Niko ne zna kada će se pandemija završiti nakon što je omikron uništio većinu nade

Visoki američki zdravstveni dužnosnici pokušali su uvjeriti javnost umornu od pandemije da se zemlja približava vremenu kada Covid-19 neće dominirati našim svakodnevnim životima, budući da se u mnogim dijelovima zemlje smanjuje neviđen nalet infekcija i hospitalizacija.

Glavni medicinski savjetnik Bijele kuće dr. Anthony Fauci rekao je u intervjuu ove sedmice da SAD izlaze iz "potpune faze pandemije" Covida-19. Fauci je jasno stavio do znanja da SAD neće iskorijeniti Covid, ali je uvjeren da nacija može staviti virus pod kontrolu, tako da više ne prijeti da gurne bolnice do njihove tačke loma ili da naruši ekonomiju. U tom trenutku, ljudi bi se mogli vratiti na privid normalnog života nakon dvije godine poremećaja i neizvjesnosti nakon ponovljenih talasa infekcije.

“Predsjednik je bio jasan da se krećemo prema vremenu kada Covid neće poremetiti naše svakodnevne živote, vremenu kada Covid neće biti stalna kriza pa se više ne plašimo zatvaranja i zatvaranja, već se vraćamo na bezbedno radeći ono što svi volimo”, rekao je Jeff Zients, koordinator odgovora na Covid u Bijeloj kući, na konferenciji za novinare u srijedu.

Studije iz stvarnog svijeta iz cijelog svijeta pokazale su da omikron, iako je zarazniji, općenito ne čini ljude bolesnima kao delta. Dok su infekcije naglo porasle, hospitalizacije i smrtni slučajevi nisu porasli istom brzinom.

Doktori i stručnjaci za zarazne bolesti u Južnoj Africi, u nedavnoj studiji, rekli su da je brz porast i pad ove varijante u toj zemlji pokazao značajno drugačiju putanju od prošlih sojeva. Kažu da bi to mogao biti znak da će pandemija preći u endemsku fazu koja manje ometa društvo.

"Endemsko općenito znači gdje imate bolest koja se javlja na redovnom i predvidljivom nivou", rekao je dr. James Lawler, stručnjak za zarazne bolesti sa Univerziteta Nebraska. “Postoji endemska gripa, a onda svake sezone postoje epidemije gripa. Te su epidemije općenito predvidive i javljaju se u predviđenom rasponu.”

Ne postoji precizna definicija endema. Svjetska zdravstvena organizacija općenito definira pandemiju kao nekontrolirano širenje virusa diljem svijeta, a epidemija je kada je širenje ograničeno na državu ili regiju. Stalni nivo prijenosa koji ne dovodi do širenja epidemije općenito se smatra endemskim.

Ovaj stabilan nivo prijenosa se obično postiže kada je stopa reprodukcije virusa jedan ili manja. To znači da svako ko dobije virus zarazi otprilike još jednu osobu. Prema Centrima za kontrolu i prevenciju bolesti, izvorni soj Covida imao je stopu reprodukcije od oko dva, dok su osobe s deltom tipično zarazile pet ili više drugih ljudi. Procjenjuje se da je Omicron više od tri puta zarazniji od delte, prema studiji japanskih istraživača.

Pojava omikrona, sa svojom sposobnošću da zarazi ljude koji su cijepljeni, pa čak i pojačani, dovela je u pitanje ideje o tome kada će nastupiti trajna endemska faza i kako će to izgledati u kontekstu Covida. Iako se procjene razlikuju, studija javnih zdravstvenih vlasti u Danskoj otkrila je da je omikron bio 2.7 do 3.7 puta prenosiviji od delta među potpuno vakcinisanim osobama, što olakšava virusu da izazove epidemije čak i u populacijama s visokim stopama imunizacije.

Omicron se također pokazao vještim u ponovnoj infekciji ljudi, a nedavna studija u Velikoj Britaniji je otkrila da je dvije trećine ljudi koji su zarazili ovu varijantu reklo da su ranije imali Covid. Ovo čini imunitet stada još neuhvatljivijim nego što se prvobitno mislilo. U prvoj godini pandemije, vladini zvaničnici su se nadali da će globalna kampanja vakcinacije pomoći u iskorijenjivanju Covida postizanjem imuniteta stada, gdje dovoljno ljudi ima prirodnu zaštitu ili zaštitu izazvanu vakcinom da virus nema nove domaćine za zarazu.

“Pojam prirodnog imuniteta stada bez vakcinacije je naučna neistina”, kaže Ottar Bjornstad, profesor na Pennsylvania State University koji istražuje epidemije bolesti. Iako su prodorne infekcije postale uobičajene kod omikrona, cijepljeni se oslobađaju manje virusa od ljudi koji nisu primili vakcinu, rekao je. Ono što je najvažnije, vakcine ostaju efikasne u prevenciji teških bolesti i smrti, što je ključno za vraćanje normalnog života.

Kako se efikasnost prve-dvije doze vakcine smanjuje, dopunske injekcije su postale ključne za ukroćenje pandemije. Pfizer i BioNTech-ova dopunska injekcija je, na primjer, do 75% efikasna kod simptomatske infekcije ili bolesti, prema podacima britanske Agencije za zdravstvenu sigurnost.

"Ako bi svi koji su imali pravo na treću dozu dobili treću dozu, a na kraju ćemo vjerovatno morati početi davati četvrtu dozu, ako bismo to mogli učiniti, to bi bilo gotovo - hitna pandemija je gotova", rekao je Lawler.

SAD, međutim, nisu ni blizu tog nivoa pojačivača. Samo 64% američke populacije je potpuno vakcinisano, a samo 42% tih ljudi je primilo treću vakcinu, prema CDC-u. A desetine miliona Amerikanaca još uvijek uopće nisu vakcinisane.

Međutim, postoji nada da će između vakcinacije i masovnog izlaganja omikronu postojati dovoljan imunitet u populaciji da se broj ljudi podložnih oboljevanju od virusa brzo smanjuje kako se posljednji talas smiri, kaže dr. Kelly Cawcutt , stručnjak za zarazne bolesti na Univerzitetu Nebraska.

Kada se Covid prvi put pojavio u decembru 2019. godine, imunološki sistem ljudi nije bio obučen za borbu protiv virusa, zbog čega je pandemija bila tako razorna. Naročito starije osobe nisu bile u stanju da izgrade adekvatnu odbranu, zbog čega su podložnije teškim bolestima i smrti od drugih starosnih grupa.

Kako se imunitet u široj zajednici vremenom povećava kroz vakcinaciju i infekciju, nove generacije djece će vjerovatno postati primarna grupa koja nije bila izložena, kaže Jennie Lavine, biolog za kompjutersko istraživanje u biotehnološkoj kompaniji Karius.

Iako rizik nije jednak nuli, djeca su općenito manje podložna teškim bolestima od Covida od odraslih, prema CDC-u. To ukazuje da će virus s vremenom rezultirati blažom bolešću koja možda liči na običnu prehladu kada djeca budu glavna grupa koja ostane bez izloženosti, kaže Lavine.

Odvojeno od pitanja imuniteta, pandemija bi također mogla završiti ako se sam virus jednostavno razvije kako bi postao manje ozbiljan. Omicron generalno ne čini ljude bolesnim kao delta, ali to ne znači nužno da će buduće varijante biti sve blaže.

“Cijela ideja da virusi po definiciji uvijek evoluiraju da budu manje patogeni i manje ozbiljni – to je stvar bajki,” rekao je Lawler.

U velikoj mjeri, povratak u život koji liči na ljudske rutine prije pandemije ovisi o tome koliko su rizika pojedinci spremni tolerirati i koliko je društvo spremno prihvatiti bolesti.

Fauci je rekao da će, kada nivo imuniteta u populaciji bude dovoljno visok, Covid više ličiti na sezonske respiratorne viruse poput gripe s kojima je američki zdravstveni sistem navikao da upravlja svake godine bez odgovora na krizu širom zemlje. Upozorio je da su, iako su SAD na pravom putu da ukrote pandemiju, nove infekcije, hospitalizacije i smrtni slučajevi i dalje previsoki.

SAD su pretrpele najgoru sezonu gripa u protekloj deceniji od jeseni 2017. do zime 2018. Tokom tog perioda, 52,000 ljudi je umrlo od gripa, a 710,000 je hospitalizovano, prema CDC-u. Poređenja radi, Covid je ubio više od 236,000 ljudi, a bolnice su prijavile skoro 1.5 miliona primljenih osoba oboljelih od Covida od prošle jeseni, prema CNBC analizi podataka sa Univerziteta Johns Hopkins i Ministarstva zdravlja i socijalnih usluga.

Lawler je rekao da bi virus na neki način zadovoljio definiciju endemskog u ovom trenutku, u smislu da već dvije godine kruži populacijama širom svijeta. Međutim, da li društvo odluči da ga nazove endemskim ili ne, to ne mijenja stvarnost da ono i dalje izvlači ogroman danak u izgubljenim životima, rekao je.

"To je sinonim za predaju, to je ono što jeste - to je zgodan način da jednostavno odustanete", rekao je Lawler o razgovoru o tome da virus postaje endemski. “Izgubićemo više ljudi u ovom delta i omikron kombinovanom talasu potencijalno nego što smo izgubili tokom vršnog talasa prošle godine,” rekao je on.

U šest sedmica otkako je omikron postao dominantna varijanta u SAD-u, više od 26 miliona ljudi je zaraženo virusom, prema Hopkinsovim podacima. Infekcije su 803,000. januara dostigle najviši nivo pandemije od više od 15 dnevnih novih slučajeva u proseku za sedam dana. Od četvrtka su se smanjile za oko 75% na prosečnih 207,000 novih slučajeva dnevno, prema podacima .

Hospitalizacije također padaju. U američkim bolnicama od ponedjeljka je bilo 103,000 pacijenata oboljelih od Covida, prema sedmodnevnom prosjeku podataka HHS-a, što je pad od 20% u protekloj sedmici i 35% u odnosu na vršne nivoe 20. januara.

Dok su nove infekcije i dalje važan pokazatelj putanje pandemije, ključna mjera sposobnosti Covida da poremeti društvo je da li su bolnice na ivici pucanja pod pritiskom novih pacijenata Covid-a, smatra dr. Michael Osterholm, direktor Centra za Istraživanje i politika zaraznih bolesti u Minnesoti.

„Kada se pokvare, to je ono što svi kažu da je neprihvatljivo“, rekao je Osterholm. "Tada ne želite da doživite srčani udar, ne želite da doživite moždani udar."

Problem je, međutim, što je pandemija samo pojačala izgaranje među bolnicama koje već nemaju dovoljno osoblja, ostavljajući naciji malo manevarskog prostora kada infekcije dovedu do porasta pacijenata, navodi Osterholm.

Međutim, kada je u pitanju vakcinacija, društvo je možda bolje pripremljeno da se nosi sa Covidom kada postane endemski nego što je to slučaj sa gripom. Vakcinacija protiv gripe smanjuje rizik od bolesti za 40% do 60% u zavisnosti od toga koliko vakcina odgovara soju virusa koji cirkuliše u datoj godini, prema CDC-u. Pfizer-ova pomoćna injekcija je do 75% efikasna u prevenciji bolesti. A Pfizer i Moderna su u mogućnosti da brzo prilagode svoje injekcije jer su bazirane na RNA tehnologiji, koja je spretnija od tradicionalnih vakcina.

„Prilagođavamo varijante na osnovu sezone gripa prošle godine kako bismo ove godine pokušali da zaštitimo koliko god možemo“, rekao je Cawcutt o tome kako se vakcine protiv gripe redovno ažuriraju. “I znamo da su vakcine protiv Covida daleko efikasnije od naših istorijskih vakcina protiv gripa.”

Izvršni direktori kompanija Pfizer, BioNTech i Moderna su svi rekli da su zabrinuti zbog slabljenja imuniteta i mogućeg pojavljivanja novih varijanti. Pfizer i BioNTech pokrenuli su kliničko ispitivanje vakcine koja cilja na omikron prošlog mjeseca, a kompanije očekuju da će biti spremna do marta. Moderna je započela kliničko ispitivanje pojačane injekcije koja posebno cilja na omikron.

Pfizer i Merckove antivirusne pilule koje se bore protiv Covida također su promovirane kao potencijalne promjene u igri, pružajući tretmane koji ljudi s rizikom od teške bolesti mogu lako poduzeti na ambulantnoj osnovi, smanjujući hospitalizacije i ublažavajući opterećenje zdravstvenih sistema.

Fauci je rekao da su vakcine i dopunske injekcije most koji će dovesti SAD do tačke u kojoj se antivirusne pilule koriste u većem obimu kako bi pomogle u liječenju ljudi koji se zaraze tako da virus više ne predstavlja prijetnju normalnom životu i ekonomija. SAD su naručile 20 miliona kurseva Pfizerove pilule Paxlovid, a 10 miliona se očekuje do juna. Zalihe su, međutim, trenutno ograničene. Do sada je u SAD sprovedeno 265,000 kurseva tretmana

Lawler je upozorio da antivirusne pilule nisu lijek koji će okončati pandemiju. To bi bilo slično tvrdnji da ljudi više ne umiru od bakterijske bolesti jer imamo efikasne antibiotike, rekao je.

„Vidim ljude kako umiru svaki dan u bolnici od stafilokoknih i streptokoknih infekcija, iako smo imali odlične antibiotike protiv njih već 80 godina“, rekao je Lawler.

Čak i kada se društvo počne vraćati na neki privid normalnosti, neke mjere javnog zdravlja vjerovatno neće potpuno nestati, rekao je Cawcutt. Iako države počinju da ukidaju mandat za nošenje maski u zatvorenom prostoru, neki ljudi će vjerovatno odlučiti da nose maske na velikim skupovima tokom vršnog perioda zaraze i imaju povećanu svijest o socijalnom distanciranju, rekao je Cawcutt.

“Neke od onih mjera javnog zdravlja koje su spriječile širenje Covid-19 i ublažile širenje drugih respiratornih virusa održat će se s trajnim promjenama”, rekao je Cawcutt.

Iako se mnogi ljudi nadaju da omikron najavljuje kraj pandemije, Fauci je bacio sumnju na ideju da će omikron djelovati kao verzija masovne vakcinacije majke prirode, upozoravajući da bi se mogla pojaviti nova varijanta koja izbjegava imunitet koji daje omikron.

“Bio bih šokiran ako ne dobijemo još jednu varijantu koja proizlazi negdje gdje ima adekvatan imunološki bijeg i izazove još jedan talas epidemije”, rekao je Lawler. “Nema podataka koji jasno sugeriraju da je virus iscrpio sve svoje mogućnosti da mutira i stvori nove infektivne varijante.”