Nova GreenPower fabrika električnih školskih autobusa najavljena kao briga za zdravlje učenika

GreenPower, glavni proizvođač električnih školskih autobusa, srednjih i teških vozila, rekao je u srijedu da je postigao dogovor sa državom Zapadna Virdžinija o zakupu/kupovini nekretnine kako bi se tamo počeli graditi električni autobusi s nultom emisijom.

To je potez koji dolazi kao zabrinutost u pogledu štetnih efekata na učenike od udisanja štetnog azotnog oksida (NOx) i emisija čestica iz autobusa prvenstveno na dizel motor.

“Za djecu od K do 6 godina to utiče na razvoj njihovih pluća,” rekao je predsjednik i izvršni direktor GreenPowera Fraser Atkinson u intervjuu. “To traje do kraja života i utiče na njihovo zdravlje. Ne govorimo samo o raku pluća, već o drugim respiratornim bolestima poput astme.”

Upravo prošle sedmice guverner države New York Kathy Hochul rekla je u svom obraćanju State of State da će predložiti zakon kojim će se do 2027. godine sve kupovina novih školskih autobusa imati nultu emisiju i 100% školskih autobusa te države biti električni do 2035. za smanjenje ukupnih emisija i poboljšanje zdravlja učenika.

“Postoji otprilike 50,000 školskih autobusa na ulicama u državi New York, zagađujući zajednice u kojima rade štetnim emisijama. Procjenjuje se da bi potpuna elektrifikacija školskih autobusa samo u New Yorku bila jednaka uklanjanju skoro 650,000 putničkih vozila s puta”, rekla je Hochul u svom govoru.

Studija iz 2019. koju je sproveo Univerzitet Georgia State, koja je istraživala kako emisije dizel goriva iz školskih autobusa utiču na učenike, otkrilo je da se „skoro 25 miliona djece svakodnevno vozi preko 500,000 autobusa u školu u Sjedinjenim Državama. Pretežno dizelski autobuski vozni park doprinosi izloženosti zagađenju zraka koje može negativno utjecati na zdravlje djece i akademske rezultate.”

Atkinson iz GreenPowera kaže da kada se učenici voze autobusima sa nultom emisijom štetnih gasova, ta promjena se odražava na njihov učinak i opće ponašanje.

“Anegdotski, dokazi su, a to možete vidjeti kada djeca stignu u školu, da su budnija, ne toliko umorna, a to znači da su bolje smješteni za iskustvo učenja nego da su izašli iz školskih autobusa koji ispuštaju dizel gorivo dok su imam svaki dan godinama i godinama”, rekao je on.

U svojoj zajedničkoj najavi sa državom Zapadna Virginia GreenPower je rekao da će iznajmiti/kupiti nekretnine u Južnom Čarlstonu sa 9.5 hektara i zgradom od 80,000 kvadratnih stopa bez gotovine unaprijed i mjesečnih plaćanja zakupa od 50,000 dolara počevši od devetog mjeseca proizvodnje.

Dogovor uključuje do 3.5 miliona dolara za poticaje za zapošljavanje iz Zapadne Virdžinije GreenPoweru za do 900 radnih mjesta koja se otvaraju u državi kako se proizvodnja vremenom povećava. U kombinaciji sa plaćanjem zakupa, kada ukupna plaćanja dostignu 6.7 miliona dolara, vlasništvo nad nekretninama će biti preneto na GreenPower.

GreenPower očekuje da će proizvodnja početi do sredine godine.

Nova tvornica će biti prva GreenPowerova fabrika električnih školskih autobusa istočno od rijeke Mississippi. Atkinson je rekao da očekuje da će posao biti toliko brz da će operacija zahtijevati više smjena i dodatna parcela zemljišta će pružiti prostor za proširenje.

To je neophodan potez budući da je GreenPowerova fabrika u Južnoj Kaliforniji već "apsolutno puna", rekao je Atkinson.

Dok je Zapadna Virdžinija pristala da kupi minimalno 15 miliona dolara u GreenPower školskim autobusima sa nultom emisijom, Atkinson vidi potencijal da ostvari prodaju od 40-50 miliona dolara iz novog pogona.

“Zapadna Virdžinija je u idealnom položaju da predvodi naciju u prelasku na elektrifikaciju transportne mreže, istraživanje i razvoj baterija i ekološki održiva vozila. Radujemo se odličnom partnerstvu sa GreenPowerom jer su dobrodošli u našu državu kao cijenjeni korporativni građanin,” rekao je Mitch Carmichael, sekretar za ekonomski razvoj u Zapadnoj Virdžiniji u izjavi pripremljenoj za izlaganje na konferenciji za novinare u srijedu u Charlestonu.

U početku će proizvodnja biti fokusirana na ono što je poznato kao električni školski autobus tipa D. To su autobusi sa ravnim prednjim krajevima koji su slični autobusima koji se koriste u tranzitnim sistemima. Takva konfiguracija olakšava vozačima da vide malu djecu, kaže Atkinson.

GreenPower proizvodi električni autobus tipa D koji naziva BEAST, akronim za Battery Electric Automotive School Transportation. Autobus dugačak 40 stopa prima 90 putnika i ima domet vožnje do 150 milja.

Na kraju, kompanija bi mogla dodati autobuse tipa A koji su slični šatl kombijima koji mogu primiti studente u invalidskim kolicima, rekao je Atkinson.

Nakon što su više puta nailazili na situacije u kojima korisnici škola električnih vozila nisu imali instalirane stanice za punjenje kada su proizvodi stigli, GreenPower je odlučio uskočiti u proces.

„Prošle godine smo rekli da nam je dosta ovoga“, prisjetio se Atkinson. “Ono što bismo željeli učiniti je ponuditi kupcu potpuno rješenje. To će biti sistem na jednom mjestu. To neće biti samo stanica za punjenje, već će to biti sve potrebne infrastrukture za isporuku i upravljanje tim vozilom na kontinuiranoj osnovi.”

GreenPower EV opremljeni su dvostrukim portovima koji im omogućavaju punjenje pomoću brzih punjača nivoa 2 ili DC.

Jedan od ključeva za dogovor sa Zapadnom Virginijom bila je dostupnost federalnog finansiranja za povećanje doprinosa države. Moglo bi biti još toga s usvajanjem federalnog zakona o infrastrukturi koji uključuje prijedlog za 5 milijardi dolara za školske autobuse bez emisija.

Taj bi novac dao državama još veći podsticaj da podrže proizvodnju električnih školskih autobusa kako bi zaštitili učenike od štetnih emisija.

Zaista, ironično napominje Atkinson, mandati za izgradnju autobusa su dobrodošli, ali „i dalje vam je potreban dio gotovine ili vaučera ili poticaja da vam daju tu iskru. Potreban vam je mandat, ali da biste pogurali taj mandat, potrebna vam je ta iskra.”