Program grantova za nove pristupačne festivale nudi besplatne ulaznice za Firefly, Rolling Loud, druge jesenje festivale

Godine 2007. Austin Whitney je povrijeđen u saobraćajnoj nesreći koja mu je prekinula kičmenu moždinu i paralizirala ga od struka naniže. Nakon osam mjeseci borbe s depresijom i anksioznošću zbog života sa invaliditetom, prisustvovao je Coachelli, svom prvom muzičkom festivalu, i doživio transformativno iskustvo.

Šest godina kasnije, 2014. godine, osnovao je Accessible Festivals, neprofitnu organizaciju posvećenu tome da muzički i drugi rekreativni događaji budu potpuno dostupni ljudima svih sposobnosti. To je koncept za koji je podrška u stalnom porastu unutar industrije događaja uživo i postala je brza tokom posljednjih nekoliko godina.

“Još 2008. mogao sam izbrojati koliko je festivala imalo ADAADA
odjel za usklađenost s jedne strane. Danas svaki od 100 najvećih festivala ima odjel za usklađenost s ADA-om,” kaže Whitney.

Ove nedelje Accessible Festivals formalizuje inicijativu da pomogne u suzbijanju još jednog izazova za one sa različitim sposobnostima koji žele da prisustvuju muzičkom festivalu – pristupačnost. Dan Grover Memorial Ticket Grant Program, koji je lagano pokrenut ranije ove godine, omogućava besplatan ulaz za neka od najvećih imena na festivalu. Bottlerock, Coachella, Electric DaiDAI
sy Carnival, Lollapalooza i Stagecoach su među onima koji su se već aktivirali sa besplatnim ulaznicama.

„Program smo osmislili prvenstveno za ljude koji su nedavno bili povrijeđeni ili im je nedavno dijagnosticirana bolest, nešto što je radikalno promijenilo njihove živote, tako da mogu imati čemu da se raduju“, kaže Whitney.

„Ove stvari mogu biti prilično skupe, tako da je cilj dati nekome taj poklon kada mu je najpotrebniji“, kaže on, napominjući da je njegovo iskustvo na Coachelli „bilo prvo mjesto na kojem sam mogao da se nasmijem i da me ne izjeda tjeskoba i sebe -svijest i strah od onoga što budućnost nosi. Svi znamo da muzika ima nevjerovatnu iscjeljujuću moć. To iskustvo mi je pomoglo da prođem najtežu godinu u životu.”

Dotacija je nazvana po šampionu pristupačnosti ADA Denu Groveru, koji je nedavno preminuo, a primaoci će biti odabrani iz prijava podnesenih putem Accessible Festivala sajt za prijem na jesenji raspored događaja uključujući Electric Daisy Carnival Orlando, svitac, Made in America i Rolling Loud NY. Svi festivali koji učestvuju u programu obavezali su se na sve svoje fanove sa invaliditetom i imaju dobro uspostavljene programe usklađenosti sa ADA.

Program se brzo razvija. Accessible Festivals je do sada ove godine podijelio desetak ulaznica za grantove, a Whitney kaže „imat ćemo ih nekoliko desetina do kraja ove godine, a za sljedeću godinu očekujemo da će to biti oko 100 događaja.”

Podrška grantovima je još jedan znak da industrija pojačava svoju posvećenost pristupačnosti. “Sigurno postoji veća svijest i ljudi o tome razmišljaju u širem smislu. Neke stvari nisu bile toliko na stolu prije pandemije, ili su bile vrlo izolovane, a sada su to razgovori koji se redovno vode”, kaže on.

Coachella, na primer, kaže on, „ima verovatno najveći program pristupačnosti od svih događaja u Sjedinjenim Državama, i verovatno ne postoji nijedan drugi muzički festival koji ima toliko gostiju sa invaliditetom. Vikend 2 Coachella ove godine, imali smo preko 1,000 gostiju sa invaliditetom prisutnih na izložbi.”

Whitney bi znala. U tandemu s Pristupačnim festivalima, on također vodi Ten Fifty Entertainment, pružatelj programa pristupačnosti i usluga za goste koji savjetuje za više od 100 događaja. On lično služi kao direktor usklađenosti ADA za Coachella, Stagecoach, Firefly, Made in America, C3 Fest u Vegasu i PGA Championship Tour, između ostalih.

Ovogodišnji tim Coachella promotera Goldenvoicea uključivao je 40 ljudi koji su radili puno radno vreme na ADA usklađenosti tokom aprila. Festival je imao tri lokacije na licu mjesta posvećene širenju informacija o uslugama pristupačnosti, flotu od 16 kolica za golf, ADA parking, ADA šatlove, poseban kamp ADA koji se nalazi odmah do ulaza u mjesto sa sadržajima kao što su ADA tuš jedinice, ADA trake na svaki ulaz i 10 vidikovaca za goste sa invaliditetom.

“Teren je uvijek izazovan – radim emisije na plažama, radim emisije na planinama – ali vjerujem da uvijek možete dizajnirati nešto da bude dostupno. Morate samo da uđete u to misleći: 'Kako će neko ko je slep, kako će neko u invalidskim kolicima stići tamo?' Uvijek možete pronaći rješenje”, kaže Whitney.

Inoviraju se i rješenja u senzornom prostoru. „Ova okruženja mogu biti nevjerovatno prestimulirajuća—mnogo toga se dešava sa zvucima i svjetlima, gužvom i pirotehnikom. Dakle, u posljednjih nekoliko godina ono što sam zaista bio uzbuđen što vidim je da sve više događaja stvara prostore prilagođene senzorima,” kaže on.

„Jedna je stvar kada razmišljate o usklađenosti sa ADA-om i o tome kako nešto učiniti u skladu sa građevinskim propisima, definišući puteve pristupačne invalidskim kolicima i sve strukturne elemente. Ali ulazak u programske dijelove u smislu pružanja jednakog pristupa i iskustava, to je nešto novo i vidim da stvari idu sve više i više.”

Dok nastavlja da gradi platformu Accessible Festivals, uključujući zalaganje za diversifikaciju industrije turneja, Whitney kaže da posao „nikada nije gotov. Kad god se emisija završi, kažem: 'Ok, bilo je sjajno', a onda uvijek postoje poboljšanja.

“Ne postoji ništa više za mene nego otići na ADA platformu i vidjeti nekoga ko vidi svoj omiljeni bend. To se dešava stalno kada radim na izložbama. Ljudi mi prilaze i govore: 'Hvala, ovo mi je promijenilo život.' Znam da govore istinu, znam da to nije hiperbola jer sam bio tamo. Doživio sam to.”