Predviđeno je da će granica plata u NHL-u napraviti skok od 4 miliona dolara za sezonu 2024-25

NHL-ov 'flat cap' bi uskoro mogao postati stvar prošlosti.

Elliotte Friedman i Rory Boylen iz Sportsneta izvijestio je u utorak da je više izvora podijelilo smjernice koje su NHL timovi dobili od lige o projekcijama plata u naredne četiri sezone.

Uz jaku napomenu da su ovo prognoze i da su podložne promjenama, evo gdje je predviđeno da sleti gornja granica:

• 2022-23: 82.5 miliona dolara (firma)
• 2023-24: 83.5 miliona dolara (projektovano)
• 2024-25: 87.5 – 88 miliona dolara (projektovano)
• 2025-26: približno 92 miliona dolara (projektovano)

COVID-19 je zabio bodež u prihode NHL-a. Početkom 2021. godine, komesaru ustvrdio je Gary Bettman da je liga pretrpjela gubitke od više od milijardu dolara, dok je Forbes naveo manjak na 1 miliona dolara.

U sezoni 2021-22, liga se vratila na pun raspored od 82 utakmice, uglavnom bez ograničenja posjećenosti u arenama. Par novih američkih sporazuma o TV pravima dodatno je pomogao da se popuni blagajna, kao i naljepnice sponzora na kacigama i drugi ugovori o korporativnom partnerstvu. Do maja 2022., viši potpredsjednik NHL-a za razvoj poslovanja Sjeverne Amerike, Kyle McMann, rekao je da se liga vratila u rekordni nivoi prihoda.

U julu 2020., liga i Udruženje NHL igrača potpisali su a Memorandum o razumevanju koji je produžio postojeći kolektivni ugovor između dvije strane do kraja sezone 2025-26. Memorandum o razumijevanju je uključivao mehanizme za ponovno ravnotežu knjiga i vraćanje podjele prihoda 50/50 između igrača i vlasnika — koja je bila poremećena pandemijom.

Gornja granica plata od 81.5 miliona dolara iz sezone 2019-20. ostala je stabilna u vansezoni 2020. i 2021., a zatim je ovog ljeta porasla za samo milion dolara. Nakon godina stabilnog rasta prije pandemije, četiri godine u suštini ravne granice primorale su generalne menadžere da donesu teške odluke o svojim platnim spiskovima.

S najmlađim igračima lige koji imaju ugovore na početnim nivoima s kontroliranim troškovima, igrači su ti koji su se najteže našli. Ovog ljeta, korisni napadači poput Evana Rodriguesa i Tylera Mottea čekali su sedmicama prije nego što su se dogovorili za jednogodišnje ugovore. A četrdeset dva igrača su trenutno u kampovima za obuku na profesionalnim probnim ugovorima, prema navodima CapFriendly — i dalje pokušava da zaradi NHL ugovore za narednu godinu. To je više u odnosu na 31 PTO u jesen 2021. i 24 u sezoni 2020-21.

Dana 22. septembra, dan nakon njegovog 23. rođendana, obećavajući napadač Ryan McLeod iz Edmonton Oilersa potpisao je jednogodišnji ugovor za 798,000 dolara — uprkos činjenici da su Oilersi morali da daju kvalifikacionu ponudu od najmanje 813,750 dolara ranije ovog ljeta, kako bi zadržao svoja prava. Pristao je na ugovor jer je to bukvalno sav prostor koji je generalni menadžer Edmontona Ken Holland mogao staviti na raspolaganje.

Uz toliko novca, četiri druga ograničena slobodna igrača koji izlaze iz svojih početnih ugovora ostaju nepotpisani od 27. septembra — strijelac sa 41 golom Jason Robertson iz Dallas Starsa, napadač Alex Formenton iz Ottawa Senatorsa i branič Rasmus Sandin iz Toronta Maple Leafs i Nicolas Hague iz Vegas Golden Knightsa.

Ako se ove projekcije o ograničenju plata ostvare, vansezona 2022-23. ponovo će biti izazovna za generalne menadžere, koji će imati još jedno povećanje gornjeg limita od samo 1 milion dolara kako bi im pomogli da nadoknade svoje troškove. Najbolji igrači koji bi trebali postati neograničeno slobodni igrači sljedećeg ljeta su Patrick Kane i Jonathan Toews iz Chicago Blackhawksa, Ryan O'Reilly i Vladimir Tarasenko iz St. Louis Bluesa, David Pastrnak iz Boston Bruinsa, Bo Horvat iz Vancouver Canucksa i John Klingberg iz Anaheim Ducksa — koji je ovog ljeta sklopio jednogodišnji ugovor s kapitalizacijom od 7 miliona dolara nakon što nije uspio osigurati dugoročnu obavezu u svom prvom nastupu na tržištu kao UFA.

Početni igrači koji će potpisati svoje druge ugovore sljedećeg ljeta i koji još nisu produženi uključuju finalistu Calder Trophyja 2022. Trevora Zegrasa iz Anaheim Ducksa, braniča New York Rangersa K'Andre Millera i napadača Dylana Cozensa iz Buffalo Sabresa.

Kao što se kaže, tajming je sve. Igrači čiji ugovori se obnavljaju u ljeto 2024. mogli bi dobro sjediti, sposobni da unovče kada cijena ponovo počne značajno rasti.

Na vrhu te liste: Auston Matthews iz Toronto Maple Leafsa. Najbolji strijelac NHL-a i osvajač Hart Trophyja iz sezone 2021-22. kreće u četvrtu godinu svog petogodišnjeg ugovora sa maksimalnim ostvarenjem od 4 miliona dolara po sezoni - treći po visini u ligi ove godine iza Connora McDavida iz Oilers (11.640 miliona dolara) i Artemi Panarin iz Rendžersa (12.5 miliona dolara). On će biti u najboljim godinama kada potpiše svoj sljedeći ugovor, kada uđe u svoje 11.643 godina. A s obzirom na to da će se prostor za kapice početi oslobađati u to vrijeme, on će biti u dobroj poziciji da pokuša da postane najplaćeniji igrač NHL-a.

Među početnim igračima, pobjednik Caldera iz 2022. Moritz Seider i njegov saigrač iz Detroit Red Wingsa Lucas Raymond su naslovili ograničenu klasu slobodnih igrača 2024. Ako se granica plata ipak poveća prema ovim ranim projekcijama, oni bi također mogli vrlo efikasno unovčiti svoje drugi poslovi.