Osnivaču Nikole Trevoru Miltonu sudi se zbog optužbi za prevaru

Osnivač proizvođača električnih polukamiona Nikola Motor nalazi se na suđenju za optužbe za prevaru u vezi sa izjavama koje je dao o tehnologiji i proizvodima kompanije, izjavama za koje federalni tužioci navode da su preuveličane i obmanjujuće.

Američko tužilaštvo na Menhetnu je navelo da je Trevor Milton, koji je osnovao Nikolu 2014. godine, lagao o "skoro svim aspektima poslovanja" dok je bio predsednik i izvršni direktor kompanije. Te laži su imale za cilj da podstaknu prodaju dionica startupa, navode tužioci u optužnicama objavljenim 2021. i ranije ove godine. Milton je odbacio optužbe.

“Lagao je kako bi prevario nevine investitore da kupe dionice njegove kompanije,” rekao je pomoćnik američkog tužioca Nicolas Roos u uvodnim izjavama u američkom Okružnom sudu u New Yorku u utorak. “Na leđima onih nevinih investitora koji su bili uhvaćeni njegovim lažima, postao je milijarder bukvalno preko noći.”

Suđenje je počelo izborom porote u ponedjeljak, a počelo je u utorak. Tužioci su budućim porotnicima rekli da će postupak vjerovatno trajati oko pet sedmica.

Suđenje zatvara zapanjujući uspon i pad Nikole pod Miltonom.

Cijena dionica kompanije nakratko je porasla na više od 90 dolara po dionici u junu 2020., nekoliko dana nakon što je izašla na berzu spajanjem s kompanijom za stjecanje posebne namjene (SPAC). Rast akcija učinio je Nikolu – kompaniju koja tada još nije imala prihod – vrednijom od Ford Motor.

Ali njegove dionice su naglo pale nakon što je Milton protjeran iz kompanije u septembru iste godine optužbe za prevaru od strane kratkog prodavca Hindenburg Research. I Komisija za hartije od vrijednosti i Ministarstvo pravde SAD-a otvorili su istrage nakon Miltonovog odlaska; on je bio optužen za tri tačke optužnice od strane velike porote u julu 2021. Tužioci dodao je četvrto točenje u junu.

Nikoline dionice su u utorak završile na 5.03 dolara po komadu.

Milton se suočava s dvije tačke optužnice za prevaru s vrijednosnim papirima i dvije tačke za žičanu prevaru, a sve se odnose na izjave koje je dao o Nikolinom poslovanju dok je bio predsjednik i izvršni direktor kompanije. Ako bude osuđen, mogao bi se suočiti s do 25 godina federalnog zatvora.

Miltonov advokat, Marc Mukasey, rekao je u utorak da je Milton nastojao prenijeti viziju za budućnost transporta kamiona, a ne da zavara investitore. Mukasey je naznačio da odbrana planira da argumentuje da su drugi rukovodioci Nikole, uključujući i glavnog advokata kompanije, potpisali Miltonove izjave.

Sam Nikola se u ovom slučaju ne suočava sa optužbama. DIK je prošle godine podigao građansku tužbu protiv kompanije, ali je taj slučaj riješen u decembru nakon što je Nikola pristao da plati 125 miliona dolara kazne. Milton i dalje posjeduje dionice Nikole, ali je kompanija inače prekinula veze sa svojim osnivačem.

Tužioci navode da je Milton dao "lažne i obmanjujuće izjave u vezi sa Nikolinim proizvodom i razvojem tehnologije" kao dio "šeme" koja je imala za cilj da navede male investitore da kupe dionice Nikole. Tužioci navode:

• Milton je rekao da je prvi prototip polukamiona kompanije, nazvan Nikola One, bio “potpuno funkcionalan” – ali nije.
• Video koji prikazuje prototip kamiona kako se očito vozi na vlastiti pogon nastao je kotrljanjem kamiona — koji nije mogao sam da vozi — niz brdo.
• Odvojeno, Milton je tvrdio da je Nikola konstruisao i napravio električni kamionet pod nazivom Jazavac, potpuno sam, nakon godina rada. Ali, kažu tužioci, Jazavac je u vrijeme Miltonovih početnih izjava bio nešto više od "konceptnih skica i prikaza".
• Dok je kompanija na kraju pokazala prototip Badgera, izložbeni kamion je zapravo napravljen od strane nezavisnih dobavljača i zasnovan na kamionu velikog proizvođača automobila.
• Milton je također rekao investitorima da Nikola proizvodi vodonik - potreban za punjenje svojih kamiona na gorivne ćelije - po smanjenoj cijeni; da je Nikola sam razvio akumulatore za električna vozila; i da je Nikola imao obavezujuće naloge koji predstavljaju "milijarde prihoda" za svoje električne kamione. Sve te izjave su, prema tužiocima, bile lažne.

Milton je također optužen za davanje sličnih lažnih prikaza prodavac ranča koji je kupio 2020, u pokušaju da navede prodavača da prihvati zalihe Nikole kao dio plaćanja za kupovinu.

Očekuje se da će tužioci u srijedu početi predstavljati svoj puni slučaj protiv Miltona pred porotnicima.

— Reuters je doprinio ovom izvještaju.