Projekcije pobjede NBA Zapadne konferencije za sezonu 2022-23

U utorak, 18. oktobra počinje 76. NBA sezona. S obzirom da trećina lige ima realnu šansu da dođe do finala i igra za prvenstvo, većina sigurnih kandidata je na Zapadu.

Nakon malo pauze u sezoni zbog teških povreda, Zapad izgleda žestoko. Od veteranskih timova koji žele da zadrže svoj prozor otvorenim do mladih i atletskih grupa koje pokušavaju da probiju svoj put do vrha, to je konferencija koja će svake večeri pružati fascinantne mečeve.

Vrijeme je da ispitamo svaki tim i predvidimo kako će poredak izgledati sljedećeg aprila. Nakon što je dodijelio pobjede svih 30 timova u ligi (projekcije za Istok uskoro), Zapad je imao ukupno 613 pobjeda, od kojih je 411 došlo iz plej-ofa (1-8). Istok je zapravo imao više ukupnih pobjeda (617), ali manje iz plej-ofa (402).

1. LA Clippers

Predviđeni zapis: 57-25

Promjena od 2021-22: + 15

Plafon: 1

Sprat: 4

2023 Clipperse će biti zadovoljstvo gledati na noćnoj bazi ako volite svestranost male lopte i lijepo raspoređen napad. Održat će se All-Star bekovi i krila jedni za druge, praveći igre od kratkog bacanja i prisiljavajući protivnika da se prilagodi svom stilu.

I ranije je pisao o LA-jevom popisu i zašto je skrojen i za regularnu sezonu i za uspjeh u plejofu. Više od bilo koje iteracije Kawhi i PG Clippersa, ovaj tim ima odgovore na svaki problem sa kojim će se suočiti kada čipovi padnu.

Leonardovo kretanje i prasak u predsezoni izgledali su ohrabrujuće nakon 15 mjeseci rehabilitacije i vremena izbivanja iz takmičarske košarke. Ova projekcija od 57 pobjeda pretpostavlja da će on odigrati između 55-58 utakmica, propuštajući zakazane uzastopne utakmice i uzimajući u obzir uobičajeno trošenje. Ipak, veliki broj za Clipperse koji ulaze u ovu sezonu je 45 – toliko utakmica treba da odigraju Leonard i George zajedno ako žele priliku za najboljeg nosioca.

Iako smo bili vrhunski timovi koji su se pokazali kao veliki (KD-Steph Warriors), u posljednjih 20 godina nije postojao NBA tim koji bi mogao biti jednak dubini ovih Clippersa iz 2023. Kada se Luke Kennard i Terance Mann bore za konstantne minute u rotaciji, to je znak da ste opterećeni.

John Wall donosi element koji je Ty Lue želio posljednje dvije godine. Čak i sa 32 godine i ne igra u kalendarskoj godini, Wall je i dalje proležan, munjevito brz u tranziciji, i što je najvažnije, odlučan sa loptom. Izgledao je bolje nego što se očekivalo tokom predsezone i trebao bi se dobro uklopiti pored startera ili klupe. Po učestalosti tranzicije i efikasnosti, očekujte da se ovaj tim podigne sa dna lige u sredinu čopora.

Wallova sposobnost da uvuče dva metra u boju na svojim linijskim pogonima će otključati novu dimenziju LA-jevom napadu boje i spreja. Već su stvarali visokokvalitetne, otvorene trojke tokom sezone 2021. kada su Leonard i George bili glavni napadači. Uz veću brzinu na pola terena za spuštanje nizbrdo, sretno u čuvanju ovih momaka.

Neće biti važno koji plej Klipersi počinju između Walla i Reggieja Jacksona. Oboje će donijeti nešto drugačije na sto. Ali kada dođe vrijeme zatvaranja, Leonard i George će imati loptu u svojim rukama koja će diktirati većinu akcije. Lue će također pokušati prikupiti svoje sastave svih krila što je moguće više ponavljanja prije doigravanja, kada će biti raspoređeni protiv većih timova kako bi stvorili prednosti.

Klipersi nikada nisu bili nosioci broj 1 u istoriji franšize. Ali kada imate Normana Powella i Nic Batuma koji dolaze s klupe i zamjenjuju na početku koji će neizbježno propustiti utakmice, to je jedna od najboljih polisa osiguranja u ligi.

Poslednji put kada je Leonard uzeo godinu dana pauze zbog povrede, vratio se osvetnički i podsetio sve zašto ga se treba bojati. Slične vibracije plutaju Los Anđelesom u ovoj kampanji.

2. Golden State Warriors

Predviđeni zapis: 55-27

Promjena od 2021-22: +2

Plafon: 1

Sprat: 5

Hoće li Dubsi započeti ovu sezonu kao i prošlu, pobijedivši u 18 od svojih prvih 20 utakmica i porazivši protivnike vodećom odbranom u ligi? Vjerovatno ne.

Oni takođe nemaju trebati to. Čak i na opterećenom i oživljenom Zapadu, postoji put da Golden Stejt ima bolji rekord samo uz trajnu rotaciju i upravljanje minutama.

Branioci šampiona pretrpeli su pregršt neuspeha od januara do marta, što je dovelo do toga da su trojac Steph Curry, Klay Thompson i Draymond Green odigrao ukupno 11 minuta zajedno. Thompson neće početi ovu sezonu na polici, a njegov nastup u nastavku finala više je ukazivao na ono što ćemo vidjeti u nastavku - njegov odbrambeni udar je malo propao ispod radara jer je Curry zapalio svijet .

Ne očekujem da će Green ponovo propustiti 36 utakmica, iako nikada ne možete koristiti kristalnu kuglu kada govorite o povredama. Posledice Greenovog udarca supermena na Džordana Pula mogle bi da izazovu neprijatno okruženje tokom prvih mesec dana, ali jedna stvar koju fanovi izgleda zaboravljaju je koliko je zauzet NBA raspored. Uz utakmice svaki drugi dan, stalna putovanja i treninge tokom cijele sedmice, ima dovoljno vremena za saigrače da budu jedni oko drugih i rješavaju probleme u svlačionici.

Iako je rizično planirati povećanje pobjeda za rotaciju koja je izgubila vrijednog floor-spacer-a i skoka u Otto Porter Jr. i defanzivni guru Gary Payton II, Dubs računaju na injekciju za mlade da nadoknade te gubitke. Videćete da učenici druge godine Moses Moody i Jonathan Kuminga dobijaju veći deo minuta.

Donte DiVincenzo i JaMychal Green su također više od servisnih zamjena. Obojica imaju iskustvo u timovima dubokog plej-ofa sa aspiracijama za titulu. Obojica će napraviti dodatni pas da odustanu od dobrih udaraca za odlične.

Na osnovu ograničene predsezonske akcije koju smo vidjeli, James Wiseman će dati Curryju novog pik-end-roll partnera koji poboljšava vertikalni razmak Golden Statea. To je dinamika koja im je nedostajala otkako je JaVale McGee otišao 2018. Vjerovatno će morati hraniti Wisemana povremenim post dodirima kako bi ga držali uključenim, ali ne možete naučiti njegovu atletizmu. Samo imati još jedno snažno, ogromno tijelo za postavljanje paravana za modrice pomoći će da se otključaju mogućnosti za povlačenje za Poolea i Thompsona u klupama.

Kerr će izluditi navijače svojim ofanzivnim pristupom tokom regularne sezone, ali kako se osporavate s rezultatima? Da, bit će manji dio prekršaja posvećen Curryjevom sjaju na lopti. Da, on će sačuvati mnogo njihovih jednostavnijih, smrtonosnijih akcija za doigravanje. Naviknuti se na nešto. Formula je uspjela dosta puta i rezultirala je sa četiri šampionske parade.

Prošla godina je bila godina za Andrewa Wigginsa. Videli ste kako se sve skupa u pravo vreme, na obe strane parketa, i on je postao najbolja verzija sebe da bi na kraju bio drugi najbolji igrač u timu za titulu.

Iako bi ove godine mogao biti isključen iz All-Star tima, Wiggins bi 2023. trebao biti još bolji. Lično, jedva čekam da vidim kako se slaže sa zvjezdanim krilima Clippersa.

3. Phoenix Suns

Predviđeni zapis: 54-28

Promjena od 2021-22: -10

Plafon: 1

Sprat: 6

Ne mogu se natjerati da budem zabrinut zbog Phoenixa koji ide u ovu godinu, barem u smislu pobjeda u utakmicama regularne sezone. Iskreno, sve se svodi na to da li vjerujete da je drama oko situacije s ugovorom Deandrea Aytona bila prenapuhana. Slučajno sam pomislio da jeste – i dalje je plaćen i bit će sastavni dio njihovog napada ove sezone. Ako ništa drugo, motivacija koja proističe iz njihovog plej-of debakla i njegovog nedostatka učešća bi trebala dovesti do toga da Ayton bude snažniji, kako sa svojim stilom igre tako i sa prisustvom u svlačionici.

Problem sa Jae Crowderom je jedini razlog zašto sam se suzdržao da im drugu godinu zaredom dam broj 1. Uprkos svim svojim nedostacima, Crowder je i dalje četvorka koju odbrana poštuje, stvarajući tako dodatni prostor za Devina Bookera i Chrisa Paula. Njegovo prisustvo će nedostajati na obje strane, jer je bio njihovo snažno veteransko krilo koje je moglo preuzeti odbrambene zadatke protiv krupnijih napadača.

Sve dok Sunsi ne pronađu zamenu – a biće izazov zameniti ga nekim ko odgovara njegovom uticaju za njihove klupe – oni će stavljati veći teret na početnike. Phoenixova dubina je među najgorim konkurentima u ligi. Ovo je ogromna godina za Landry Shameta, koji nije u potpunosti sastavio sve u napadu. Uz rotaciju očajnički za stvaranje više šuteva, mogli bi imati koristi od toga da Shamet napravi veliki korak i postane više prijetnja dvostrukim golovima.

Da bi Phoenix pogodio ukupan broj pobeda (52.5) i dostigao ovu projekciju, Mikal Bridges postaje najvažniji igrač u timu. Na ljestvici X faktora, možda je čak i među prvih pet u ligi. Ako demonstrira više rafala van dribla i bude promišljeniji sa svojom upotrebom ekrana i roll-a, to bi trebalo da otključa više prilika za van lopte za Paula i Bookera.

Većina odgovornosti će pasti na Montyja Williamsa da podstakne veću upotrebu lopte od strane Bridgesa i Cam Johnsona. Sunsi već imaju raznovrstan ofanzivni plan, tako da nema sumnje da će se bojati implementirati nove bore za svoja krila da se spuste nizbrdo i napadnu protiv raširene odbrane.

Kada su Paul, Booker i Ayton bili aktivni prošle sezone, Sunsi su imali 31-7, što je ekvivalent jedinici od 67 pobjeda. Sa ta trojica na terenu, postigli su gol 118.6 poena na 100 poseda (91. percentil svih tročlanih postava) sa +8.6 neto rejtingom. Bila je to smrtonosna grupa koja je pokazala koliko efikasan može biti napad visokog pick-and-rolla, posebno kada koriste svoje 'Snap' akcije u kojima su sva trojica uključena.

Williams ima da obavi neke popravke u svlačionici, ali zna da pobjeda liječi sve. Ayton će dobiti više dodira i prilika da stvara sa loptom u rukama, bilo da je na bacanju ili na stativi. Ayton je i dalje jedan od najboljih setera u ligi zbog svog okvira i vremena. Zato sam optimista da Paul ima još jednu dinamičnu godinu u sebi. U regularnoj sezoni, gdje timovi igraju više od bilo kojeg drugog defanzivnog stila, on će ostati NBA kralj srednjeg ranga.

Ono na čemu Sunsi apsolutno moraju poraditi ove godine je diverzifikovati svoj profil snimanja. Možda je Bridges spreman pomoći u rješavanju nedostatka slobodnih bacanja svojom sposobnošću napada i izvlačenja kontakta. A srednji rendžeri su i dalje potrebni kasno u utakmicama. Ali nema razloga da ovaj tim bude 25. po učestalosti u tri tačke, generišući samo 33% svojih šuteva spolja. Ako mogu loviti više trojki, posebno van gravitacije Aytonovog ruba, oni mogu biti kamena hladna brava za prva dva nosioca.

Ispuštamo im 10 pobjeda iz prošle sezone, što je više nego pošteno. Nema smisla ići niže osim ako nema negativnog povrata za Crowdera.

4. Denver Nuggets

Predviđeni zapis: 51-31

Promjena od 2021-22: +3

Plafon: 1

Sprat: 6

Slučaj da je Denver glavni nosilac na Zapadu je prilično suv. Imaju uvjerljivo najboljeg igrača na svijetu, čak i ako bi navijači Milwaukeeja to opovrgli. Dva startera – Jamal Murray i Michael Porter Jr. – vraćaju se nakon što su odigrali samo devet kombinovanih utakmica prošle godine. Videli smo samo nagoveštaje šta bi kompletna startna postava Denvera mogla da uradi 2021. godine nakon što je trejdovala za Arona Gordona. U izuzetno malom uzorku od 117 minuta, kvartet Jokić-Murray-Gordon-Porter Jr. pobedio je protivnike sa 126.4 ofanzivnog rejtinga.

Takođe, nije da će Murray i Porter Jr. morati da uče novi sistem. Svaki period prilagođavanja će biti minimalan. Nuggetsima je očajnički nedostajala Murrayeva genijalna pull-up igra koja je učinila njihov pik-en-rol tako dinamičnim. Bez njegovog pritiska na defanzivce da se bore oko ekrana, ili mamcanja da Denver iskoristi neusklađenosti, preveliki teret je stavljen na Jokića. Često su od njega tražili da napravi nešto ni iz čega.

Vidjet ćemo da li je Porter Jr. napravio neka poboljšanja u odbrani. Ali samo još jedna prijetnja raspoređena oko Jokića i Murrayjeve akcije loptom napravit će veliku razliku. Denver prošle godine nije imao neophodan udarac kako bi protivnicima bio stresan, o čemu svjedoči njihova borba u prvoj rundi. U svojoj posljednjoj punoj sezoni (2021.), Porter Jr. je pogodio 133 od 286 trojki "catch-and-shoot". To je bilo 46.5%, što ga stavlja na četvrto mjesto u NBA među svih 86 igrača koji su pokušali najmanje 200 šuteva.

Ovaj tim je igrao tempom od 54 pobjede tokom skraćenog rasporeda od 72 utakmice 2021. godine, a definitivno se može reći da su dublje dvije godine kasnije. Bruce Brown koji radi kao skrinjer i plejmejker daje Michaelu Maloneu još više mogućnosti da koristi obrnute pik-end-rolove sa Jokićem koji je na vrhu. Također, ako Nuggetsi odaberu da koriste više shema prebacivanja, Brown ima dvije godine iskustva od kojeg se traži da prebaci praktično bilo šta u odbrani.

Iako je gubitak Monte Morrisa u trejdu u početku izgledao teško, napad Kentaviousa Caldwell-Popea u ovom napadu izgleda spektakularno. Igrao je u šampionskom timu, zna kako da usavrši svoju ulogu i sposoban je da napadne sredinu parketa kada ga defanzivci izbace sa linije. Ono što je najvažnije, kada pronađe ritam, ti defanzivci će se zalijepiti za njega kao ljepilo.

Ovo bi trebala biti godina u kojoj Jokić ima najviše prostora za disanje, u situacijama jedan na jedan i kada je u potrazi za rezačima, zbog čega nisam baš siguran da treći MVP ne dolazi u obzir. On takođe jednostavno nikad ne propušta vrijeme. Od oktobra 96.8. igrao je u 2018% utakmica regularne sezone Nuggetsa.

Denver ide oko devet ili deset u dubinu, ali znamo da će se povrede pojaviti za svaki tim tokom dugog rasporeda. Preći preko 10 pobjeda bilo je relativno lako, ali ne želite ići previše visoko prije nego što bude jasno kako izgledaju Murray i Porter Jr. Ovo se osećalo kao slatka tačka za tim koji razume da je domaća igra u prvom kolu važno da se uhvati, ali oni su usredsređeni na to da budu zdravi i celi za dubok plej-of niz.

Ummm, nije nam bilo potrebno da vidimo još jedan eksperiment DeAndre Jordana.

T5. Memphis Grizzlies

Predviđeni zapis: 50-32

Promjena od 2021-22: -6

Plafon: 2

Sprat: 7

Mnogi ljudi zaista ne razumiju koliko je Memphis bio sjajan prošle godine. Nisu bili ludi tim sa 56 pobjeda koji je imao sreće u pobjedama. Nadmašili su timove sa 6.2 poena na 100 posjeda i bili jedan od dva tima završiti prvih pet u ofanzivnom i defanzivnom rejtingu. Phoenix je bio drugi.

Usput, zanimljiva činjenica o Grizzliesima: Prošla sezona je tehnički bila najbolji ofanzivni tim u istoriji franšize. U svojih 27 godina postojanja prije 2021-22, barem nikada nisu završili dva boda iznad prosjeka lige za ofanzivu. Tejlor Dženkins ih je podigao na nove visine, dok su se Ja Morant i Desmond Bejn pobrinuli da Grizlisi budu obavezni za gledanje televizije.

Teško je povjerovati da imamo još 15 i više godina gledanja Ja Moranta. On je najzabavnija zvijezda u ligi, naravno. Može čak i da napravi predsezonska akcija se osjeća značajnom.

Koliko smo čuli, povreda Jarena Jacksona Jr.-a ne bi trebala previše uticati na njih. Imao je operaciju krajem juna da popravi stresnu frakturu stopala. Ali izgleda dobro na treninzima i trebao bi se vratiti u novembru. Ali ako on propusti 15-20 utakmica, to bi moglo biti sve što im je potrebno da skliznu za nekoliko mjesta u odnosu na prošlu sezonu. Jackson je jedan od najboljih defanzivnih talenata u NBA ligi, posebno kao zaštitnik zadnje linije. Prošle godine, 90 igrača se takmičilo sa najmanje 200 šuteva u zabranjenoj zoni. On rangiran na drugom mestu po dozvoljenoj efikasnosti, držeći protivnike na samo 49.3% na rubu.

Gubitak De'Anthonyja Meltona mogao bi biti veći pogodak za njihovu dubinu regularne sezone nego što većina očekuje. Bio je peti u timu u ukupnom broju minuta, upijajući te rezervne obaveze igranja i nudeći pouzdan šut za grupu koja je često gladovala za više.

Zapad je prošle godine bio malo u zaostatku, zbog toga što Klipersi i Nagetsi nisu imali pune postave. Na svom vrhuncu, oba ova tima imaju jače jedinice za zatvaranje i bolje, vrhunske superzvijezde s nekim veteranskim iskustvom.

Ne bi bilo mudro staviti Grizlije ispod petog. Dokazali su da mogu ostati iznad vode kada ih pogodi nevolja, a Bane je savršeno sposoban da vodi napad ako Morant ponovo propusti vrijeme.

T5. New Orleans Pelicans

Predviđeni zapis: 50-32

Promjena od 2021-22: + 14

Plafon: 3

Sprat: Play-in

7. Minnesota Timberwolves

Predviđeni zapis: 48-34

Promjena od 2021-22: +2

Plafon: 5

Sprat: Play-in

8. Dallas Mavericks

Predviđeni zapis: 46-36

Promjena od 2021-22: -6

Plafon: 4

Sprat: Play-in

Čak i prije predsezone, mislio sam da ću biti iracionalno naduvan u New Orleansu. Nakon što sam vidio njihovu dubinu na izložbama i sortirao po Zapadu, shvatio sam da je svaka pompa oko ovog tima potpuno racionalna. Pelikani će biti jedna loša ofanzivna jedinica.

Predvođeni odlučnim i vidljivo mršavim Zionom Williamsonom, oni su jedan od rijetkih timova na Zapadu koji mogu biti zastrašujući s velikim sastavima kroz bully-ball, a također imaju osoblje koje će igrati male i otjerati vas s parketa.

Bez Siona prošle godine, Nju Orleans je bio na četvrtom mestu u NBA ligi po procentu skokova u napadu sa 28.8% sopstvenih promašaja. U doigravanju, to je poraslo na 35.7% – odvratan broj koji je umalo doveo Phoenix na rub. Ipak, njihov napad na pola terena je proizveo samo 91.2 poena na 100 posjeda tokom prošle sezone, što ih je stavilo na 27. mjesto u ukupnoj efikasnosti na pola terena. Upravo to je uticaj koji Williamson donosi na sud. On će očistiti promašaje i to efikasno.

Također govorimo o igraču koji je u svojoj posljednjoj punoj sezoni objavio sedma po efikasnosti među bilo kim u istoriji NBA da pokuša 1,000 ili više ubačaja za dve. Imao je 20 godina, a ostatak od 10 najboljih na toj listi bio je u prosjeku 26.4. A sada je u još boljoj formi.

Brandon Ingram izlazi iz postsezonske serije u kojoj je u prosjeku postizao 27 poena, 6.2 skoka i 6.2 asistencije uz 58.4% pravog šuta. CJ McCollum, koji je nedavno produžio ugovor koji je bio dobar za obje strane, još uvijek je u posljednjim godinama svog vrhunskog života i ima iskustvo prebacivanja između dužnosti na lopti i van lopte. Odlično se uklapa pored Ingrama i Williamsona, i očekujem da ću vidjeti Willieja Greena kako koristi McColluma u više akcija skrininga čuvara kako bi zbunio odbranu (mislim na Klaya Thompsona). Ako McCollum i Williamson vode par obrnutih pik-end-rollova svake utakmice, mogao bih se onesvijestiti.

Navijači bi trebali dobiti više za New Orleans ako je 44.5 ili 45.5, ovisno o mjestu za klađenje. Odbrambeni intenzitet Herba Jonesa (i činjenica da on više uživa u tome što zagorčava nečiji život umjesto da ode na godišnji odmor) trebao bi biti jedini razlog koji vam treba. Willie Green radi fenomenalan posao sa ovom jezgrom, a sama dubina bi trebala biti dovoljna da Pelicanse dovede u raspon pobjede 49-50 pod pretpostavkom pristojnog zdravlja.

Dok su Netsi i Hawksi dva najteža istočna tima za procjenu, ne tražite dalje od Dallasa i Minnesote na Zapadu. Jedan je dobio igrača iz najboljih 20 koji bi trebao stabilizirati njihovu odbranu, drugi je odbio platiti drugog najboljeg igrača plej-ofa iz prošle godine i nije mogao da ga zamijeni.

Osnovni talenat Wolvesa je superiorniji od Dallasa, ali su ušli u all-in na spisku bez bona fide superzvijezde koja je dokazala da može srušiti odbranu u plej-ofu. Mavericksi imaju jednu. Slučajno se radi o momku koji je trenutno na putu da ostvari najbolju karijeru u košarci. Ništa strašno.

Spajanje Rudyja Goberta sa Karlom Townsom neće biti besprijekorno. Trebalo bi da postoji stvarna zabrinutost oko pozicioniranja u napadu, pošto je Towns najbolji kada je uključen u primarnu akciju. Zapitate se koliko će se često Towns koristiti kao spot-up prijetnja oko početne pick-and-roll akcije sa Gobertovim pregledom i skakanjem do ruba. To je nešto što je Wolvesima bilo potrebno prošle godine, da bi D'Angelo Russell-u i Anthonyju Edwardsu pružili više mogućnosti kada probiju na sredinu parketa. Međutim, Towns je isuviše ogroman talenat da bi bio gurnut na slabu stranu.

Ali ne možete poreći Gobertovo neusporedivo prikazivanje i efekat koji će imati na Edwardsa, za kojeg mislim da će tajno preuzeti mjesto najboljeg igrača Wolvesa u sljedećih 12 mjeseci.

U defanzivi, parket Minnesote bi trebao biti oko 12. po broju poena po posjedu. Iako će im nedostajati agresija Patricka Beverleya na tački napada, oni će dobiti žestoki štitnik oboda koji će obeshrabriti sve udarce u zabranjenoj zoni i prisiliti timove da pucaju više iz srednjeg ranga i trojki za povlačenje. Zato je imperativ da Russell pokaže više posvećenosti u defanzivi. Njegova efikasnost u šemama pokrivanja pada - borba oko ekrana i oporavak za takmičenja u retrovizoru - biće neka vrsta pokazatelja koliko oni mogu biti dobri.

Zadržavanje Jadena McDanielsa bilo je najvažnije u Minnesotinoj potrazi za Gobertom. 22-godišnji napadač, koji će početi, spreman je za skok u proizvodnji. On je pogodio 58% iz dvije prošle sezone, uključujući 72.6% na rubu, uz kompetentnu odbranu na krilu. Wolvesima je potreban da bi se vratio u prosjek lige iz centra grada (31.7% prošle godine nakon što je šutnuo 36.4% kao početnik). Prilike za hvatanje i pucanje će apsolutno postojati, posebno s Gobertovom vertikalnom prijetnjom koja povlači odbranu i forsira pomoć.

Ako me neki tim čini nervoznim zbog projekcije, onda je to Dallas. Luka Dončić sa razmaknutim podom je demon čija dugmad ne želite da pritisnete. Njegov metodični pristup svakom posjedu je iscrpljujući za timove za rukovanje, u kombinaciji sa stručnim lovom na neusklađenost i koliko čistih pogleda stvara za Doriana Finney-Smitha, Reggieja Bullocka i Tima Hardawaya Jr.

Nepoštovanje je staviti ih na osmo mjesto nakon plasmana u finale Zapada. Dončić je jedan od onih budućih igrača Kuće slavnih za koje gotovo možete garantirati da će vam donijeti 50 pobjeda u sezoni. Da budemo pošteni, ovo nije daleko od te oznake, ili čak daleko ispod njihovih više/manje od 48.5 pobjeda. To je samo zasnovano na tome da nemaju produktivnu vansezonu, na vrhu drugih zapadnih kandidata koji imaju više dubine da izdrže povrede.

Povratak Hardaveja mlađeg trebalo bi da pomogne da se ublaži gubitak Jalena Brunsona kao sekundarnog držača lopte. Ipak, Dallas je prošle sezone bio bolji od protivnika za preko četiri poena na 100 posjeda kada je Dončić odmarao. Pesimista sam da će se to nastaviti, čak i ako Christian Wood bude atraktivan komad sa klupe.

9. Los Angeles Lakers

Predviđeni zapis: 40-42

Promjena od 2021-22: +7

Plafon: 6

Sprat: Miss play-in

10. Sacramento Kings

Predviđeni zapis: 36-46

Promjena od 2021-22: +6

Plafon: 8., Play-in

Sprat: Miss Play-in

11. Portland Trail Blazers

Predviđeni zapis: 34-48

Promjena od 2021-22: +7

Plafon: 9., Play-in

Sprat: Miss Play-in

Ovaj skup timova bi trebao biti označen sa „Ne vjerujte nam“. Ovo su grupe kojih biste se trebali kloniti kada radite bilo kakve opklade na više/manje. Sa Lakersima i Blazersima, previše je faktora u igri, a potencijalni nedostaci su veći od broja puteva do najboljeg scenarija.

LeBron James i Anthony Davis odigrali su samo 22 utakmice zajedno prošle godine, imali su 11-11 i bili bolji za 2.5 poena na 100 posjeda u tim minutama. Dok se klatno previše zamahnulo u odnosu na Davisa i on je sada potcijenjen na nacionalnoj skali, on se osjeća da mu treba godina oporavka. On neće odražavati njegovu produkciju u New Orleansu, ali ja bih bio oprezan da ga otpišem za All-NBA mjesto u aprilu.

Odrediti koliki će buy-in Russell Westbrook izložiti ove godine je nemoguć zadatak. Potpuno je svjestan da je ovo njegova posljednja godina u Los Angelesu, i možda neće proći pola sezone prije nego što Lakersi pronađu trgovinskog partnera.

Ovom LA spisku jednostavno nedostaje uzbuđenja. Žele da pucaju izvana, kao i veličine na perimetru da izazovu bilo koje vrhunsko krilo s kojim će se suočiti. Patrick Beverley će pružiti snagu i vodstvo kako bi svoje saigrače smatrao odgovornim u odbrani, ali će često biti premali da sadrži zvijezde drugih timova koje se često koriste. Moglo bi biti nerazumno tražiti od LeBrona, u 20. godini, da preuzme više tih obaveza. Njegova odbrambena sposobnost je i dalje prisutna u trenucima, ali fokus i pažnja su značajno opali od balona.

Lejkersi imaju više/manje 45.5, jer je to mnogo bliže njihovom plafonu od razumnog očekivanja. James je propustio 53 od ukupno 154 utakmice regularne sezone u posljednje dvije godine. Za dva mjeseca mu je 38. rođendan. Posle skoro dve decenije nepobedivosti, da li smo došli do tačke u kojoj se očekuje da će biti izbačen sa 15 i više utakmica godišnje? Ako se to ponovi treću sezonu zaredom, vjerovati Lakersima da će imati pobjednički rekord je glupo.

Kendrick Nunn automatski postaje najfascinantniji komad u timu jer prošle godine nisu imali njegovu sekundarnu kreaciju. Trebalo bi da se uklopi u sličnu ulogu kao u KCP-ovom Lejkerskom mandatu, barem uvredljivo. Posljednji put kada je Nunn bio na parketu (2020-21), postigao je 17.8 poena za 36 minuta uz 59.6% pravog šuta – njegov završetak na rubu je bio izuzetan, povrh toga što je bio solidna opcija za spot-up.

Dobro je što je Austin Reaves prošle godine kao početnik dobio dosta prilika (23.2 minuta), jer će vjerovatno biti treći igrač LA-a po učinku u većini večeri. Njegov IQ, prostorna svijest i sklonost rezu su upravo ono što je potrebno timu. Ali on ne mora nužno pomoći činjenica da su izuzetno lagani u pucanju i gravitaciji koja obično dolazi kao rezultat.

Za razliku od tima sa velikom volatilnošću, kao što je Brooklyn, Lakersi u ovu sezonu ulaze s najmanjim rasponom nositelja u ligi. U svom najboljem izdanju, vođeni s dvije alfe, mogu maksimalno igrati kao tim sa 48 pobjeda u nadi da će izbjeći uigravanje. Mada, ako je Westbrook još uvijek na spisku, to bi zahtijevalo da ga glavni trener Darvin Ham stavi na klupu u četvrtoj četvrtini. U najgorem slučaju, ponavljaju katastrofalnu sezonu 2021-22, pobjeđujući između 33-35 utakmica s raznim ozljedama prije nego što mogu ponovo konfigurirati rotaciju sljedećeg ljeta.

Sacramentu je bila potrebna značajna revizija odbrane, tako da bi angažman Mikea Browna trebao biti dašak svježeg zraka. Njihov prosječan rang u defanzivnom rejtingu u posljednjih pet sezona je 24.8, i to će morati da se popne bliže prosjeku lige da bi se ušlo u play-in. Izrada pouzdane odbrane u sastavima u kojima se nalaze De'Aaron Fox, Kevin Huerter i Domantas Sabonis će zahtijevati puno ponavljanja da bi se shvatilo. Ako je moguće, Brown bi trebao biti u mogućnosti da pronađe prave šeme da te grupe učini prohodnim.

Ako je KZ Opala naveden kao njihov starter, optimističniji sam u pogledu Kingsa koji će nadmašiti svoje više/manje od 33.5 pobjeda. Ima veličinu i dužinu da može biti remetilački stoper na krilima. Stacioniran oko dvoboja Foxa i Sabonisa, Opala će uživati ​​u otvorenijim izgledima nego što je imao u svojoj košarkaškoj karijeri. Ova kombinacija me malo podsjeća na doprinose Al-Farouqa Amina i Moea Harklesa u Portlandu – Blazersi su morali živjeti sa hladnim tragovima ta dva krila jer su njihovoj odbrani bili prijeko potrebni na parketu.

Međutim, samo prema onome što smo vidjeli, Opala ima čist udarac i neće bježati od povlačenja okidača. Sacramento se nada da će ga oblikovati u dojmljiv 3-and-D komad koji bi im na kraju mogao zatvoriti utakmice. Samo 63 utakmice u svojoj NBA karijeri, pokazao je odlične instinkte rezanja i nesebičan stav koji bi mogao biti ogroman u postavama sa dva šutera visokog kalibra (Huerter i Barnes), dinamičnim igračem u Sabonisu i generalom na parketu u Foxu koji može lako doći do ruba.

Zasnovani isključivo na talentu, Kingsi su bliži timu od .500. Ove godine mi se čine kao grupa koja je uvek u tesnim utakmicama, zagorčavajući život takmičarima koji dolaze kroz Sakramento.

Ali svake godine postoje jedan ili dva tima koji ne postignu niže rezultate u koloni pobjeda u odnosu na to kako bi njihov neto rejting bio projektovan. Na primjer, prošlogodišnji Spursi su imali statistički profil tima sa 40 pobjeda (17. u napadu, 16. u odbrani). Ipak, dobili su 34 utakmice jer su protivnici Zapada bili talentovani i čvrsti. U više naslagana konferencija ovoga puta, Kingsi se osjećaju kao bolja verzija prošlogodišnjih Spursa. Formula je svakako tu i Sacramento bi trebao biti tim za prolaz u top 10 lige, ali plafon je konkretan kada se uzme u obzir osoblje timova iznad njih.

Žao mi je domorodaca iz Portlanda, ali Blazersi su možda tim za koji sam najmanje uzbuđen. Naravno, svaki put kada se Damian Lillard vrati na pod, zabavno je vidjeti koliko može biti odvažan sa svojim rasponom. Anfernee Simons se tiho pretvara u elitnog šutera koji bi ovaj dvojac mogao učiniti boljim ofanzivno od para Lillard-McCollum – barem u teoriji.

Ali nema jasnog smjera za Blazerse. Doveli su Gary Paytona II i Jeramija Granta da pojačaju odbranu perimetra koja ih je proganjala u posljednjih nekoliko godina, ali biće previše grešaka da bi ti momci mogli nadoknaditi. Jusuf Nurkić je korak sporiji nego što je bio, a oni jednostavno imaju puno uloga u koje ne vjerujem baš u velikim trenucima.

Blazersi će se kretati oko .500 tokom većeg dijela sezone, ali malo je ili nema nade da će pobijediti u utakmicama koje Lillard propusti.

12. Oklahoma City Thunder

Predviđeni zapis: 26-56

Promjena od 2021-22: +2

13. Houston Rockets

Predviđeni zapis: 24-58

Promjena od 2021-22: +4

14. Utah Jazz

Predviđeni zapis: 22-60

Promjena od 2021-22: -27

15. San Antonio Spurs

Predviđeni zapis: 20-62

Promjena od 2021-22: -14

Navijači bi do sada trebali znati, loš tim nije uvijek dosadan. Više nego bilo koje godine koje pamtim, ova posljednja grupa ima uzbudljive zvijezde koje vas zapravo zaintrigiraju tokom cijele sezone.

Prvobitno sam mislio da bi OKC mogao biti previše dobar za ovaj nivo. Nakon 5-1 u predsezonskoj akciji, 26 pobjeda u regularnoj sezoni moglo bi biti lako. Međutim, nakon osam godina naučio sam da ne stavljam previše zaliha u predsezonske rekorde.

Shai Gilgeous-Alexander, koji je bio van terena zbog uganuća drugog stepena MCL, trebao bi se vratiti ubrzo nakon početka regularne sezone. Iako imaju poticaje da izgube 60 utakmica i ponovo budu na dnu, Gilgeous-Alexander je jednostavno previše nadaren da ne bi pokupio nasumične pobjede protiv takmičara iz srednjeg ranga koji OKC ne shvataju ozbiljno. Svake godine, Lu Dort je povećavao količinu šuta i prosjek pogodaka. Uz zeleno svjetlo koje svakako ima (Dort je prošle godine uzimao 7.7 trojki po utakmici!), sve što će trebati je jedna godina natprosječnog šuta za tri poena da bi stvari bile zanimljive za ovaj napad.

Josh Giddey je također previše pametan i upečatljiv kao igrač da ne bi napravio razliku, posebno u igrama koje OKC ugošćuje druge grupe koje se hrane odozdo. Samo iz perspektive talenata i uzimajući u obzir defanzivnu kulturu kojoj Mark Daigneault radi, zaslužuju povećanje od dvije pobjede u odnosu na prošlu sezonu. Ali OKC je još uvijek nevjerovatno mlad, što će ih zadržati duboko u lutriji.

Vjerovatno sam više fasciniran jezgrom Rocketsa, jednostavno zbog blještavosti i vrhunskog samopouzdanja koje odiše Jalen Greenom, Jabari Smith Jr., Kevin Porter Jr., i novo draftirani Tari Eason. Za potpuno lažnu proizvoljnu nagradu, stavljam Rocketse za 2023. u trku za „najugodniji tim koji je pobjedio ispod 30 godina u istoriji lige“.

Očekujte da će Green ove sezone biti iznad 24 poena po utakmici. Prijetnja samostvaranja i povratka je previše oštra za momka koji još uvijek ima 20 godina. Nikada nisam razumio oštru kritiku njegovog stila prošle godine. On je draftovan da bude sledeći višegodišnji All-Star i All-NBA kandidat franšize za budućnost. Mladim gardistima treba dozvoliti da prođu kroz što je moguće više bolova u rastu tokom prvih nekoliko sezona.

Green je zadržao svoju stopu preokreta (samo 11.3% uprkos visokoj upotrebi početnika) i dokazao da može napasti izvan ekrana na mnogo različitih načina kako bi odbrambeni igrači nagađali. Ovi momci ne moraju biti generacijski dodavači od prvog dana u NBA. Kladim se da će njegove igračke poteze napraviti značajan korak naprijed ove godine.

Smith Jr. je igrao samo u jednoj pripremnoj utakmici nakon što je pretrpio uganuće skočnog zgloba, ali izgleda da je na pravom putu da se vrati na otvaranje regularne sezone. Kada bih morao da izaberem početnika godine u sezoni, to bi bio on. Projektira da bude strelac dinamita koji zna kako da razbije odbranu driblingom.

Ako vidimo da Alperen Sengun dobije dovoljno vremena sa starterima, mogli bi ići čak tri ili četiri pobjede iznad svojih više/manje od 23.5. Možda je još uvijek previše sklon promjenama, ali ne može se poreći da je talenat tu da upotpuni brze bekove Hjustona. Očekujem da će ovaj tim biti u vrhu lige po tempu ove sezone, trčeći nakon svake izgubljene lopte i skoka u odbrani.

Spursi su u razvojnoj godini, ali Keldon Johnson, Devin Vassell i Josh Primo će se svake večeri probijati na highlight role. Utrka između San Antonija i Utaha za Victora Wembanyame bit će epska. Do isteka roka za razmjenu, ne bismo trebali očekivati ​​da ćemo vidjeti Mikea Conleya ili Jordana Clarksona na Jazzu dok jure ka dnu ljestvice.