NBA predsezona je važna za igrače kao što je McKinley Wright IV iz Dallas Mavericksa

Navijači vole da misle da NBA predsezonske utakmice nisu važne. Kažu to svake godine dok žude za regularnom sezonom. To je možda tačno za njih, ali to nije slučaj sa 150-ak igrača na rubu koje timovi dovode da popune spiskove svojih trening kampova. Svaki dan im je audicija dok se takmiče za sklapanje NBA ugovora.

McKinley Wright IV je jedan od takvih igrača za Dallas Maverickse. Tim je najavio svoj potpis 21. septembra, nekoliko dana prije nego što je trening kamp počeo 26. septembra. Tokom kampa i u dvije predsezonske utakmice koje je igrao, Wright je pokazao bljeskove svog potencijala, i to bi mu moglo donijeti mjesto u spisku – ako ne u Dalas, zatim na drugom mjestu.

U svom predsezonskom debiju, Wright je bio uredan i efikasan. Prijavio se u utakmicu protiv Oklahoma City Thundera sa 4:06 do kraja prve četvrtine i brzo je osjetio svoje prisustvo. Pogodio je tri skoka, uhvatio skok i imao asistenciju prije nego što je okvir završen. Wright je utakmicu završio sa osam poena, 10 asistencija, bez izgubljenih lopti i timskim visokim plus-11 za nešto više od 22 minute.

"Trener je pratio sve treninge i vježbao koliko je važno voditi računa o lopti", rekao je Wright nakon utakmice. “Kada su me doveli ovamo, željeli su da me vide kako uključujem druge, ulazim u farbanje i stvaram za druge. Mislim da je to ono u čemu sam najbolji, tako da mi je večeras bilo lako.

“Hvala mojim saigračima za šuteve. Bez njih ne bih imao 10 asistencija. Sve zasluge pripadaju njima.”

Nije mogao ponoviti isti uspjeh u drugoj pripremnoj utakmici Dallasa protiv Orlando Magica. Utakmica je ličila na generalnu probu, sa očekivanom startnom postavom i rotacijama setova, a sve su igrale teške minute u prvom poluvremenu. Ipak, Rajt je odigrao skoro 14 minuta, zabeleživši dva poena, tri asistencije i nijednu izgubljenu loptu.

“Mislim da sa [otvorenim] dvosmjernim [ugovorom] imate priliku vidjeti neke od ovih mladih momaka kako igraju,” rekao je glavni trener Mavericksa Jason Kidd medijima nakon nedavnog treninga. “Mislim da postoje neki kandidati koje imamo ovdje koji mogu potpisati dvosmjerni ugovor.”

Kidd je rekao da je odluka u konačnici u rukama menadžmenta tima, ali nije pretjerano misliti da Wright ima šanse na otvorenom dvosmjernom mjestu – Tyler Dorsey drži drugi dvosmjerni ugovor. Wright je u kamp došao pripremljen nakon dugog ljeta igranja košarke i takmičenja na svim nivoima.

U avgustu je izabran da igra za tim SAD-a kao član kvalifikacionog tima za Svjetsko prvenstvo koji se takmičio cijeli mjesec. Nastupio je u dvije utakmice sa reprezentacijom, protiv Kolumbije i Urugvaja, i prosječno postizao 2.5 poena, 1.5 asistencija i ukradenu loptu za skoro 11 minuta.

Trener tima SAD-a Jim Boylen kaže da je međunarodno takmičenje potpuno drugačije od NBA, od toga kako se brzo sastavljaju spiskovi do stila igre. Ipak, kaže da je Wright bio impresivan tokom svog boravka u reprezentaciji.

“Imamo mladog igrača u McKinleyu koji dolazi i pokušava naučiti šta pokušavamo da radimo, ali takođe raste kao mlad igrač i sada igra drugačiji stil lopte,” rekao mi je Boylen. “To je zaista teška mješavina. Veoma je dobar u prilagođavanju, učenju, pokušaju da shvati šta nam je potrebno da uradi za nas, zajedno sa svima ostalima... On je veoma sposoban za treniranje, veoma podučljiv i igrao je veoma tvrdo.”

Prije nego što je obukao crveno, bijelo i plavo, Wright je bio u Las Vegasu igrajući za Phoenix Sunse u Summer League. Počeo je svih pet utakmica za Sunse i u prosjeku je postizao 8.4 poena, 4.6 skokova i 5.6 asistencija. Trener Suns Summer League Steve Scalzi rekao je Wright je a “blag tip u razgovoru, ali on je lider na terenu” prije nego što je tim otišao u pustinju.

Bio je to dug put do sada za Wrighta. Ostvarivanje još jednog dvosmjernog dogovora—imao ga je sa Minnesota Timberwolvesima tokom sezone 2021-22—dovest će ga u G ligi veći dio sezone 2022-23, ali to također znači da će imati priliku da se prijavi nekoliko NBA minuta. Dvosmjerni igrači mogu provesti 50 utakmica sa svojim NBA timovima. On će takođe zaraditi preko pola miliona dolara za sezonu, pola od minimalnog NBA početnika.

Kako se trening kamp i predsezona bliže kraju, Wrightu je svaki trenutak bitan. Ima još jednu utakmicu i još nekoliko treninga da ostavi utisak. Timovi moraju smanjiti svoj spisak na 15 igrača—Dallas trenutno ima 14 igrača pod ugovorom—i dva dvosmjerna igrača do 5:17 ET XNUMX. oktobra. Čak i kada se taj rok nazire i njegova budućnost je na kocki, Wright se ne osjeća pritisnutim trenutak.

„Pritisak postoji, ali imao sam svog bivšeg saigrača, Džordža Kinga, koji mi je uvek govorio da nema pritiska ako si spreman. Dakle, došao sam u trening kamp spreman”, rekao je Wright. “Pripremio sam se za dolazak ovamo. Ne osećam veliki pritisak. Ja samo radim svoj posao svaki dan, činim sve što mogu da pokušam da napravim ovaj spisak i pružim sve što mogu za ovaj tim.”