RENO, Nev. (AP) — Američko ministarstvo energetike objavilo je u petak uslovni zajam od 700 miliona dolara jednoj australskoj rudarskoj kompaniji za nastavak projekta litijuma koji se još uvijek suočava sa preprekama u okolišu u Nevadi, jer SAD traže domaće zalihe za ključnu komponentu baterija za električna vozila.
Taj potez podiže uporište u već otežanoj borbi oko energetske agende predsjednika Joea Bidena i zaštitnika prirode koji se bore za zaštitu ugroženog divljeg cvijeća pronađenog samo na predloženoj lokaciji rudnika na visokom pustinjskom grebenu na pola puta između Rena i Las Vegasa.
Ioneer Ltd. se nadao da će započeti rudarenje u Rhyolite Ridgeu do 2026. godine u okrugu Esmerelda. Energetska najava navodi da bi lokacija mogla proizvesti dovoljno litijuma da podrži proizvodnju oko 370,000 električnih vozila godišnje tokom decenija.
Zajam bi bio najnoviji projekat kojim bi se demonstrirala posvećenost Bajdenove administracije jačanju nacionalnog lanca snabdevanja baterijama, elektrifikaciji transportnog sektora i smanjenju oslanjanja na fosilna goriva i inostrane zalihe sirovina, saopštilo je Ministarstvo energetike.
Jigar Shah, direktor Ureda za kreditne programe DOE-a, rekao je da je njegova kancelarija "uzbuđena što dalje razvija ekološki odgovoran američki lanac nabavke za kritične materijale".
“Rhyolite Ridge je veliki korak ka jačanju domaće proizvodnje litijuma za čiste energetske tehnologije,” rekao je.
James Calaway, izvršni predsjednik Ioneer-a, rekao je da uslovna predanost "ističe stratešku ulogu projekta u jačanju kritičnog nacionalnog lanca opskrbe mineralima u obezbjeđivanju sigurnog, održivog i pouzdanog domaćeg izvora litijuma za rastući ekosistem vozila." Bernard Rowe, izvršni direktor Ioneer-a, rekao je da je to došlo nakon 23 mjeseca "rasprava i dužne pažnje" od strane Energy-a i da "predstavlja značajnu prekretnicu" za projekat.
Ali projekat se i dalje suočava sa značajnim pravnim i regulatornim izazovom u razvoju plana rudarskih operacija koji će pružiti adekvatnu zaštitu za ugroženi divlji cvijet Nevade, Tiehmova heljda.
Američka služba za ribu i divlje životinje je prošle godine proglasila ugroženim da je na rubu izumiranja i da rudarski projekat predstavlja najveću prijetnju njegovom opstanku.
Zaštitnici prirode su u prošlosti tužili kako bi zaštitili biljku visoku 6 inča žutim cvjetovima i obećali u petak da će to učiniti ponovo ako bude potrebno.
"Ovo izgleda prilično je transparentan napor Bidenove administracije da izgradi politički i ekonomski zamah za projekat u nastojanju da pokrene američku službu za ribu i divlje životinje i Zakon o ugroženim vrstama", rekao je Patrick Donnelly, direktor Great Basin za Centar za biološku raznolikost.
“Ioneer će morati u potpunosti revidirati dizajn ovog rudnika ako očekuju da prođu kroz izdavanje dozvola,” rekao je u e-poruci za Associated Press. „Već četiri puta smo tužili ili pokretali sudske sporove zbog Tiehmove heljde i nećemo odustati dok se svaka heljda ne spasi.”
U saopštenju Ministarstva energetike navodi se da projekat Ioneer radi na smanjenju uticaja na elektranu. Rečeno je da zajam zavisi od završetka izjave o uticaju na životnu sredinu u skladu sa Zakonom o nacionalnoj politici zaštite životne sredine (NEPA).
Bajdenova administracija napravila je plan za pola miliona stanica za punjenje električnih vozila kao dio svojih infrastrukturnih ciljeva. Taj napor i rast kompanija za električna vozila kao što je Tesla, zahtijevat će mnogo više litijuma za proizvodnju baterija.
Iako su rezerve litijuma široko rasprostranjene širom svijeta, SAD je dom samo jednog aktivnog rudnika litijuma, u Nevadi. Svjetska potražnja za litijumom iznosila je oko 350,000 tona (317,517 metričkih tona) 2020. godine, ali industrija procjenjuje da će potražnja za projektima biti do šest puta veća do 2030. godine.
Shah je rekao da veliki projekti poput ovog idu naprijed korak po korak.
"Jasno je da još ne ulažemo nikakav kapital u projekat", rekao je Shah u petak u telefonskom intervjuu za AP. “Oni još moraju da ispune uslove. Ali, čineći to, svojim investitorima daje utjehu da bi trebali nastaviti ulagati u projekat.”
Senator Jacky Rosen, D-Nev., je među onima koji podržavaju projekat.
“Čestitam Ministarstvu energetike što je dalo ovaj zajam za podršku rudarstvu i preradi kritičnih minerala u Nevadi, pomaže u smanjenju emisije stakleničkih plinova i doprinosi otvaranju radnih mjesta u našoj državi”, rekla je ona u izjavi.
Litijum je temelj tehnologije baterija koja je najčešća u električnim vozilima i akumulatorskim električnim sistemima za skladištenje. Ali mnogi inženjeri rade na alternativnim hemijama baterija jer litijum uključuje rudarenje kamena, što znači veliki poremećaj u životnoj sredini.
Ioneer je kompanija fokusirana na litijum sa sedištem u Novom Južnom Velsu, Australiji i Renu.
Još jedan novi projekat rudarenja litijuma u razvoju u SAD-u je predložen za Thacker Pass od strane Lithium Americas u blizini linije Oregon. Taj rudnik u sjevernoj Nevadi bi omogućio milione tona litijuma, ali se i on suočava sa pravnim izazovima. Indijanska plemena su tvrdila da se nalazi na svetim zemljama u blizini mjesta gdje su desetine njihovih predaka masakrirani 1865.
Izvor: https://finance.yahoo.com/news/nevada-lithium-mine-gets-700m-170217549.html