Briga o novim povredama izbacila je Stephena Strasburga sa proljetnog treninga

Samo nekoliko dana nakon što je preminuo prvobitni vlasnik Ted Lerner, Washington Nationalsi su također izgubili nekadašnjeg zvjezdanog bacača Stephena Strasburga – svakako zbog cijelog proljetnog treninga i neodređenog vremenskog perioda nakon toga.

Lerner, koji je kupio bivši Montreal Expos od Major League Baseballa i preselio ih u Washington za sezonu 2005., imao je 97 godina kada je umro 12. februara.

Njegov novac je omogućio klubu da podnese Strasburg – najbolji izbor amatera na draftu – na rekordnih četiri godine, 15.1 milion dolara, nekoliko sekundi prije roka za potpisivanje 17. avgusta 2009. godine.

Rođeni kalifornijski reprezentativac iz državnog kampusa San Dijega, Strazburg bi zaradio milione više tokom svojih 13 sezona sa nacionalnim reprezentativcima. Ali niz teških povreda spriječio bi ga da ostvari svoj puni potencijal.

Najnovije, ponavljanje simptoma torakalnog izlaza koji su uzrokovali bol u rebrima i ramenima, spriječilo ga je da se pridruži saigračima u West Palm Beachu za prvi dan proljetnog treninga u srijedu. Umjesto toga, on je na rehabilitaciji u Washingtonu.

Otkako je potpisao sedmogodišnji ugovor od 245 miliona dolara da ostane sa nacionalnim timom dva mjeseca nakon što je pomogao timu da osvoji svoje jedino svjetsko prvenstvo 2019. godine, Strazburg, koji sada ima 34, igrao je samo osam puta, ukupno nešto više od 30 izmjena.

U to vrijeme, njegov ugovor je bio najveći ugovor ikad dat igraču i po godišnjoj plati i ukupnoj vrijednosti, iako je procijenjenih 80 miliona dolara novca odloženo.

Strazburški pakt je sadržavao brojne poticaje: 500,000 dolara za MVP nagradu, 250,000 dolara za drugo mjesto, 350,000 dolara za treće, 100,000 dolara za četvrto i 75,000 dolara za peto. Njegovi poticaji Cy Younga bili su isti. Takođe bi dobio 100,000 dolara za All-Star tim ili osvajanje Zlatne rukavice ili Srebrnog Sluggera [DH nije korišten u Nacionalnoj ligi u to vrijeme].

Pregovarao je moćni agent iz Kalifornije Skot Boras, ugovor je takođe garantovao Strazburu bonus od 250,000 dolara za dupliranje njegove nagrade za MVP Svetske serije za 2019.

Bilo je to sračunato kockanje zbog istorije povreda bacača, kao i zbog toga što su nacionalni timovi raspravljali o tome da li da nastave gurati igrača treće baze Anthonyja Rendona, također slobodnog igrača nakon sezone 2019, ili Strazbura, koji je odustao od ugovora koji je imao četiri godine i preostalih 100 miliona dolara.

Tri dana nakon što je Strazburg ponovo potpisao ugovor sa Nationals-om, Rendon, koji je upravo vodio Nacionalnu ligu u trčanjima, dobio je odgovarajući sedmogodišnji ugovor od 245 miliona dolara od Los Angeles Angelsa.

U vrijeme potpisivanja ugovora u Strazburu, glavni vlasnik Nationalsa Mark Lerner objavio je izjavu u kojoj je djelimično pisalo: “Ne bismo osvojili Svjetsku seriju 2019. ili postigli sve što imamo ovih posljednjih 10 sezona da nije Stephenovog velikog doprinosa.”

Bivši izbor u prvoj rundi drafta je uspio, pobijedio je u 15 utakmica u četiri različite odluke prije nego što je uživao u svojoj najboljoj godini u 2019. sa ocjenom 18-6, 3.32 zarađenim prosjekom i 209 vodećih izmjena u ligi, podijeljenih između 33 starta. Takođe je navijao 251 muškarca, što je lični vrhunac.

Strazburg je tada osvojio pet utakmica u postsezonskoj igri, izbacujući vajld kard Nationals na Svjetsko prvenstvo nad Houston Astrosom.

Od tada gotovo da nije bacao.

Preživjelom operaciju lakta Tommyja Johna iz 2010. godine, koja ga je izostavila na godinu dana, bila mu je potrebna operacija karpalnog tunela 2020., operacija torakalnog izlaza godinu dana kasnije i briga za nastavak simptoma TOS-a – uključujući nelagodu živaca u rebrnom košu – 2022. godine.

Trostruki Ol-Star je započeo program bacanja za ovu sezonu, ali je osjetio nelagodu nakon drugog treninga, rekao je menadžer Washingtona Dave Martinez novinarima tokom prvog dana proljetnog treninga kluba na Ballpark of Palm Beaches.

Martinez se nadao da će zdrav Strazburg pomoći klubu da se oporavi od sezone sa 107 poraza, što je najgore od prelaska iz Montreala u Washington na početku sezone 2005. godine. Sada nema rasporeda za povratak bacača.

U stvari, Strazburg nije naveden na proljetnom popisu Nationals-a i gotovo je izvjestan da će započeti sezonu na 60-dnevnoj listi ozlijeđenih ako klubu bude potrebno njegovo mjesto na spisku od 40 igrača.

Kada je zdrav, 6'5” dešnjak je jedan od najboljih bacača u igri. Nekadašnji igrač vatrene lopte, više se oslanjao na svoju krivulju i promjenu u odnosu na svoje napredne atletske godine, ali je prošle jeseni rekao sportskom piscu Washington Posta Jesse Doughertyju da nije siguran da će se ikada približiti svojoj formi iz 2019. godine.

"On u svom srcu zna da želi da igra," rekao je Martinez.

Državljani nikada nisu oklevali da prate opterećenje Strazbura. U 2012. godini, generalni menadžer Mike Rizzo je prekinuo bacač nakon 159 izmjena – kontroverzna odluka koja je mogla koštati klub, tada prvaka NL East, šanse da pobijedi St. Louis Cardinals u Division Series.

Do 2014., međutim, Strasburg je bio jak i zdrav, te je godine napravio rekordnih 34 starta u karijeri, vodeći u NL sa 242 izbijanja, ali nije stigao do 200 izmjena do 2019. godine.

Strazburg ima doživotni rekord od 113-62, 3.24 prosjeka zarađenih trčanja i 1,723 strikeouta u 1,470 izmjena. Bilo da se plasira ili ne, Strazburg će primati 35 miliona dolara godišnje do 2026. godine, sa 11.43 miliona dolara odloženo sa kamatama do 2028. godine.