Noah Gragson se priprema za svoj najveći korak u Naskaru

Svaki mladi vozač trkaćih automobila sanja o tome da se na kraju takmiči na najvišem nivou moto sporta. Noah Gragsonu, njegov san se ostvaruje dok se priprema za svoju početničku kampanju u Nascar Cup Seriji sa Legacy Motor Club.

Gragson je u početku potpisao ugovor da se takmiči u automobilu broj 42 za Petty GMS. Zatim je sedmostruki šampion Kup Serije Jimmie Johnson kupio udio u timu krajem 2022. kako bi napravio rebrendiranje. Uz pritisak trka za drugog sedmostrukog šampiona i ambasadora tima Richarda Pettyja, Gragson sada ulazi u prvu sezonu kao vozač za dva najuspješnija trkača svih vremena.

"Biće sjajno", rekao je Gragson na događaju u Njujorku. “Oni su sjajni mentori i vođe. Ima puno sjajnih kvaliteta u ta dva momka. Oni su očigledno prvaci u sportu, ali mislim da ima više od svakodnevnih stvari, učenja kako da postanem najbolja verzija sebe i najbolji vozač koji mogu biti. Definitivno imam dva sjajna resursa na koja se mogu osloniti.”

Gragson, 24, izlazi iz svoje najbolje sezone Xfinity serije sa JR Motorsports. Bio je to težak početak sezone, međutim, u kojoj se suočio s kritikom u cijelom sportu nakon što je namjerno srušio Sage Karama na Road America dok se borio za mjesto među prvih 10.

“Bila sam šokirana, da budem iskrena s vama, kada sam vidjela da Noah donosi tu odluku,” rekao je vlasnik tima Dale Earnhardt Jr. nakon Gragsonovog incidenta. “Bio sam potpuno šokiran i u maloj nevjerici ne samo da je on napravio taj izbor nego da je on, znate, stvorio takvu nesreću i uvukao toliko drugih momaka. To je bilo teško gledati, zaista teško.”

Ali Gragson je naučio iz incidenta. Pobijedio je na osam trka tokom cijele godine. Na Phoenix Racewayu, imao je žestoku i čistu borbu za šampionat sa Ty Gibbsom, koji je bio kratak. Međutim, drugoplasirani je došao s poštovanjem zarađenim u cijeloj industriji dok se pripremao za svoju prvu godinu u vrhunskoj sportskoj diviziji.

Sada je Gragson spreman za poduhvat koji je pred nama. Džonson, koji ima honorarni raspored Kupa, biće njegov mentor. To savršeno odgovara Gragsonu, koji je zapravo preuzeo Johnsonov stari automobil br. 48 u Hendrick Motorsportsu kada je Alex Bowman morao propustiti pet trka do kraja 2022. zbog potresa mozga.

„Iskoračenje na lestvici je verovatno najveći korak koji ću ikada napraviti u svojoj vozačkoj karijeri u smislu takmičenja,“ rekao je Gragson. “Znam kako je biti u Xfinityju i postoji novi tip koji ga može maltretirati.

„Kao sam početnik, idem u to pokušavajući da završim svaki krug i svaku trku. Moram da zaradim poštovanje ovih momaka. Ako možemo da napredujemo svake nedelje i svake trke, možemo postati bolji nego prethodne nedelje i to je napredak koji želim da napravim.”

Izazov neće biti lak za Gragsona. On preuzima 42. bolid kojim je pilotirao Ty Dillon 2022. Dillon je završio na 29. mjestu na tabeli, sa samo jednim plasmanom u prvih 10 u poređenju sa pobjedom kolege Erika Jonesa u Darlingtonu i 13 najboljih 10.

Gragson je stekao određeno iskustvo u automobilu Next Gen prošle godine, vozeći dodatnih 13 trka u Kaulig Racing automobilu broj 16. Iskustvo ga je, kako je rekao, pripremilo za ono što može očekivati ​​2023. godine.

Ali s mnogo toga za naučiti, Gragson drži očekivanja skromna.

"Imamo dobre ljude i dobru energiju za početak sezone," rekao je Gragson. “Imam odlične saigrače. Uzbuđen sam kako je ovaj tim narastao od kada sam prvi put potpisao i do čega je narastao i do čega možemo doći.”

“Mislim da moramo postaviti ciljeve prilično niske. Glavni cilj treba da bude završiti svaku trku i steći iskustvo. Biće teško, bez sumnje. Ako možemo da rastemo i nastavimo da učimo, to je ono što sam uzbuđen što ću videti.”

Gragson će svoj drugi start na Velikoj američkoj trci sljedećeg mjeseca.