Kvoterbek Sjeverne Karoline Drake Maye pojavljuje se kao Heisman kandidat, najbolji potencijalni kandidat na draftu NFL-a

Tokom ljeta 2019. godine, ulaskom u osnovnu godinu srednje škole, Drake Maye posvećeno igrati kvoterbeka u Alabami, najpoznatijem programu u koledž fudbalu. Ali nekoliko mjeseci kasnije, u martu 2020., Maye se predomislio i posvećeno u Sjevernu Karolinu, odluka koja se na površini činila čudnom.

Na kraju krajeva, Tar Heels nije imao ni blizu zaklona Grimizne plime. Izlazili su iz sezone u kojoj su imali 7-6 pod vodstvom prvogodišnjeg glavnog trenera Macka Browna, a pobijedili su u više od osam utakmica u sezoni samo jednom od 1997. godine.

Ipak, Maye je imao jake veze sa školom: njegov otac, Mark, bio je kvoterbek u UNC-u 1980-ih, a njegov brat Luke je bio košarkaški istaknuti igrač u Tar Heels-u i bio je član njihovog nacionalnog tima 2017. godine.

Sada se Drejk Mej pojavio kao najbolji sportista u svojoj porodici i verovatno najbolji kvoterbek u koledž fudbalu, iako nema pravo da bude izabran do 2024.

Koliko je dobra Maye? Dane Brugler, ugledni NFL draft analitičar za The Athletic, objavljeno ovu poruku na Twitteru prošle sedmice: "Vrlo mišljenje: mislim da bi Drake Maye bio QB1 u ovoj klasi ako bi ispunjavao uslove." To znači da bi Maye bila iznad Brycea Younga iz Alabame i CJ Strouda iz Ohio Statea, od kojih se obojica predviđaju kao prvih pet ukupnih izbora na draftu 2023. godine.

Brugler je takođe napisao da Maye „izgleda kao sledeći Džastin Herbert“, misleći na zvezdanog beka Los Anđeles Čardžersa. Obojica su multi-dimenzionalni igrači koji mogu bacati i trčati i imaju prototipnu veličinu: Maye ima 6 stopa-5 i 220 funti, dok Herbert ima 6 stopa-6 i 236 funti.

Dan Orlovsky, bivši NFL bek i analitičar ESPN-a, odgovorio je na Bruglerov tvit.

"Slažem se", napisao je Orlovsky.

Prije ove sezone, malo je ljudi, ako ih uopće ima, držalo Maye tako visoko. U srednjoj školi Myers Park u Charlotteu, NC, Maye je bacio više od 6,700 jardi i 86 tačdauna u dvije godine kao starter, i bio je 9. najbolje rangirani kvoterbek u klasi 2021. prema na 247Sports Composite.

Ipak, kao brucoš na UNC-u prošle jeseni, Maye se pojavio u samo četiri utakmice, izvršivši 7 od 10 dodavanja za 89 jardi i touchdown-a i iznevši loptu šest puta za 62 jarda. Sa Semom Hauelom, trogodišnjim starterom, otišao je u NFL, Maye je ove godine preuzeo dužnost i on je zablistao.

Maye je izjednačen sa Stroudom kao prvi u naciji sa 34 touchdown dodavanja i izjednačen sa kvoterbekom Oregona Bo Nixom za prvi poen zaslužan za (236). Takođe je treći po efikasnosti dodavanja (178.9) i jardi dodavanja (3,412); peti sa procentom završenosti od 70.1%; i šesti sa 9.45 jardi po pokušaju dodavanja. Nijedan drugi bek u zemlji nije među prvih 10 u svim tim kategorijama.

Mayeov učinak nije prošao nezapaženo, jer BetMGM, DraftKings i PointsBet navode da ima treće najbolje šanse za osvajanje Heisman Trophyja, prema podacima kompajlirano od RotoWire. Stroud je favorit, a prati ga kvoterbek Tennesseeja Hendon Hooker.

Ako Maye osvoji Heisman, on će postati prvi igrač UNC-a koji je osvojio nagradu i tek treći pobjednik brucoša u crvenoj majici, pridruživši se kvoterbekovima Johnnyju Manzielu iz Texas A&M-a 2012. i Jameisu Winstonu iz države Florida 2013. godine.

Mayeova kandidatura će zavisiti od toga kako će nastupiti u posljednje dvije utakmice regularne sezone kod kuće protiv Georgia Tech-a i North Carolina State i utakmici ACC Championshipa 3. decembra protiv Clemsona u Charlotteu.

Od poraza, 45-32, od Notre Damea 24. septembra, Sjeverna Karolina je pobijedila u šest uzastopnih utakmica, uključujući četiri za tri poena ili manje. Tar Heels sada imaju 9-1 i najbolji su start od 2015. kada su počeli sa 11-1 prije nego što su izgubili od Clemsona u utakmici za titulu ACC-a i Baylora u utakmici kugle.

UNC je prošle sedmice bio na 15. mjestu na rang-listi College Football Playoffa i trebao bi napredovati na ovonedeljnoj rang-listi, koja će biti objavljena u utorak navečer. Ako Tar Heels dobiju svoje posljednje tri utakmice, a nekoliko timova iznad njih izgube, mogli bi imati šansu da prođu u CFP. A da bude na toj poziciji, veliki dio zasluga pripada Maye.

“On je jedan od najboljih kvoterbekova u zemlji,” trener UNC-a Mack Brown rekao je novinari nakon što su Tar Heels savladali Wake Forest, 36-34, na gostovanju u subotu. “Ne mogu zamisliti da ne bude u New Yorku (kao jedan od finalista Heismana).”