Nova neprofitna organizacija podržava crno-smeđe 'CPG' poduzetnike, promiče raznolikost u industriji prirodne hrane

Probijanje u industriju ambalaže široke potrošnje sa prirodnim prehrambenim proizvodima nije nikome lako. Uvijek je izazov privući investitore, pronaći usavršenog pakera, usavršiti svoje recepte i sigurno plasirati na policama trgovaca. Crnci, starosjedioci i ljudi u boji (BIPOC), koji su znatno nedovoljno zastupljeni u industriji, suočavaju se s dodatnim preprekama, od nedostatka mentora i mreža do pristupa kapitalu.

Kako bi otklonila te nedostatke, novoosnovana neprofitna organizacija, Project Potluck, ima za cilj da pruži podršku koja je potrebna manjinskim poduzetnicima i profesionalcima u CPG/prirodnoj hrani da bi napredovali.

Kathleen Casanova, nova izvršna direktorica projekta Potluck, vodi svakodnevne operacije u neprofitnoj organizaciji.“ Ako ćemo se pozabaviti velikim pitanjima poput klimatskih promjena i nesigurnosti hrane, zaista je važno razmišljati o raznolikosti i inkluziji ne samo kao lijepo je imati, ali kao što treba imati”, kaže Casanova. “Različitost je jedan od vodećih pokazatelja inovacija, a industrija prirodnih proizvoda ima ogromnu priliku da bude inovatori i lideri.”

Osnivač Projekta Potluck, Ibraheem Basir, već zna tu vježbu: on je izvršni direktor tvrtke A Dozen Cousins, koja proizvodi zdrave, gotove pasulj, pirinač i umake s globalnim duhom. On i kolege osnivači odbora Ayeshah Abuelhiga, osnivač i izvršni direktor kompanije Mason Dixie Foods, i Arnulfo Ventura, izvršni direktor Alter Eco, imaju za cilj da daju nogu drugim BIPOC preduzetnicima. U martu, Project Potluck osvojio je inauguralnu nagradu za pravdu New Hope Network za svoje napore u promicanju pravde, jednakosti, raznolikosti i uključivanja u industriju prirodnih proizvoda.

Prije nego što je pokrenuo A Dozen Cousins, Basir je već imao godine iskustva u CPG-u iz rada u General Foods-u, gdje je njegova posljednja uloga bila vođenje inovacija novih proizvoda za brend prirodne hrane Annie's.

“Imao sam sreću da sam radio za nekoliko zaista sjajnih CPG brendova prije nego što sam sam krenuo da pokrenem A Dozen Cousins, a čak i s tim iskustvom i dalje je bio herkulovski zadatak izgraditi uspješan posao,” rekao je u e-poruci intervju. „Znam koliko je bilo od pomoći imati mentore i kolege iz industrije da se obratim za savjet i želim pokušati proširiti neke od te iste prednosti mreže i na druge.

Projekt Potluck je do danas privukao oko 700 članova. „Fokusirani smo na osnivače i preduzetnike, ali već smo posvećeni dobrodošlici profesionalcima u karijeri“, rekao je Casanova. “Što su naši osnivači uspješniji, to više možemo potaknuti raznolikost i više kompanija će zaposliti obojene ljude.”

Jedan od najvećih izazova sa kojima se suočavaju BIPOC preduzetnici je pronalaženje rizičnog kapitala. „Postoji manjak VC-a koji su i sami obojeni ljudi, rekao je Casanova, „i broj osnivača BIPOC-a koji se financiraju užasno.”

Iako je finansiranje VC-a kritično, posebno kada startupi povećavaju svoje poslovanje, ovi manjinski osnivači se takođe suočavaju sa preprekama u dobijanju bankarskih kredita i prikupljanju sredstava od prijatelja i porodice.

Projekat Potluck koncentriše svoje početne napore u tri "kante", rekao je Casanova. Prije svega, organizacija želi pomoći u stvaranju „društvenog kapitala“ stvaranjem mreže podrške za svoje članove. Mnogo magije se može dogoditi kada ljudi u boji mogu tražiti pomoć i pružiti pomoć, objasnio je Casanova. Kako bi pomogao dalje to umrežavanje, Project Potluck pokreće imenik svojih članova kasnije ove godine.

“Imamo ljude iz cijelog spektra, od ljudi s idejom do dobro etabliranih brendova,” rekla je.

Druga kantica je olakšavanje učenja i rasta kroz mentorski program, kao i druge mogućnosti obrazovanja koje se fokusiraju na prikupljanje kapitala i druge potrebe BIPOC preduzetnika.

I posljednja kanta: razviti sljedeću generaciju CPG lidera kroz mentorstva, karijerno treniranje i odbor za zapošljavanje.

„Da je projekat Potluck postojao kada sam pokrenuo Desetak rođaka na koje mislim, imali bi koristi od znanja i uvida još većeg broja ljudi“, rekao je Basir. „Što je još važnije, mislim da bi prvi dani pokretanja posla od nule vjerovatno bili malo manje usamljeni i stresni da sam bio dio zajednice ljudi na istom putu.”