Nascarov najstariji Superspeedway koristi najnoviji marketing kako bi tribine bile pune

Darlington Raceway u Južnoj Karolini, sagrađena 1949. godine i koji je bio domaćin svog prvog NASC-aSC
AAR
R rasa iz 1950. godine, čudan je ovalni oblik jajeta ušuškan nedaleko od obale Južne Karoline na pola puta između NASCAR-ovog čvorišta Charlotte, Sjeverna Karolina i odredišta za odmor na plaži Myrtle Beach, Južna Karolina.

Činilo se da se nalazi na ivici izumiranja prije manje od dvije decenije nakon što je NASCAR oduzeo jednu od svoje dvije trke, uključujući i čuveni vikend za praznik rada. Zatim je jedini datum staze pomerio na Majčin dan, tradicionalno u NASCAR-u, datum koji se izbegavao, a činilo se da su mnoge trke umrle.

“Staza preteška da bi se ukrotila”, nazvana tako zbog izazova za vozače, uzvratila je i zahvaljujući svjetlima postavljenim 2004. godine po prvi put otrčala tu usamljenu trku pod tim svjetlima. Staza je zablistala, i doslovno i figurativno, a nakon rekonstrukcije 2007. i daljnjih nadogradnji objekta 2008. godine ponovo je postala glavna na stazi.

Staza, međutim, nije ostala na lovorikama. Godine 2014. Darlingtonu je vraćen drugi datum i trka za praznik rada je vraćena. Sada postoji nekoliko mjesta na kojima bi zagriženi obožavatelj NASCAR-a radije bio nego na Darlington Racewayu za vikend za praznik rada.

Prkoseći tradicionalnom modelu koji kaže da sve mora biti 'novo' i 'poboljšano', staza je prihvatila svoju istoriju. Oni su reklamirali i održali prvi “Throwback” vikend u jesen 2015. Od tada, “Throwback” vikend u Darlingtonu prihvaćen je od strane obožavatelja i industrije podjednako. Sponzori se čak uključuju sa shemama boja na trkaćim automobilima koji odaju počast prošlim trkačima, dok navijači, vozači i većina ostatka NASCAR-a nose odjeću i opremu u vintage stilu.

Od 2016. Darlington vodi predsjednik staze Kerry Tharp. Poznat iz ljubavi u industriji jednostavno kao “Zapovjednik” Tharp proveo je mnogo godina radeći u fakultetskom sportu, uključujući dvije decenije kao pomoćnik direktora za odnose s medijima na Univerzitetu Južne Karoline, prije nego što je prešao u izvršni tim NASCAR-a u komunikacijskoj ulozi 2005. .Veliki dio Darlingtonovog preporoda bio je pod Tharpovim vodstvom.

I dok staza obuhvata svoju prošlost, ona uvijek ima pogled ka budućnosti pronalazeći nove i inovativne načine da zadrži mjesta popunjena, a fanove sretni.

Stoga ne bi trebalo biti iznenađenje da je NASCAR-ova najstarija superspeedway nedavno postala prva staza u vlasništvu NASCAR-a koja je skočila na najnoviji sponzorski model u sportu.

Name Image Ugovori o sličnosti, koji se obično nazivaju “NILs” u fakultetskom sportu još uvijek su vrlo novi koncept. NCAA je službeno dovela do legalnog za sportiste sa koledža da profitiraju od svojih NIL-a u julu 2021. Dok se zakon ne usvoji na saveznom nivou, na Državama je da donesu zakone koji omogućavaju studentima sportistima da profitiraju od odobrenja. Većina ih ima, Južna Karolina je jedna, a Darlington Raceway je izgubio malo vremena da ga iskoristi.

Darlington je nedavno postao prva staza u vlasništvu NASCAR-a koja je potpisala NIL ugovor sa atletom sa koledža, najavljujući potpisivanje Graysona McCall-a kao startnog beka na Univerzitetu Coastal Carolina u Conwayu, SC, oko 70 milja od Darlingtona.

"Znao sam za Graysona", rekao je Tharp. “Očigledno sam veliki fan fakultetskog sporta i pratim sport i znaš, ono što je radio u Coastalu u posljednjih nekoliko godina bilo je prilično fenomenalno, što ih je dovelo do nacionalnog značaja i na nacionalnoj televiziji i takvim stvarima.

“Dakle, on je veoma popularan ovdje u ovoj regiji.”

„To je na neki način jedan od onih programa koji su ispod radara i takve stvari“, dodao je Tharp. “Ali napravili su buku na nacionalnom nivou posljednjih nekoliko godina.”

Popularan je u regionu iz dobrih razloga: posljednje dvije sezone, McCall je vodio obalnu Karolinu do rekorda od 20-2, uključujući prvo školsko prvenstvo Sun Belt Conference, prvu utakmicu kugle, prvu pobjedu u kugli i prvi put u AP/ Treneri Anketiraju i ulaze na rang ljestvici koledža fudbala.

Ulazeći u koledž sezonu, McCall je na rubu da obori svaki ofanzivni rekord u istoriji škole i učvrsti svoje nasljeđe kao najodlikovaniji igrač u povijesti obalne Karoline. On je jedan od pet najboljih kvoterbekova u redovima kolega i predviđa se da će biti izabran na draftu NFL-a. McCall je podigao program koledža i ne pokazuje znakove usporavanja.

Dok nastavlja svoj uspon u sportu fudbala, McCall je rekao da je prilika za stvaranje stalnog toka prihoda važan, ali ne nužno i najvažniji dio NIL ugovora.

“Mislim da je važnija stvar samo kreiranje brenda za sebe i nastavak izgradnje tog brenda”, rekao je. „Znate, očigledno bi bilo ogromno za mene da nastavim da igram na sledećem nivou i slične stvari.

„Ali, znate, što je za mene važnije, radi se samo o tome da ja gradim svoj brend.”

A veliki dio izgradnje tog brenda je NIL ugovor sa Darlingtonom, koji je nastao preko McCallove menadžerske kompanije Everett Sports Marketing (ESM) u Greenvilleu, SC.

„ESM je počeo da radi sa Graysonom u jesen prošle godine,“ rekao je Jeff Hoffman, partner, strategija sportista u ESM-u. „Jedno od naših prvih zapažanja bilo je njegovo posezanje publike u netradicionalne sportove. To je predstavljalo veliku priliku sa pravim partnerom. Kako je proljeće krenulo, naš tim u ESM-u je identificirao brojna partnerstva za koja smo smatrali da će biti u skladu s Graysonovom geografijom i utjecajem. NASCAR i posebno Darlington Raceway bili su na vrhu te liste za kontakt.

“U junu smo direktno kontaktirali Kerry Tharp. Ubrzo nakon toga Kerry i ja smo razgovarali o tome kako bi izgledalo potencijalno Graysonovo partnerstvo i potencijal za ukrštanje za publiku njegove staze, koledž fudbalsku i Graysonovu publiku. Podaci i instinkti ukazivali su na to da je to više nego izvodljiva prilika, ali ona koja bi ostvarila prihode za stazu u smislu vidljivosti i predstavljanja novoj publici za Graysona preko NASCAR-a.”

Tharp je rekao da je u početku staza uzela svoje vrijeme i izvršila njihovu dužnu pažnju.

„Očigledno da nikada ranije nismo stupili u bilo kakvu vezu poput ove“, rekao je Tharp. “Napravio sam dosta domaćih zadataka o tome. Uključio sam naš marketinški tim; naš društveni tim je uključen.

„Naš medijski tim je zaista napravio dobru analizu šta bismo tačno mogli da uradimo sa Grejsonom. I znate, što smo je više gledali, mislim da nas je više zanimalo, jer sigurno nije, vaša tradicionalna marketinška reklamna ploča, zar ne?”

Nakon što su sporazumi potpisani i dogovor sklopljen, Grayson je došao u Darlington da se sastane sa Tharpom, osobljem staze, i provede dan u istorijskom objektu sa vozačem NASCAR-a Tyom Dillonom. Sastanak s McCall-om tog dana je zaista zaključio dogovor za komandanta.

„Radio sam u fakultetskom sportu, kao što dobro znate, oko 26 godina“, rekao je Tharp. „Bio sam u blizini, bio u blizini, Bože milostivi, verovatno bih morao reći hiljade mladih sportista, muškaraca i žena. I možete reći kada ga neko dobije.

“Ono što mislim pod tim je neko ko ima sredstava da to shvati, očigledno je da je bavljenje sportom najvažnije, ali postoje i druge stvari koje idu uz to. I on to shvata, zaista razume.

„On je, mislim, zaista mlada osoba koja se ponaša kao klasa; Vidim zašto je bio uspješan na fudbalskom terenu. Kažem da ima liderske sposobnosti i da ima malo nervoze oko sebe.”

Za McCall-a je ta posjeta Darlingtonu bila prva za njega.

“Ja sam iz Charlottea”, rekao je McCall. “Dakle, Darlington Raceway mi je nekako kao središnja tačka na putu do škole...svo vrijeme vožnje do škole, a od škole uvijek prolazim pored trkališta i slične stvari. I zapravo, nikada tamo nisam bio.”

Uprkos tome što je stanovnik Charlottea, McCall priznaje da zapravo nije bio obožavatelj NASCAR-a ili motosporta. Ali posjeta ovogodišnjoj trci Formule 1 u Majamiju povećala je njegovo interesovanje. Rekao je ESM-u da želi podržati lokalna preduzeća u školi. S obzirom da je na pola puta od Charlottea, i da je lokalna na Univerzitetu, Darlington Raceway je bio savršen izbor za McCall-ov prvi NIL ugovor.

Jedna od najvećih prednosti ugovora za McCall-a je mogućnost da izgradi svoj brend među potpuno novom grupom obožavatelja.

“To je kao cijeli drugi spektar obožavatelja,” rekao je. „A da bih mogao da proguram svoj brend do, citiraj nenavedenog, čitavog novog spektra fanova, mislim da je to ogromno.

“Očigledno je da se fudbalska pozornica i slične stvari dosta istiskuju. Ali kao što sam rekao, to je potpuno nova grupa obožavatelja; Mislim da je to ogromno za moj brend da to nastavi sa promicanjem.”

U narednim mjesecima, Darlington će koristiti McCall u svom marketingu, uključujući društvene mreže, email marketing i druge kreativne sadržaje. Tharp je rekao da su počeli da izvršavaju taj plan i da već vide pozitivne rezultate samo nakon najave potpisivanja.

„Samo mislim da su medijski utisci, medijska izloženost, koje smo dobili, bili prilično spektakularni u vezi sa ovim,“ rekao je Tharp.

Za McCall-a njegov plan je započeo prilikom njegove nedavne posjete, prve, stazi “Too teugh to tame” koja je uključivala vožnju s Dillonom oko staze u pejs autu.

„Učim više o NASCAR-u i postajem sve zainteresovaniji za njega“, rekao je. “Ja i Ty Dillon smo se morali voziti unaokolo, a ja sam jednostavno morao malo razmisliti o njegovoj pripremi i o tome šta sve ulazi u ono što radi.

“Definitivno me je zaintrigiralo. Definitivno sam uživao tamo i jedva čekam da se vratim.”

NASCAR-ova najstarija superspeedway sada je stara 73 godine. Ipak, i dalje je relevantan i sada kao što je bio kada je tamo održana prva trka 1950. Veliki deo te relevantnosti ima veze sa sposobnošću staze da se prilagodi vremenu i da se plasira na načine za koje se ranije nije čulo. Postoji kultura upravljanja koja prihvaća promjene i drži Darlington Raceway dijamant u NASCAR-ovoj kruni. I tjera obožavatelje da se vraćaju iz godine u godinu kako bi gledali kako se vozači bore sa stazom „Previše tvrd, previše pitom“.

“Sport je evoluirao i način na koji dolazite do svojih fanova je evoluirao i drugačiji je nego prije pet ili 10 godina,” rekao je Tharp. “Mislim da su se stvari promijenile. Došlo je do evolucije načina na koji dolazite do svojih obožavatelja. Mislim da je iskustvo navijača zaista poraslo na važnosti u NASCAR-u. Mislim da je naša baza obožavatelja i dalje vrlo lojalna, ali mislim da se i ona stalno mijenja. I znaš, mislim da ponekad moraš probati nove stvari, a ovo je sigurno bilo nešto novo.”

Za NCAA sportiste i njihove marketinške kompanije, NASCAR predstavlja novu priliku da dođu do novih fanova putem NIL ponuda. A Grayson McCall će preko ESM-a moći tražiti svoj kao prvi.

“To je utakmica napravljena u Darlingtonu, u raju Conwaya”, rekao je Jeff Hoffman.