Nijedna strana nema dobar plan za socijalno osiguranje i zdravstvenu zaštitu

Budućnost socijalnog osiguranja i Medicare-a neočekivano je postala centralna tačka sporenja u posljednjoj sedmici prije međuizbora 2022. Kao što je dva najveća programa potrošnje koji nisu hitni u saveznom budžetu i temelj penzionog osiguranja za gotovo sve američke radnike, savršeno je logično voditi razgovor o socijalnom osiguranju i Medicare-u tokom izborne sezone – pogotovo jer se oba programa suočavaju sa ozbiljnim finansijskim izazovima kako naša populacija stari. Nažalost, debata koja se trenutno vodi u toku kampanje je lišena ozbiljne supstance koju birači zaslužuju, i sasvim je jasno da nijedna strana nema dobar plan da obezbijedi ove programe za sadašnje i buduće korisnike.

Senator Rick Scott (R-Fla.), koji vodi ogranak kampanje za Senat GOP-a, započeo je diskurs kada je objavio prijedlog to bi omogućilo da svi savezni programi – uključujući socijalno osiguranje i Medicare – isteknu ako se ne ovlaste svakih pet godina. Senator Ron Johnson (R-Wis.), senator krajnje desnice koji je pred reizborom sljedeće sedmice, zatim predložio zahtijevajući da se programi ponovo ovlaste godišnje. Takva radikalna promjena koja bi omogućila da ovi suštinski programi iznenada nestanu svakih nekoliko godina bila bi katastrofalna za američke radnike, koji oko njih moraju planirati svoje penzionisanje godinama ili čak decenijama unaprijed.

Iako lider manjine u Senatu Mitch McConnell (R-Ky.) ima direktno rečeno da ovaj prijedlog "neće biti dio dnevnog reda republikanske većine u Senatu", čelnici Predstavničkog doma i Senata GOP-a su predložio mogli bi odbiti da podignu limit saveznog duga sljedeće godine sve dok predsjednik Biden ne pristane na druge, skromnije promjene u formulama davanja programa. Kakva god bila zasluga ovih pojedinačnih promjena, duboko je neodgovorno da republikanci prijete finansijskim tržištima neviđenim neizvršenim obavezama prema američkom dugu ako se ne snađu u političkim neslaganjima s administracijom. Također je licemjerno žaliti se na federalno zaduživanje dok gura kako bi Trampovo smanjenje poreza koje razbija budžet učinilo trajnim i ukinulo prvi značajan zakon o smanjenju deficita usvojen od Obamine administracije.

Logično je da bi demokrate želele da skrenu pažnju na takve neodgovorne i nepopularne predloge republikanaca u Kongresu. Ali realnost je da se neke promjene u socijalnom osiguranju i Medicareu mora biti napravljen u bliskoj budućnosti zaštititi programe za sadašnje i buduće korisnike. Socijalno osiguranje već troši više na beneficije nego što povećava u namjenskim prihodima svake godine, a ako se ništa ne preduzme, naknade socijalnog osiguranja će se automatski smanjiti za do 23% kada se povjerilački fond programa iscrpi 2034. Medicare dio A beneficija suočavaju se sa automatskim rezovima do 10% u samo pet godina iz istog razloga.

Nažalost, vodeći demokratski prijedlog u Kongresu za reformu socijalnog osiguranja zapravo bi još više pogoršao probleme programa. The Social Security 2100: A Sacred Trust Act namjerava produžiti finansijsku solventnost za devet godina uz povećanje beneficija. Ali kao ja i dva koautora napisao je u vrijeme kada je predstavljen prošle godine, ovaj prijedlog uvelike ovisi o nizu budžetskih trikova koji bi na kraju pogoršali finansijski nedostatak socijalnog osiguranja i učinili program nepravednijim. Između mnogih drugih problema s planom, to bi rezultiralo time da stariji ljudi s visokim primanjima koji se penzionišu u sljedećih pet godina dobiju velike novčane prihode, dok porodice koje rade, koje već imaju kratak kraj štapa prema sadašnjem zakonu, snose troškove kroz veće inflacije i viših poreza. Planovi demokrata za Medicare na sličan način nedostaju.

Ne samo da je pristup demokrata ovim programima loša politika, već može i biti loša politika. Zabrinutost oko demokratskog postupanja sa inflacijom i kriminalom, kao i republikanski napadi na reproduktivnu slobodu i izborni integritet, čini se da pokreću raspoloženje birača na ovim izborima. Socijalno osiguranje i Medicare trenutno jednostavno nisu na prvom mjestu, a očajnička kampanja za promjenu te stvarnosti neposredno prije izbora rezultirala je nekim sramotnim pogrešnim koracima: upravo jučer je Bijela kuća bila prinuđen da izbriše tweet koji je nespretno pripisao "vodstvu predsjednika Bajdena" povećanje inflacije do te mjere da su korisnici dobili najveće automatsko povećanje troškova života u posljednjih 10 godina.

Američki glasači zaslužuju pravi razgovor o budućnosti socijalnog osiguranja i Medicare-a. Umjesto da pokušavaju ukinuti ove programe ili pogoršati njihove postojeće probleme, koja god stranka osvoji kontrolu nad Domom i Senatom sljedeće sedmice trebala bi raditi s predsjednikom Bidenom na njihovom jačanju na odgovoran način. Na sreću, nema manjka dobri predlozi od širom političkog spektra za to na koji se zakonodavci mogu osloniti. Postoje i drugi zakonski prijedlozi, kao npr dvostranački zakon o povjerenju, to bi stvorilo promišljene procese za pažljivo razmatranje takvih reformi. Međutim, za postizanje napretka bit će potreban daleko ozbiljniji razgovor od onog koji su birači čuli u posljednjim sedmicama ovih izbora.