Osnivač Nikola NKLA Trevor Milton proglašen krivim za prevaru

Trevor Milton, osnivač i bivši predsjednik i izvršni direktor proizvođača električnih teških kamiona Nikola, proglašen je krivim na saveznom sudu u petak po tri od četiri tačke za prevaru u vezi s lažnim izjavama koje je dao kako bi povećao vrijednost Nikolinih dionica.

Milton je optužen za dvije tačke optužnice za prijevaru s vrijednosnim papirima i dvije za žičanu prevaru, sve u vezi sa izjavama koje je davao o Nikolinom poslovanju dok je bio predsjednik i izvršni direktor kompanije. Porotnici su ga proglasili krivim po jednoj tački optužnice za prijevaru s vrijednosnim papirima i obje tačke optužnice.

Milton će biti osuđen 27. januara. Prijeti mu do 25 godina zatvora ako bude osuđen po sve četiri tačke.

“Trevor Milton je lagao Nikoline investitore – iznova i iznova. To je prevara, jasna i jednostavna”, rekao je Damien Williams, američki tužilac Južnog okruga New Yorka. Williams je rekao da bi slučaj protiv Miltona trebao "poslužiti kao upozorenje" drugima koji lažno predstavljaju investitore.

„Neće se dobro završiti“, rekao je.

Williamsova kancelarija na Menhetnu je tvrdila da je Milton lagao o "skoro svim aspektima poslovanja" koji je osnovao 2014. godine dok je vodio kompaniju. Te laži su, kažu tužioci, imale za cilj da navedu investitore da poskupe Nikoline akcije.

„Na leđima tih nevinih investitora koji su bili uvučeni u njegove laži, postao je milijarder bukvalno preko noći“, rekao je pomoćnik američkog tužioca Nicolas Roos u svojoj uvodna izjava u septembru.

Cijena Nikoline dionice nakratko je porasla na preko 90 dolara po dionici u junu 2020., samo nekoliko dana nakon što je izašla na berzu spajanjem s kompanijom za akviziciju posebne namjene. Za kratak period, Nikola — kompanija bez prihoda — bila je vrednija od stoljetne Ford Motor.

Ta ambiciozna procjena nije potrajala. Nikoline dionice su naglo pale nakon što je Milton protjeran iz kompanije u septembru 2020. godine, nakon što je upravni odbor kompanije utvrdio da su neki od optužbe za prevaru od strane kratkog prodavca Hindenburg Research imao zasluge.

Ministarstvo pravde SAD i Komisija za vrijednosne papire i berzu otvorili su istrage u mjesecima nakon Miltonovog odlaska. U julu 2021. velika porota je optužila Miltona tri tačke za prevaru; a četvrto count dodato u junu 2022.

Sam Nikola nije bio optužen u ovom slučaju. SEC je prošle godine pokrenuo građansku tužbu protiv kompanije. Te optužbe su riješene u decembru nakon Nikole pristao da plati kaznu od 125 miliona dolara. Iako Milton još uvijek posjeduje dionice Nikole, kompanija je inače prekinula veze s njim.