Plan NFL-a za širenje u inozemstvo uključuje fudbal na Olimpijskim igrama

NFL kaže da ima plan da poveća svoje međunarodno poslovanje na milijardu dolara godišnje i privuče sljedeće fanove.

Ali liga prvo ima posla. I to uključuje zastavu fudbala.

„Tokom narednih pet godina, želimo da proširimo NFL fudbal“, rekao je Damani Leech, glavni operativni direktor NFL International-a.

U intervjuu za CNBC na godišnjim sastancima NFL-a prošle sedmice, Leech je razgovarao o sljedećoj fazi širenja NFL-a u inostranstvo. Rekao je da će u narednih 10 godina, projekti NFL-a privući 50 miliona potrošača na međunarodnom nivou. To bi dodalo 180 miliona potrošača u zemlji i preko 150 miliona međunarodnih navijača koji već koriste najpopularniji američki sport.

“To je naš veliki broj na koji smo fokusirani,” rekla je Leech.

Evo pogleda unutar desetogodišnjeg međunarodnog plana NFL-a.

„Moramo učiniti da igra bude važna“, rekao je Leech kada je razgovarao o važnosti širenja sporta u inostranstvo.  

A da bi to uradila, NFL-u su potrebne Olimpijske igre.

Liga se zalaže za uključenje flag fudbala u Ljetne igre. Zastava fudbal podsjeća na gridiron fudbal, samo što nema borbe, a jastučići i kacige nisu potrebni za učešće.

„Ako fudbal postane olimpijski sport, više zemalja će ulagati u bavljenje tim sportom“, rekao je Leech.

To ne bi bio prvi put da fudbal ima za cilj uključivanje na Olimpijske igre.

Američki fudbal je bio uključen na Olimpijske igre 1932. kao pokazni sport. Od tada to nije prepoznato. 1996. godine, odjevna kompanija Reebok bezuspješno je lobirala da se fudbal na rešetki ponovo uđe na Olimpijske igre s reklamom koja je prikazivala Dallas Cowboys bježi Emmitt Smith.

Ali Međunarodni olimpijski komitet jeste priznao Međunarodnu federaciju američkog fudbala kao upravno tijelo 2013. To bi moglo pomoći NFL-u dok se zalaže za Olimpijske igre 2028. godine.

Tokom vikenda Super Bowla ranije ove godine u Los Anđelesu, Leech je rekao da je NFL organizovao fudbalsku utakmicu pod zastavom SAD protiv Meksika u kojoj su učestvovali i muškarci i žene – što je olimpijski uslov. Prisustvovao je Casey Wasserman, izvršni direktor medija koji je predsjedavao inicijativom za održavanje Ljetnih olimpijskih igara za Los Angeles 2028. godine. Bio je i predsjedavajući komiteta domaćina za Super Bowl u LA-u.

Zvaničnici LA28 nisu stavili Wassermana na raspolaganje za komentar kako bi razgovarali o ovom pitanju. Međutim, Leech je rekao da izvršni direktor Wasserman Media Group "podržava ideju" da se uključi fudbal.

"Mislim da su bili impresionirani brzinom toga", rekao je Leech o drugim zvaničnicima LA28 koji su gledali fudbalsku utakmicu pet na pet. “To je fudbal bez pozicija u kojem su svi primači, a svi su kvoterbekovi. Vidite brzinu i zabavno je.”

Takođe, NFL je usklađen sa zastavom fudbala Svjetske igre 2022. godine, koji će se održati u Alabami od 7. do 17. jula. Utakmice učestvuju muškarci i žene iz timova iz zemalja koje uključuju Brazil, Francusku, Njemačku, Japan i Meksiko.

Leech je dodao da će Svjetske igre biti “dobra prilika da se MOK-u pokaže kako ovaj sport izgleda. Da je konkurentan i atraktivan.”

Dok liga lobira kod zvaničnika MOK-a, Leech ustrajava u potrazi za novim međunarodnim tržištima.

NFL već ima bazu u Evropi. Kaže da ima još 4 miliona "strastvenih" fanova u Kanadi. Leech ovog mjeseca putuje u Afriku kako bi istražio poslovne prilike i uskladio NFL akademije za srednjoškolce širom svijeta da predaju američki fudbal.

Liga je takođe povećala svoj globalni skauting sa svojim NFL Players Pathway program. Ova jedinica se koristi za privlačenje i razvoj netradicionalnih igrača širom svijeta. U martu 2020., NFL je počeo da pokušava da namami fudbalere u program jer želi da te igrače pretvori za moguće pozicije NFL kikera. 

NFL je prethodnih godina pokušavao da razvije fudbal na međunarodnom nivou, ali nije uspeo da proizvede značajne rezultate.

Godine 1991. NFL je pomogao u pokretanju Svjetska liga američkog fudbala i parirao domaćim timovima, uključujući San Antonio i Sacramento, da bi igrao u ligi koja uključuje međunarodne klubove. WLFA nije dugo trajala. 1995. se raspao i preimenovan u NFL Europe. To posao zatvoren 2007.

Trenutno, NFL eksperimentiše igrajući igre u Evropi – uglavnom sa Jacksonville Jaguarsima. Na godišnjim sastancima prošle sedmice, vlasnici su odobrili plan Jaguarsa da igraju na stadionu Wembley u Londonu u naredne tri godine.

Kada je raspravljao o tome zašto bi NFL ovaj put funkcionisao u Evropi, Leech se osvrnuo na istoriju lige sa prolećnim fudbalom, rekavši da gaji navijače.

„Finansijski je funkcionisalo za ligu?“ on je rekao. “Ne. Ali to je imalo mnogo prednosti.”

U sezoni 2022. NFL je zakazao pet utakmica u inostranstvu – tri utakmice u Londonu, jednu utakmicu u Njemačkoj i jednu u Meksiku.

Leech je rekao da njemačko tržište „nadmašuje mnoga druga tržišta u pogledu gledanosti, potrošačkih proizvoda. Oni konzumiraju sport, a da mi tamo nismo igrali.”

NFL je također odobrio pristup timovima da sakupe više podataka o prihodima i potrošačima International Home Marketing Ares planira u decembru 2021. On omogućava 18 timova širom 26 međunarodnih teritorija da iskoriste „komercijalizaciju“ sporta. Ako to uspije, to samo pomaže u podsticanju međunarodne medijske imovine lige – NFL Game Pass.

Leech je opisao materijal kao još jednu verziju NFL Sunday Ticketa, ali samo za navijače izvan Sjedinjenih Država. U ovom paketu, međunarodni korisnici mogu streamati uživo na svim platformama, uključujući DAZN, koji licencira NFL sadržaj za prihod od striminga u Kanadi.

Leech je rekao da je NFL Game Pass dostigao milion plaćenih pretplatnika, 1 u Evropi. Iako potrošači u Evropi još ne plaćaju Game Pass, NFL zna ko su oni kroz prikupljanje podataka. "Moramo povećati taj broj", rekao je Leech za NFL Game Pass.

To takođe koristi fanaticima. Budući da je kompanija za e-trgovinu i suvenirnice dijelom u vlasništvu NFL-a, a oslanja se na podatke o potrošačima lige. Fanatics ima 80 miliona korisnika, koji su temelj za njegovu predviđenu procjenu od 27 milijardi dolara.

Planovi NFL-a za dalju međunarodnu ekspanziju suočavaju se s nekoliko izazova.

Nema garancije da će MOK prihvatiti fudbal kao sport. U petak je MOK otkrio set “principe” sportskih saveza treba da poštuju prije bilo kakvog razmatranja olimpijske integracije. Odluka o dodavanju zastave fudbala bit će određena nakon Olimpijskih igara u Parizu 2024. godine.

Harvey Schiller, bivši izvršni direktor Olimpijskog komiteta SAD-a, rekao je da NFL mora poduzeti niz koraka kako bi se nogometni fudbal pojavio na radaru Olimpijskih igara.

Prvi korak je pronalaženje više zemalja za igranje igre.

“Drugi korak je druženje sa članovima MOK-a koji o tome glasaju. To oduzima mnogo vremena i energije”, rekao je Schiller. Oni takođe žele da budu uključeni najbolji sportisti, dodao je. "Žele da vide igrače koji su se takmičili u NFL-u ili će se takmičiti u budućnosti", rekao je on.

NFL takođe mora da se takmiči sa fudbalom na mnogim međunarodnim tržištima. U Australiji, liga bi morala da se takmiči sa kontinentalnom verzijom fudbala, kao i sa ragbijem.

NBA je već zauzela velika međunarodna tržišta osnivanjem poslovanja od preko 5 milijardi dolara u Kini i a Biznis od milijardu dolara u Africi. Također želi dodati Indiju. 

Ruska invazija na Ukrajinu je takođe izazivajući strah među preduzećima od smanjene globalizacije. To bi moglo dodatno ugroziti rast u zemljama čiji se ideali ne poklapaju sa američkim vrijednostima.

Leech je rekao da je NFL povukao sve svoje poslove u Rusiji, što iznosi oko 300,000 dolara godišnjeg prihoda koji uglavnom dolazi od Madden fudbalskih video igara Electronic Artsa.

“Ne možemo profitirati na tržištu na kojem se takve stvari dešavaju”, rekao je Leech. Upitan da li će NFL razmisliti o povlačenju svojih utakmica 2022. u inostranstvu ako rat eskalira, Leech je odgovorio: "Ako se pretvori u nešto veće, riješit ćemo to kada se dogodi."

Ipak, Leech je izrazio povjerenje u međunarodni plan rasta NFL-a u narednih 10 godina.

Gdje bi bio NFL u tom trenutku? 

Leech je predvideo da će biti "duboko angažovan" sa fudbalskim navijačima na 12 do 15 tržišta širom sveta. NFL bi takođe imao preko 3 miliona plaćenih pretplatnika za svoj posao sa strimingom Game Pass, rekao je on.

"I, ovisno o tržištu", dodao je Leech, "tri najpopularnije sportske nekretnine u toj zemlji."