Njujorški profesionalni košarkaši su se ispostavili kao glupan sa Kniksima i Netsima

Dana 30. novembra, Niksi i Netsi su ušli u svoj prvi susret sa kombinovanim rezultatom 25-15. Bio je to takav rekord koji je učinio ideju da oba tima dođu do plej-ofa i da možda urade nešto značajno.

Umjesto toga, NBA sezona u New Yorku je završila u ponedjeljak kada su Netsi izbačeni iz postsezone porazom od četiri utakmice protiv izuzetno fizičkih Boston Celticsa – vrste tima koji je ličio na hrabrost koju su Knicks pokazali u dolasku do četvrti nosilac u sezoni 2020-21 – ali sa boljim talentom.

Iako je sezona bila zanimljiva, ispostavilo se da je propala. Postalo je razočaranje za tim koji je određen kao kandidat za šampionat što je eliminisan u četiri, a da nije dobio čak ni „džentlmensko čišćenje“. Čak i ako je seriju odlučivalo ukupno 18 poena, jaz između Netsa i Celticsa se činio znatno širim, posebno kada Netsi nisu vodili posljednjih 87 minuta, 58 sekundi serije, a Kevin Durant je imao samo jedan dobar Utakmica od 39 poena u ponedjeljak koja je još uvijek uključivala par promašenih trojki u posljednjoj minuti kada su Netsi pokušali da se vrate, ali nisu uspjeli.

“Nedostajaće mi odlazak u teretanu, nedostajaće mi rutina, priprema za utakmice. Ono što radimo, imamo najbolje poslove na svijetu radeći vašu strast za život. Kada se tako završi, počnete razmišljati o cijeloj godini”, rekao je Durant. “Prvo odajte priznanje Celticsima. Oni su nevjerovatan tim. Imaju šansu da urade neke velike stvari u ostatku plej-ofa. Igrali su neverovatno.”

Činilo se kao prikladan kraj za tim koji je s vremena na vrijeme radio na isparenjima, uglavnom zato što je veći dio sezone bio o tome ko nije bio dostupan iz različitih razloga. Sezona je bila u opasnosti zbog statusa Kyriea Irvinga koji nije imao vremena, a zatim honorarno, što je evoluiralo tako što je James Harden postao frustriran i u suštini tražio da napusti Brooklyn. Postalo je nesigurnije kada su Netsi pretrpjeli proklizavanje od 11 utakmica tokom dijela Durantovog oporavka od uganuća MCL-a u desnom kolenu.

A onda kada su morali da se poprave, tražili su od Duranta da ponovo igra teške minute, nešto što je već radio kada su Netsi bili bez Irvinga. Durant je igrao 40 minuta ili više 11 puta nakon što se vratio i iako to možda nije bio glavni razlog, teško je ne pomisliti da je to faktor, pogotovo kada Steve Nash priznaje da su njegovi igrači mogli ostati bez goriva, što je i učinio u ponedjeljak navečer .

Na kraju se Durant vratio i Netsi su ponekad igrali dovoljno dobro da stignu do ove tačke, ali čak i ako se provuku pored Celticsa, da li je bilo realno očekivati ​​titulu u ovom trenutku iako su maraton započeli kao među favoritima?

Barem mogu reći da su prebrodili razne stvari i došli do ove tačke. Njihove kolege na njujorškoj NBA sceni pratile su njihovu najzanimljiviju sezonu otkako su pobijedile 54 puta u sezoni 2012-13 sa 37 pobjeda, zbog čega su se mnogi zapitali da li je uzbudljiv kraj prve sezone trenera Toma Thibodeaua bio primjer grupe koja je uspjela?

U prvoj Thibodeauovoj sezoni, Julius Randle je postao miljenik navijača za postavljanje vrhunaca u karijeri i njegov plamen u plej-ofu bi se mogao oprostiti. Knicksi nisu prihvatili regresiju u postsezoni i potpisali su s njim maksimalni ugovor, ali na kraju je to bila turbulentna i frustrirajuća sezona za Randlea, koji je 7. januara protiv Celticsa dao palčeve navijačima slično onome što su Javy Baez i Francisco Lindor je prošlog augusta učinio fanovima koji su gledali kako Metsi igraju Nationals.

Randleov gest bio je više od dva mjeseca nakon njihove uzbudljive pobjede nad Seltiksima u produžecima, one koja je iznjedrila “Bing Bong tipa” i ludu grupu navijača Nika ispred zgrade. Otprilike mjesec dana nakon Randleovog gesta — koji se zapravo dogodio u utakmici Knicksi su se vratili sa 24 poena naniže i pobijedili RJ Barrettom — Niksi su izgubili 11 od 12 s nizom dvocifrenog vodstva i bilo kakvom igrom- u težnjama se postepeno gasilo.

Dani uzbudljive mogućnosti da se dva tima sastanu u postsezoni izgledaju kao davno prije i možda su odraz maratona koji je skrenuo sa kursa za oba tima.

I dalje se čini da bi Netsi mogli osvojiti svoje prvenstvo u ovoj eri, ali to je i liga koja postaje mlađa i mnogo konkurentnija. To je posebno istinito u Istočnoj konferenciji gdje je šest najboljih timova pobijedilo između 46 i 53 utakmice, a Netsi su igrali 9-14.

U međuvremenu, Netsima ostaju olupine onoga što je moglo biti. Strašni sati se nikada nisu razvili i sada je njihovo ljeto mnogo duže nego što su očekivali kada su se okupili krajem septembra, otprilike tri mjeseca nakon što je Durantova noga bila na liniji u epskoj utakmici 7 protiv Milwaukeeja.

Možda će Netsi to iskoristiti kao motivaciju da skupe dovoljno utakmica kako bi kohezija koju su Celticsi pokazali za gotovo cijelu seriju od četiri utakmice došla na njihovu stranu. Možda će ta kohezija uključiti Bena Simmonsa, čija je saga s njegovim leđima i njegovom dostupnošću zasjenila nastavak igre 4.

„Trenutno mi gori u srcu. Znam da je toliko ljudi htelo da vidi kako ne uspemo u ovom trenutku, da nas izaberu za takmičare i da imaju toliko toga da kažu u ovom trenutku. Koristim to samo kao gorivo za ljeto”, rekao je Irving