NBA All-Star vikend daje pogled u Thunderovu svijetlu budućnost

Sa reprezentacijom od tri različita igrača u Salt Lake Cityju, Oklahoma City Thunder je ostao zauzet na NBA All-Star vikendu.

Jalen Williams i Josh Giddey su obojica učestvovali u Rising Stars Challengeu, dok je Shai Gilgeous-Alexander igrao na NBA All-Star utakmici u nedjelju uveče. Ovaj trio je neverovatno talentovan i imao je priliku da predstavlja Oklahoma Siti na velikoj sceni.

Bila je to uspješna sezona do sada za Thunder, što pokazuje koliko je svijetla budućnost franšize. Zvijezda Los Angeles Lakersa LeBron James je čak pohvalio Giddeyja i Thundera tokom vikenda.

“Josh Giddey je stvarno, stvarno dobar, čovječe. Očigledno, visoki plej. On je triple-double tip plejmejkera svake večeri zbog svoje sposobnosti da se odbije u svojoj veličini, njegovog karakterističnog dodavanja i ima sposobnost da postigne gol u boji. Mislim da će nastaviti da bude sve bolji i bolji”, rekao je Džejms. “Oni imaju jako dobro mlado jezgro u OKC-u. Tamo još nemaju ni Cheta [Holmgrena].”

Giddey je bio jedan od najboljih igrača u Rising Stars Challenge-u, pokazujući sposobnost igranja koju je James spominjao. U prvom kolu turnira, zabilježio je šest asistencija u igri, što je bilo više nego što je protivnički spisak proizveo kao tim. Giddey je zapravo mogao da igra zajedno sa Williamsom u ovom takmičenju, pošto su obojica draftovani u isti tim. Williams je postigao šest poena, šest skokova i četiri asistencije u dvije utakmice na turniru.

Ova dva Thunder-a bila su sastavni dio njihovog tima koji je stigao do prvenstvene utakmice, gdje su na kraju pali za pet bodova.

Gilgeous-Alexander je sjedio pored terena za Rising Stars Challenge, pokazujući podršku svoja dva saigrača. Ovo je mnogo značilo Williamsu, koji je razgovarao o tome koliko je blizu ovaj Thunderov spisak na terenu i van njega. Čak se obavezao da će uzvratiti uslugu i rekao da će prisustvovati Gilgeous-Alexanderovoj utakmici u nedelju uveče.

Dvije noći kasnije, došlo je vrijeme za glavni događaj, jer su se 24 najbolja igrača širom lige izjednačila na 72. NBA All-Star utakmici. Kao što je obećano, Williams je bio prisutan u dresu Gilgeous-Alexandera.

„To je moj mlađi brat. Bolje da obuče moj dres”, rekao je Gilgeous-Alexander iz Williamsa nakon utakmice. “Smiješno je jer sam ga nosio na dan njegove utakmice. To je bio prvi put da je vidio svoj dres na meni. Pa sam nekako mislio da će on nešto učiniti.”

Po prvi put ikada, NBA All-Star spiskovi su nacrtani uživo neposredno prije dojave. Gilgeous-Alexander je bio peta izabrana rezerva, jer se pridružio timu Giannisa Antetokounmpoa.

Prvi put na All-Staru nije igrao mnogo na utakmici, ali je imao priliku da pokaže svoje vještine u ograničenoj akciji. Njegovo vrijeme na terenu bilo je podijeljeno u dva odvojena dijela, od kojih je prvi došao u drugoj četvrtini kada je počeo taj okvir nakon što nije bilo akcije u prvoj.

Gilgeous-Alexander je završio sa pet poena i pet asistencija u prvih šest minuta na parketu, obavivši posao rano. Ponovo je igrao nekoliko minuta u trećoj četvrtini i na kraju završio takmičenje sa devet poena, sedam asistencija i dva skoka za samo 10 minuta akcije dok je sa parketa bio 4-za-5.

“Kada sam nekako osjetio kako će minute proći, pokušao sam dobiti dabl-dabl ili tripl-dabl ili nešto slično. Samo pokušavam da igram drugačiju igru,” rekao je Gilgeous-Alexander posle utakmice.

Ovaj 24-godišnjak je pokazao svoju nesebičnu prirodu, jer se činilo da je više fokusiran na nameštanje saigrača u odnosu na postizanje sopstvenih poena. Iako nije postigao dabl-dabl, približio se.

“Počastvovan sam što sam ovdje i igram sa najboljim igračima svijeta. Samo da pokažem svoje vještine na ovoj pozornici,” rekao je Gilgeous-Alexander u nedjelju navečer. "Samo sam pokušao da ga upijem što je više moguće."

Nakon ovog uspješnog vikenda, ova tri dijela Thunder jezgra imat će slobodno vrijeme prije nego što se vrate u Salt Lake City u četvrtak kako bi se suprotstavili jazzu. Dok čeka završni dio kampanje 2022-23, Oklahoma City je 28-29 i deseti u Zapadnoj konferenciji.

Thunderi imaju jasan put do postsezone, ali će trebati jako blizu sezone.