Prijateljsko takmičenje New York Yankees Hope koristi dvojcu elitnih početnih bacača

Povrat ulaganja je kritična komponenta načina na koji većina profesionalnih sportskih franšiza definira uspjeh, ali poprima veći značaj kod New York Yankeesa s obzirom na njihov prestiž i šampionski pedigre. Osim vansezonskog trošenja od 573.5 miliona dolara u slobodnoj agenciji, Yankeesi su izbjegli arbitražno saslušanje s drugim igračem baze Gleyber Torres i platio kaznu od 9.7 miliona dolara za porez na konkurentnost na platni spisak od 267.75 miliona dolara prošle sezone prema Associated Pressu. Na početku prolećnog treninga, na polju George M. Steinbrenner Field u Tampi je uobičajeno u smislu samopouzdanja i očekivanja. Usred razočaravajućih vijesti o nadolazećoj artroskopskoj operaciji ramena desnorukog bacača Frankieja Montasa, pitanje važnosti je da li su Jenkiji učinili dovoljno da zapune veliki jaz između njih i svjetskog prvaka Houston Astrosa.

Dodatak levorukog početnog bacača Carlos Rodón je neophodnost od 162 miliona dolara u narednih šest godina ako Jenkiji teže da istisnu Astrose u potrazi za svojim 28^th svjetsko prvenstvo. Pored dominantne brze lopte sa četiri šava i klizača praćenog vatrenom ličnošću, Rodonova vrijednost za Yankeese nadilazi impresivan repertoar bacanja i netoleranciju na poraz. Ovaj 30-godišnjak će također upotpuniti desnorukog bacača Gerrita Colea kroz prijateljsko takmičenje jer nastoje da postanu najbolji početnički dvojac u Major League Baseballu.

Kako se Rodón navikava na život kao Jenki i njeguje odnos sa trenerom bacanja Mattom Blakeom, Cole mora podsjetiti sve na svoj status elitnog početnika. Bez obzira na to što je vodeći u Major League Baseballu sa 257 izbačenih udaraca i oborio rekord Jenkija u jednoj sezoni koji je prethodno držao legendarni ljevoruki bacač Ron Guidry (248) prošle sezone, Cole nije bio uključen u MLB Network "Top 10 početnih bacača upravo sada". Rodón je bio treći na listi i akumulirao je treći po broju izbačenih (237) u Major League Baseballu prošle sezone prema Baseball-Reference. Da li je Cole nedovoljno cijenjen i ako jeste, zašto?

32-godišnji Cole ulazi u kritičnu fazu u svojoj karijeri. Još nije osvojio nagradu Cy Young nakon što je završio među prvih pet glasova u četiri od proteklih pet sezona. Zajedno sa četvrtim mjestom dok je igrao za Pittsburgh Pirates 2015., Cole je bio među prvih pet glasova za Cy Young Award pet puta u protekloj deceniji. Neki će reći da je on najbolji početni bacač u bejzbolu koji tek treba da osvoji prestižnu nagradu. Postoji ogromna udobnost u tome što je Cole as trenerskog štaba Yankeesa, ali postoji i osjećaj da svi žele da vide više od njega.

Cole ima klauzulu o isključivanju u svom devetogodišnjem ugovoru od 324 miliona dolara nakon sezone 2024. prema Cot's Baseball Contracts. Sa 34 godine, Cole je mogao izabrati za slobodnu agenciju osim ako Yankeesi ne ponište Coleovu odluku o odbijanju i produže njegov ugovor na dodatnu godinu na 36 miliona dolara. Ovo bi pokrivalo Coleovu sezonu od 38 godina. Nedavni ugovori za početnike desnorukih bacača određenog uzrasta kao što su Jacob deGrom, Max Scherzer i Justin Verlander mogli bi dati nacrt kako će se Cole suočiti s ovom odlukom pod uslovom da njegov učinak ostane na elitnom nivou u naredne dvije sezone.

Od svog dolaska u Bronx 2020. do kraja prošle sezone, Cole je predvodio Major League Baseball u izbačenim napadima (594) i četvrti u izmjenama (455) prema FanGraphs-u. Međutim, njegova Ahilova peta je došla u vidu houmranova. Kroz 75 započetih utakmica, Cole je predao 71 houmran, četvrti po broju u Major League Baseball-u tokom ovog perioda. Prošle sezone, Cole je dozvolio rekordnih 33 trčanja na domaćem terenu što je također vodilo u Američkoj ligi.

Dva vjerovatna razloga zašto se pažnja sada posvećuje drugim početnim bacačima, a ne Coleu, su napredne metrike kao što su prilagođeni prosjek zarađenih trčanja (ERA+) i nezavisno bacanje (FIP). 2021., Cole je bio drugoplasirani pobjednik nagrade Cy Young u Američkoj ligi, lijevoruki bacač Robbie Ray. U 30 startova, objavio je 133 ERA+, što je 33 posto bolje od prosjeka lige, dok je značajno pao na 111 ERA+ prošle sezone prema Baseball-Reference. Coleov 2.92 FIP u 2021. bio je četvrti najbolji među 38 kvalifikovanih početnih bacača prema FanGraphs-u, ali se popeo na 3.47 FIP prošle sezone i bio je 21.^st od 45 kvalifikovanih početnih bacača. Rodónov 2.25 FIP je vodio u Major League Baseballu prošle sezone i bio je upotpunjen snažnim 140 ERA+.

Cole je iskusio periode izvrsnosti s Yankeesima, ali postoji nezasitan apetit za više s obzirom na njegov ogroman talenat i perfekcionističke sklonosti. Coleov cerebralni pristup bacanju počinje sa sklonošću da dominira nad protivnicima kroz umjetnost i analitiku. Ponekad se čini kao da se bori sam sa sobom umjesto protiv protivničke lopte. Koliko god Cole bio opojan, njegov rezime sa Yankeesima je nepotpun s obzirom na očekivanja koja prate to što je prvi početni bacač dobio ugovor u vrijednosti većoj od 300 miliona dolara. Nagrada Cy Young mogla bi ugušiti neke od argumenata u vezi povrata ulaganja, ali na kraju će se Coleovo naslijeđe u prugama ocjenjivati ​​po tome koliko je on sastavni dio osvajanja jednog ili više svjetskih prvenstava.

Uparivanje Colea i Rodóna na vrhu rotacije Yankeesa podsjeća fanove na još jedan poznati početni dvojac u bacanju koji uključuje asa Yankeesa. Prema Baseball-Reference-u, Cole i Verlander su kombinirali 133 starta gdje su izbacili 1,192 udarača u 849.2 inninga i postigli rekord 72-25 (742 postotak pobjede) u dvije sezone dok su igrali za Astros (2018-2019). Godine 2019. pridružili su se Randyju Johnsonu i Curtu Schillingu iz Arizona Diamondbacksa 2002. i postali tek drugi par saigrača koji su premašili 300 izbačaja u istoj sezoni. FanGraphs predviđa da će Cole (249) i Rodón (234) kombinirati 483 udarca ove sezone s Coleom koji će biti vodeći u Major League Baseballu u statističkoj kategoriji.

Cole i Rodón imaju potencijal da postanu najbolji početni dvojac u sportu bez obzira na pažnju koja se poklanja rivalima Scherzera i Verlandera. Prema Baseball-Reference-u, bilo je samo dva slučaja kada su Jenkiji imali dva startna bacača koja su premašila 200 strikeout-a u istoj sezoni. Posljednji put se to dogodilo 2001. sa desnorukim bacačima Rogerom Clemensom (213) i Kućom slavnih Mikeom Mussinom (214) u kombinaciji sa 67 startova. Drugi se dogodio 1904. godine kada su Yankeesi nazvani Highlanders, a desnoruki bacači Jack Powell (202) i Hall of Famer Jack Chesbro (239) postigli su ovaj podvig dok su nastupili u kombinaciji u 96 startova (102 utakmice loptom).

Da li bi Carlos Rodón mogao otključati nešto u Gerritu Coleu što je uspavalo još od dana takmičenja protiv bivšeg saigrača Justina Verlandera? Moglo bi izgledati bogohulno postavljati pitanje ove prirode, posebno kada se to odnosi na elitnog početnog bacača. Međutim, prijateljsko takmičenje daje talentovanim ljudima priliku da otkriju nove puteve ka uspehu. Coleov status među najboljima u igri ne bi trebao biti doveden u pitanje, ali očekujte da će ga Rodónov takmičarski duh pozitivno inspirisati da postigne viši nivo izvrsnosti, a nadamo se da je Cy Young nagrada na horizontu.