Nikola prelazi na električnu poluproizvodnju, gradi prvu tvornicu vodikovog goriva

Nikola Corp. nije ostvario prihod prošle godine, ali nakon što je preživio težak period koji je uključivao istragu SEC-a koju je pokrenuo njen bivši izvršni predsjednik, proizvođač kamiona kaže da će uskoro početi graditi velike platforme na baterije i pravi planove za vodonik velikih razmjera postrojenje za kamione na to gorivo sa nultom emisijom.  

Kompanija sa sjedištem u Phoenixu u četvrtak je prijavila gubitak od 690.4 miliona dolara za 2021. jer je ulila novac u svoju fabriku u Coolidgeu u Arizoni i liniju za sklapanje kamiona u Ulmu, Njemačka, u fabrici kojom upravlja evropski partner IVECO. Proizvodnja baterijsko-električnih Tre BEV poluproizvoda počinje krajem marta, a Nikola ove godine želi isporučiti čak 500 – ako bude mogao nabaviti dovoljno litijum-jonskih ćelija i drugih komponenti. Kamioni na vodonik većeg dometa će se proizvoditi od 2023.

“Ako ljudi misle da nismo u mogućnosti da napravimo kamion, biće razočarani,” kaže izvršni direktor Mark Russell Forbes. Interes operatera flote za njegove kamione raste otkako je Nikola počeo da isporučuje rane akumulatorske električne jedinice kupcu TTSI na testiranje u luci Los Angeles krajem prošle godine. A u januaru Anheuser-Busch, Nikolin najveći potencijalni kupac, počeo je da isporučuje pivo u Los Anđelesu sa dva prototipa Tre FCEV velikih platformi na vodonik.

“Do sada naši kupci vole ove kamione. TTSI ih pokreće dalje nego što su ikada ranije pokretali električni kamion – i testiraju svaki kamion koji im se dočepa. A kamioni na gorive ćelije koje imamo s AB-om prevoze pivo svaki dan,” rekao je Russell. “Sve u našem poslovnom modelu što smo rekli da možemo učiniti, za sada to radimo. Kako nastavljamo da radimo ono što smo rekli da ćemo uraditi, onda se postavlja pitanje koliko brzo možemo to da povećamo? I koliko brzo možemo smanjiti troškove?” 

Profitabilnost za težak startup je još godinama daleko, ali činjenica da Nikola ima dovoljno novca da finansira svoju prvu godinu proizvodnje je dostignuće s obzirom na to kako su stvari izgledale mračno krajem 2020., nakon što je preminuli osnivač Trevor Milton optužen za laganje investitora o tehnologiji kompanije i tržišnoj spremnosti od strane SEC-a – optužbe on poriče. Nikola je prošle godine pristao platiti kaznu od 125 miliona dolara kako bi riješio problem i nastoji naplatiti veći dio tog troška od Miltona. Pod CEO Russell-om, kompanija je usmjerila svoj fokus na povećanje proizvodnje baterija i kamiona sa vodoničnim gorivnim ćelijama i proizvodnju vodikovog goriva, dok je odbacila projekte orijentirane na potrošače koje je Milton promovirao, uključujući električni pickup i ATV-e i plovila na baterije. 

Kasnije ove godine Nikola će objaviti lokaciju svog prvog čvorišta vodonika, postrojenja koje će proizvoditi čisto gorivo koristeći uglavnom vodu i jeftinu viškove električne energije koju će kupiti od glavnog dobavljača komunalnih usluga u Arizoni. Postrojenje će biti dizajnirano da proizvodi do 100 tona vodonika dnevno kada bude potpuno operativno, a veliki dio troškova mogao bi snositi naftni i plinski gigant TC Energy – kompanija koja stoji iza otkazanog naftovoda Keystone XL.

“Ovdje govorite o stotinama miliona dolara, zbog čega je korisno imati partnera kao što je TC,” rekao je Russell. “Oni traže sljedeću stvar za budućnost, za koju misle da će prirodni plin biti zamijenjen vodonikom i zato žele da izgrade tu budućnost. Zato smo sklopili ovo partnerstvo. To je brak sklopljen na nebu jer oni žele da proizvode vodonik i pomeraju vodonik, a mi moramo da trošimo mnogo vodonika.”

Lokacija tog čvorišta, koji će u početku biti primarni izvor potreba kompanije za gorivom, nije utvrđena. Međutim, prema dogovoru sa TC-om, kanadska energetska kompanija mogla bi obezbijediti većinu finansiranja fabrike goriva, kaže Russell. 

Iako Nikola još ne zarađuje novac, njegovi rezultati za 2021. bili su nešto bolji od očekivanog, rekao je Jeffrey Osborne, analitičar kapitala za Cowen u istraživačkoj bilješci. „Fokus kompanije na tehnologiju baterija i vodonika i korišćenje strateških partnera posebno za proizvodnju vozila trebalo bi da omogući prilično glatku proizvodnju“, rekao je on u istraživačkoj bilješci u četvrtak. 

Iako Tesla Elona Muska također namjerava da se takmiči na tržištu električnih kamiona za teške terete sa svojim Tesla Semi, taj model je odgođen do najmanje 2023. godine, mnogo nakon što Nikola počne isporučivati ​​Tre BEV kamione svojim prvim kupcima. Kompanija takođe ima probne narudžbe za 1,400 vozila do sada, uključujući 375 Tre BEV i 1,010 Tre FCEV kamiona. Model baterije je za kupce flote kojima je potrebno samo do 300 milja dometa po punjenju, dok je Tre FCEV na vodikovo gorivo za duge rute od 500 milja ili više između punjenja goriva. 

Dok konkurenti orijentirani na kamione, uključujući Daimler, Volvo, Cummins, Hyundai i Toyotino odjeljenje Hino, imaju svoje planove za kamione na baterije i vodik, niko nije postavio tako agresivan poslovni plan kao Nikola, koji ima za cilj da dovede proizvode s nultom emisijom za velike kupce voznog parka. ispred svojih većih rivala. Kratkoročno, Nikola bi također mogao imati koristi od skoka cijena nafte, koje dodatno rastu nakon što je ruski Vladimir Putin ove sedmice izvršio invaziju na Ukrajinu, iako su pravi pokretač stroža pravila o emisiji ugljika, kaže Russell. Na kraju, to će podstaći potražnju za vrstama kamiona koje proizvodi. 

"Postoji 3 miliona kamiona u ovoj zemlji i najmanje 3 miliona u Evropi koji moraju biti zamijenjeni", rekao je Russell u jučerašnjem pozivu za rezultate. “To će se dogoditi ili od strane ljudi koji ih žele zamijeniti i preći na nultu emisiju ugljika ili ljudi koji ne mogu raditi u određenim jurisdikcijama sa trenutnom dizel tehnologijom. Dizel odlazi. To će nestati i morate imati rješenje bez emisija.”

Dionice Nikole porasle su za 17.7% na 8.04 dolara na trgovanju Nasdaq-om u četvrtak.