Nedostatak u mornarici protivpodmorničkih aviona P-8 mogao bi biti problem i za ratno zrakoplovstvo

Posljednjih deset godina američka mornarica koristi najnaprednije pomorske patrolne avione na svijetu, militariziranu verziju BoeingaBA
737 mlazni avion koji može letjeti dalje i brže od hladnoratovskih turboelisnih motora koje zamjenjuje.

Označen kao P-8A Poseidon, često se naziva protivpodmorničkim avionom zbog svog sofisticiranog skupa senzora i oružja za pronalaženje, popravljanje i dovršavanje neprijateljskih podmornica.

Ali Posejdon je mnogo više od toga: on također prati i cilja neprijateljske površinske brodove, vrši izviđanje nad kopnom i vodom, služi kao komunikacijski čvor za koalicione snage i obavlja misije traganja i spašavanja.

Poseidon je studija slučaja uspješnog upravljanja programom od strane proizvođača aviona Boeinga, koji je isporučio 117 P-8 Mornarici na vrijeme i prema budžetu - uključujući i tokom pandemije, kada su mnogi drugi programi oružja posustali zbog prekida radne snage i lanca nabavke probleme. Boeing doprinosi mom think tanku.

Međutim, samo tri godine nakon što je 138. godine potvrdila operativni zahtjev za 8 P-2018, mornarica je smanjila svoju planiranu kupovinu na 128 – očito kao odgovor na budžetska ograničenja.

Tajming nije bio dobar. Kina je stalno povećavala veličinu svoje podmorske i površinske flote (uključujući podmornice balističkih projektila koje su bile sposobne da pogode Ameriku sa lansirnih mesta u Južnom kineskom moru), a planeri mornarice odlučili su da smanje kupovinu dronova za pomorski nadzor Triton sa 65 na 27.

Posejdon je trebao djelovati u tandemu s Tritonom kako bi kontrolirao svjetske okeane. Rezanje oba dijela protupodmorničke vazdušne flote impliciralo je veliki nedostatak u budućim sposobnostima.

I to je bilo prije nego što je Rusija izvršila invaziju na Ukrajinu, što je signal koji je signalizirao da je bilo kakva buduća suzdržanost Moskve u pogledu načina na koji je rasporedila svoje pomorske snage širom svijeta malo vjerovatna. Ruske podmornice su više puta otkrivene kako djeluju u vodama u blizini američkih saveznika u NATO-u, uključujući oko Britanskih ostrva.

Suština je da kako morska prijetnja raste, američka mornarica smanjuje svoju flotu patrolnih aviona s posadom i bez posade. Čak i kada su P-8 od pola tuceta prekomorskih partnera uključeni u ukupne, čini se da će buduća flota protivpodmorničkih aviona s ljudskom posadom biti samo oko trećine veličine hladnoratovskih snaga – 183 aviona naspram 560 ne tako davno.

Naravno, današnji patrolni avioni su daleko bolji od onih iz prošlosti. Načelnik pomorskih operacija adm.Michael Gilday opisuje Poseidon kao „najefikasniju platformu koju imamo“ kako za pretragu na velikom području tako i za lokalizaciju pomorskih prijetnji. Ali kao i njihovi prethodnici iz hladnog rata, svaki Poseidon avion može biti samo na jednom mjestu u isto vrijeme.

Mornarici je potrebna snaga P-8 koja je barem toliko velika kao što je njen potvrđeni zahtjev za ratovanje, a možda i veća s obzirom na to kako se prijetnje mijenjaju. Boeing vrši pritisak na Kongres da finansira preostali prirast od deset P-8.

Sada postoji još jedan razlog zašto bi se kompletan zahtjev trebao financirati – razlog zbog kojeg je nekoliko posmatrača primijetilo da bi to moglo imati velike posljedice za sestrinsku službu.

Kao što je gore navedeno, okvir aviona P-8 je baziran na komercijalnom transportu Boeing 737. Međutim, ne koristi avionski okvir 737 MAX koji kompanija trenutno proizvodi za komercijalne nosače, već koristi prethodnu varijantu pod nazivom Next Generation, ili 737NG.

Izgrađeno je preko 7,000 737NG, što P-8 daje ugrađenu logističku mrežu širom svijeta. Međutim, jedina stvar koja održava proizvodnju NG u ovom trenutku su vojne narudžbe, što znači uglavnom potražnju SAD i saveznika za P-8.

Problem s kojim se Ratno zrakoplovstvo suočava je taj što želi nabaviti zamjenu zastarjelih radarskih aviona E-3 AWACS koristeći istu varijantu 737, a trenutni planovi mornarice možda neće zadržati proizvodnu liniju i radnu snagu dovoljno dugo da budu spremni za izgradnju aviona Ratnog vazduhoplovstva.

Označen kao E-7, budući radarski avion Ratnog vazduhoplovstva je kritičan za praćenje globalnog vazdušnog prostora i upravljanje vazdušnim operacijama. Služba kaže da joj je potrebno 26 aviona, a prošlog mjeseca je Boeingu dodijelila ugovor sa jedinim izvorom za njegov razvoj.

Proces razvoja vjerovatno neće dugo trajati, jer će nasljednik AWACS-a biti evoluirana verzija radarskog aviona Wedgetail kojim upravlja Australija. Ali Ratno vazduhoplovstvo ima niz nadogradnji koje želi da instalira na svoju verziju, tako da Boeing ne može tek tako da počne da proizvodi više Wedgetaila.

Ako NG linija nestane između kraja proizvodnje P-8 i početka proizvodnje E-7, tada će zračne snage morati rekonstruirati i radnu snagu i lanac snabdijevanja, što je proces pun neizvjesnosti. Ispunjavanje zahtjeva mornarice sa još deset P-8 u velikoj mjeri bi riješilo problem, ali Boeing sastavlja Posejdone u stopi od jednog mjesečno, tako da neće proći dugo prije nego što postojeća narudžba mornarice za 128 aviona bude završena.

Nakon toga, jedine naredbe koje održavaju liniju toplom su one od saveznika. Linija 737NG je stoga krhka; ako se mornarica ne finansira u potpunosti u skladu sa svojim potrebama za P-8 ili postoje problemi u savezničkim planovima, sljedeća kupovina Ratnog zrakoplovstva suočava se sa značajnim neizvjesnostima.

To je nepoželjna mogućnost s obzirom na to koliko je AWACS flota dotrajala. Šef zračne borbene komande, general Mark Kelly, kaže da je njegova služba "kasnila 20 godina" u razvoju nasljednika AWACS-a, i opisuje postojeću flotu E-3 kao "u bolnici". Ratno vazduhoplovstvo ne može tolerisati nikakva kašnjenja u svom planu zamene.

Logika kupovine još deset P-8 tako se proteže dalje od rastuće pomorske prijetnje koju predstavljaju Kina i Rusija. Baš kao što mornarica provodi protupodmorničke misije kao podršku cjelokupnim udruženim snagama i američkim saveznicima, tako i ratno zrakoplovstvo pruža globalni nadzor zraka za istu raznoliku populaciju boraca.

Stoga je održavanje linije 737NG ključno za izvršenje vojnih planova. Odustati od potvrđenih ratnih zahtjeva mornarice je rizično, a pokušaj izgradnje budućeg radarskog aviona Ratnog zrakoplovstva na nekom drugom avionu osim 737NG je krajnje nepraktičan.

Kongres i Bajdenova administracija treba da razmisle o tome.

Kao što je gore navedeno, Boeing doprinosi mom think tanku.