Novi islandski avioprijevoznik igra na transatlantskom tržištu niske cijene

Startup niskotarifna islandska avio-kompanija Play najavila je novu transatlantsku uslugu sa trećeg američkog aerodroma, Stewart International u New Windsoru, New York, koja će početi 9. juna. (Stewart se nalazi oko 65 milja sjeverno od New Yorka.)

Play, koji je pokrenut prošlog jula sa direktnim letovima od Rejkjavika na Islandu do londonskog aerodroma Stansted, posljednja je niskotarifna avio-kompanija koja je pokušala napraviti uslugu s velikim popustom preko Atlantika.

Play-ov neposredni islandski prethodnik, Wow Air, bankrotirao je 2019. nakon što je započeo dugolinijske usluge do zapadne obale SAD-a i Indije. Danska Primera Air suočila se sa sličnom sudbinom 2018. Niskobudžetni norveški konkurent Norwegian je u međuvremenu napustio dugolinijske interkontinentalne operacije u januaru 2021. kako bi se fokusirao na evropske i bliskoistočne rute.

Više od Lične finansije:
Evo 22 destinacije do kojih će biti jeftinije letjeti 2022. godine
Gdje Amerikanci žele putovati, i to ne toliko
Autobuske linije nastoje privući oprezne putnike vrhunskim uslugama

Sada će Play predstaviti letove iz SAD-a za Reykjavik — i dalje odatle u 22 druga evropska grada — 20. aprila sa letovima sa međunarodnog aerodroma Baltimore/Washington, nakon čega slijedi Boston Logan koji počinje 11. maja koristeći uskotrupne avione Airbus A320neo i A321neo . Prijevoznik promovira nove usluge povezivanja s Evropom s cijenama od 109 dolara u jednom smjeru. Pridruženi urednik CNBC.com, Kenneth Kiesnoski, razgovarao je s izvršnim direktorom Playa Birgirom Jonssonom — bivšim sa samim Wow Airom — o tome kako je pokrenuti avio kompaniju usred pandemije i kako Play planira uspjeti tamo gdje su drugi podbacili.

(Napomena urednika: Ovaj intervju je sažet i uređen radi jasnoće.)

Kenneth Kiesnoski: Održavanje niske cijene prevoza preko Atlantika pokazalo se škakljivim, jer su neuspjesi avio-kompanija poput islandskog Wow Air show. Kako će Play uspjeti tamo gdje su drugi posrnuli?

Birgir Jonsson: Play i Wow su zapravo blisko povezani, da tako kažem. Mnogi u našem ključnom menadžerskom timu su bivši zaposlenici Wow, kao i većina naše letačke posade. I lično sam neko vrijeme bio izvršni direktor Wow.

Tako da znamo tu priču prilično dobro. I, u stvari, Wow je bila sjajna kompanija i zaista je dobro poslovala sa poslovnim modelom kojim [sada] poslujemo. Tek kada je Wow počeo upravljati širokotrupnim mlaznjacima poput Airbusa 330 i letjeti na [SAD] Zapadnu obalu i u osnovi raditi dugolinijske [i] jeftine stvari — što je brdo na koje su mnogi dobri vojnici pali puta.

KK: Ne samo Wow, nego Primera Air, pa čak i Norwegian, koji je prestao da leti na dugim linijama.

B.J.: U redu. Ali [Play je] je osnovan sa, ili je uspio prikupiti, oko 90 miliona dolara i nastavio s izvođenjem poslovnog modela stvaranja čvorišta i govornog sistema koji povezuje SAD s Evropom sa zaustavljanjem na Islandu [pomiješano] sa point-to -tačkasti saobraćaj do i od Islanda. Pokrenuli smo evropsku stranu mreže - u junu i vodili smo je šest mjeseci dok nismo pokrenuli komercijalnu prodaju u SAD-u

Razlog zbog kojeg mislim da će Play funkcionirati bolje od Wow je jednostavno taj što je kompanija bolje finansirana, [dok je] Wow bio u vlasništvu jednog tipa. I, bio je prevelik, rastao je prebrzo i temelj je bio preslab. Mi smo kotirana kompanija. Sve stvari vezane za upravljanje oko te vrste poduhvata su potpuno drugačije, disciplinovanije, fokusiranije. Takođe sada znamo zamke. Samo ćemo se fokusirati na dokazani koncept, tržište za koje znamo da postoji.

KK: Pandemija je teško pogodila putovanja, ali vjerovatno poslovna putovanja najteže, jer su posao i sastanci migrirali online. Budući da ste jeftin, ciljate li samo na slobodno vrijeme ili ćete se udvarati i poslovnim letcima?

B.J.: U čistom marketinškom smislu, ciljamo na VFR [posjeta prijatelja i rodbine] i tržišta slobodnog vremena. S obzirom na to, uvijek mi je prilično teško da definišem šta je poslovna putovanja, jer kada neko kaže „poslovno putovanje“, većina ljudi pomisli da neko leti poslovnom klasom, pije šampanjac — neku vrhunsku uslugu.

Ali ima puno ljudi koji putuju iz drugih razloga osim odlaska na odmor ili posjete prijateljima. Odlazak na konferencije [ili] trening, na primjer — takve stvari. Ne idu samo moćni izvršni direktori u Davos, znate. Želimo samo ponuditi jednostavan, vrlo ekonomičan proizvod koji je vrlo jednostavan za korištenje. Mi nemamo poslovnu klasu; to je sve-ekonomski proizvod. Ali za svakoga, bilo da je u pitanju kompanija ili pojedinac, koji želi jednostavan pristup, dobru cijenu ulaznice i sigurnu, pravovremenu uslugu, mi smo pravi izbor.

KK: Da li biste rekli da je Play ultra jeftin, kao Ryanair, Frontier ili Spirit? Po čemu se razlikujete od avioprevoznika Icelandair osim cijene?

B.J.: U slučaju Ryanair-a, lete relativno kraćim nogama. Ako ću letjeti za New York, potrebno mi je pet sati. Morate biti u mogućnosti da naslonite svoje sjedište i da imate malo prostora za noge i slično. Tako da ne idemo tako u hardkor. Ako postoji razlika između jeftinog i ultra jeftinog proizvoda, rekao bih da smo mi neka vrsta low-cost proizvoda.

Ako nas uporedite sa Icelandairom, rekao bih da je proizvod skoro identičan. U redu, mi nemamo poslovnu klasu kao takvu. Ali što se tiče opšteg iskustva na brodu, u obe avio kompanije morate da platite svoje obroke, piće, prtljag i sve te stvari. Naslijeđene avio kompanije se ionako pretvaraju u jeftine proizvode. Ako bih napravio listu od 10 stvari koje bi to opravdale, prvih pet na toj listi su “cijena”.

KK: Kako je Covid uticao na vaše planove lansiranja? Znam da je oko 10 novih operatera debitovalo prošle godine tokom pandemije. Jeste li usporili stvari i iskoristili priliku za fino podešavanje ili tako nešto?

B.J.: Počeli smo sa radom sa opštim stavom da će se Covid završiti u narednih 12 do 18 meseci, a čini se da se to i dešava. Da biste pokrenuli avio kompaniju, posebno transatlantsku, potrebna vam je pista. Morate unajmiti ekipu, morate ih obučiti. Morate se pozicionirati na tržištu.

Uvek bi nam trebao neki period pojačanja. Tako da nikada nismo bili fokusirani na finansijske rezultate u prvih šest do osam— ili čak 12— meseci. Zahtjev je bio više da se izgradi aviokompanija, da sve radi i da u suštini budemo spremni za realizaciju cijelog poslovnog modela, a to će biti na proljeće kada pokrenemo [letove] za SAD.

Da li bih volio da se Covid prije završi ili bih volio više putnika? Naravno. Ali uspjeli smo dobiti faktor opterećenja od 53% i 100,000 putnika — u zemlji od 400,000 ljudi, usred Covida. Izuzetno smo sretni zbog toga. Voleli bismo da imamo 80%, naravno, da. Ali ovo je bilo prihvatljivo.

KK: Niskotarifni prevoznici često opslužuju sekundarne gradske aerodrome. Ali letite u BWI i Boston Logan, pa zašto Stewart za tržište metroa u New Yorku?

B.J.: New York je jedno od najkonkurentnijih tržišta na svijetu. Naš stav je da pridobijemo putnike niskim cijenama. I možete ponuditi niske cijene [samo] ako imate niske troškove. Stewart to nudi, sigurno. To je mršav aerodrom za korištenje. Ne možete biti jeftini ako imate istu bazu troškova kao i svi ostali; onda subvencionišete karte. I to se u osnovi dogodilo u Vauovom slučaju.

Druga strana je da postoji vrlo mala konkurencija u severnom delu Njujorka; trenutno nema međunarodnih letova. [Ali] ima mnogo atrakcija i poslova, a cijene nekretnina rastu. To je skoro potpuno drugačije tržište od New Yorka. Potpuno sam zaljubljena u Stewarta. Baltimore je slična priča, jer u Evropi se ne priča o Baltimoru. Rekli bismo, "Vašington." BWI je dobar put van grada, ali postoji mušterija u Marylandu.

KK: Kao i Icelandair, Play nudi besplatno zaustavljanje u Reykjaviku za putnike, što pomaže lokalnom turizmu. Ali prije Covida, u mnogim popularnim destinacijama bilo je odustajanja od prekomjernog turizma. Šta mislite?

B.J.: [Stalište] je tradicija koja se gradi decenijama i mi to svakako nudimo. Što se tiče islandskog turizma, to je zanimljivo. Postaje jedna od najvećih industrija na Islandu, osim ribarstva. Imamo toliko prirode i toliko toga da vidimo. Ali posetioci se obično okupljaju na istim mestima, dok ako biste se vozili 20 minuta videli biste istu stvar - ali ste potpuno sami.

To je rasprava koja se vodi na svim popularnim destinacijama. Lokalni stanovnici ne mogu dobiti sto u restoranima i sve to. Ali činjenica je da ne bismo mogli održati te kvalitetne restorane, klubove i barove i slično na Islandu da nije bilo turista. U tom smislu, Covid je bio dobra stvar - ako pandemiju možete nazvati dobrom stvari. Jednog dana, sve je jednostavno stalo. I zapravo ne znaš šta imaš dok to ne izgubiš.