađajuća – na svaki način čovjek može biti slobodan. Psihički je bio na najboljem mjestu u karijeri.

„Sva konkurencija se odnosi na vaš prostor za glavu i mentalno na pravom mestu i sposobnost da isključite druge faktore,“ rekao je Kenvorti. “Saznanje da ću izaći oslobodilo me je da osjetim olakšanje i zbog toga sam bolje skijao i tu sam sezonu završio jako snažno. Sljedeće sezone nakon što sam bio van terena, povlačio sam se sa povredom i još uvijek sam imao najbolju sezonu koju sam ikada imao. Ništa se nije promijenilo; Nisam radio ništa drugačije sa svojim pristupom. Bilo mi je bolje i bolje sam skijao. Osjećao sam se slobodnim.”

Tokom svoje olimpijske karijere, Kenworthy je gledao kako svijet napreduje—i, na mnogo načina, do toga je i izazvao.

U Sočiju 2014. bio je u ormaru u naciji koja je aktivno imala zakonodavstvo protiv LGBTQ-a. Na Igrama 2018. bio je ponosan, ušetavši na ceremoniju otvaranja zajedno sa Adamom Riponom, osjećajući se voljenim i podržanim. Igre u Tokiju 2020. imale su još veću zastupljenost; bilo je najmanje 186 javno prijavljenih sportista koji su se takmičili na Ljetnim igrama — više sportista nego na svim prethodnim igrama zajedno.

Sada, na Igrama u Pekingu 2022., američki klizač Timothy LeDuc postao je prvi nebinarni sportista koji je učestvovao na Zimskim olimpijskim igrama.

„Ono što je zaista nevjerovatno u vezi sa LBGTQ zajednici je da samo jedna osoba koja je vani utiče i pomaže nekom drugom,“ rekao je Kenworthy. “Neko ko je poput vas ili govori svoju istinu i dopušta svijetu da ih vidi kakve jesu je hrabra stvar i pomaže drugim ljudima čak i kada to ne znate. Što se mene tiče, radim to na veliki način na svjetskoj sceni i na Olimpijskim igrama, uzbuđen sam zbog toga i zahvalan na tome.”

Kenworthy je bio glasan o kineskom kršenju socijalnih i ljudskih prava, čak i znajući da bi izgovaranje moglo imati posljedice. „Proklet sam zbog toga što često ne znam kada da ućutim“, rekao je Kenvorti uz cerekanje.

Ipak, on razumije da će korištenje njegovog glasa biti njegovo trajno naslijeđe - čak i više nego da osvoji medalju u halfpipeu na ovim Igrama.

“Kina nije mnogo progresivna i nije otvorena za LGBTQ zajednicu, ali Olimpijske igre se gledaju iz cijelog svijeta i imam priliku da budem svjetionik nade za mnoge mlade koji gledaju i mnoge ljude koji se bore sa njihov vlastiti identitet”, rekao je Kenworthy.

Kenworthy će se takmičiti u posljednjem takmičenju svoje karijere—i svom prvom olimpijskom finalu u halfpipeu—u petak navečer. Što se tiče onoga što slijedi, volio bi da nastavi glumiti – slavno se pojavio u 9. sezoni American Horror Story a također je imao malu ulogu na Will & Grace preporod. On također voli pisati i želio bi izdati “zbirku eseja a la David Sedaris”.

Neposredno, Kenworthy se raduje opuštanju i dekompresiji sa svojim voljenima i svojim psima.

Većina ljudi zna za Birdie, mješavinu Jindo/Lab koju je usvojio 2018. iz Južne Koreje. Njegov dečko, Matt, također ima neurednu mješavinu bijelog terijera koju je usvojio iz skloništa u LA-u prije njihove veze. U šetnji jednog dana, kaže Kenworthy, žena koja je hodala ulicom pokazala je na njega i rekla: „Sviđa mi se; izgleda kao nepospremljen krevet.”

“Zaista cijenim što sam kod kuće”, rekao je Kenworthy. „Volim da budem sa svojim psima i dečkom, da pijem kafu, idem u teretanu i da imam normalnu rutinu, da se više viđam sa porodicom. Uzbuđen sam zbog tih stvari.”

Nemati potpuno jasan osećaj šta sledi je „zastrašujuće, na neki način“, rekao je Kenvorti.

“Bio sam na obje strane emocija. Ja sam spirala; kako ću bez strukture, kako da se predstavim? Osećam strah i uzbuđenje što ne znam šta je sledeće. To je avantura; Ja sam na početku nečega. Siguran sam da će biti zabavno, šta god da je.”