Nascarov prelazak u uličnu trku u Čikagu ostavlja put u Americi pitajući se šta se dogodilo

NASCSC
AAR
R drži prava zabava prošle sedmice. Okupljeni u centru Čikaga bili su rukovodioci NASCAR-a, lokalni čelnici uključujući gradonačelnika, vozače i, naravno, gomilu medija. Međutim, postojala je još jedna grupa koja nije bila pozvana. Ta grupa je bila u gradu udaljenom nešto više od 150 milja, smještenom uz iste obale jezera Michigan.

Dok je grupa u Čikagu slavila, druga se sigurno pitala šta su pogrešili.

NASCAR je najavio da će sledeće sezone održati uličnu trku u Čikagu. Nije to baš bila dobro čuvana tajna jer su tako nešto pregledali skoro godinu dana ranije i činilo se da su dobili mnogo pozitivnih povratnih informacija. I dalje ništa nije zvanično dok nije, a prošle nedelje je postalo zvanično.

Utrka u Čikagu nastavlja hrabre poteze koje je NASCAR činio u proteklih nekoliko godina. Oni su se iz sporta usidrenog u tradiciji transformisali u sport koji je postao okretan poput glisera; čamac koji je prvi napustio dok kada je udarila pandemija Covid-19. Dobili su velike pohvale, zasluženo, za suočavanje s izazovima koje je postavila globalna pandemija. Sport se ponovo otvorio i utrkivao se u vrijeme kada se činilo da se mnogi profesionalni sportovi skrivaju u kutu.

Neposredno prije pandemije, NASCAR je počeo pomalo da se kocka. Isprobali su nove stvari kao što je unošenje promjena u raspored serijala Kupa, nešto što je nekada izgledalo kao da je utočeno u beton toliko debeo da je mogao zadržati rijeku Kolorado poput Hooverove brane. U martu 2019. NASCAR je otkrio raspored za 2020 koji je imao, što se tada činilo, radikalne promjene uključujući uklanjanje 4. jula^th Vikend utrka u Daytoni koja se tog datuma održavala 60 godina, zamijenjena Indianapolis Motor Speedway i novom lokacijom za finale sezone na Phoenix Racewayu.

VIŠE OD FORBESANascar postigao trogodišnji ugovor za uličnu trku u Čikagu počevši od 4. jula 2023.By Maury Brown

Sve se to činilo uzaludnim zahvaljujući covidu, ali bio je to radikalan pomak kakav je viđen godinama.

Onda je došla 2021.

Ohrabreni možda svojim uspjehom tokom covid perioda kada je u septembru 2021. objavljen raspored za 2020., došlo je do nekoliko velikih promjena. I to bi moglo biti blago rečeno. Arena za bikove u Bristolu bila je prekrivena prljavštinom, serija kupa krenula bi na Nashville Superspeedway, a dodane su i tri nove cestovne staze: Circuit of the Americas u Austinu, Teksas, Indianapolis, premjestio bi se sa svog ovalnog na svoj infieldski put , a Cup serija bi se utrkivala na Road America u Wisconsinu.

Otvoren 1955. godine, NASCAR se 1956. utrkivao na Road America prije nego što je krenuo dalje. Staza duga 4.048 milja postala je gotovo posvećena teren u američkom motosportu. Smješten na 640 hektara s više od 1,500 kampova smještenih među valovitim brdima, “Američki nacionalni park brzine” bio je domaćin Xfinity serije od 2010. godine, a prve utrke Kupa od 1956. 4. jula^th 2021-a.

Po svemu sudeći, ta prva trka u Kupu je bila ogroman uspjeh. NASCAR-ov najpopularniji vozač i aktuelni šampion serije Kupa, Chase Elliott, pobijedio je u toj prvoj trci. I dok NASCAR više ne objavljuje brojeve prisutnih, svi su se složili da je trka izgledala rasprodata.

Chad Knaus, Hendrick Motorsports potpredsjednik takmičenja je iz Rockforda, Illinois, oko 150 milja južno od Road America. Nije bio iznenađen odazivom na tu prvu trku, govori NASCAR.com:

“Nisam bio ovdje više od 20 godina. Ovo mjesto je i danas za mene jednako uzbudljivo kao ono što je bilo kada sam ovdje došao prije 20-ak godina. Predivan je objekat.”

“Utrke ovdje gore je tako velika stvar, uvijek je bila,” dodao je. “Možete nabrojati stotine velikana koji su izašli sa ovih prostora, ne samo sa stanovišta vozača, već i od strane mehaničara, šefova posada, svega toga. Duboko ukorijenjena motosportska grupa ovdje.

“Kad god uđete u neko mjesto, na zidovima vidite uspomene – fotografije, haube, natpise na pivu sa Daleom Jr. Sve te stvari su svuda, zar ne? Ljudi zaista vole moto sport ovdje gore.”

Chase Elliott vozi za Hendrick Motorsports tako prirodno nakon pobjede, Knaus je zaista bio veoma sretan.

“Da li ste mogli tražiti nešto bolje?” rekao je Knaus. “Sveti dimovi, bilo je fenomenalno.”

Ove sezone Road America je bio domaćin svoje druge uzastopne utrke Kupa i opet po svemu sudeći to je bio još jedan uspjeh. Međutim, činilo se da jedna stvar nedostaje. Većinu godina tokom trkačkog vikenda na stazi domaćina možete vidjeti karte za sljedeću sezonu. Nekoliko godina nije bilo najave rasporeda za narednu sezonu, ali još uvijek postoji ohrabrenje za fanove da se vrate sljedeće godine.

Ove sezone, međutim, Road America je šutjela po tom pitanju. A to je moglo biti znak za budućnost. Road America nije imao ugovor za 2023., što je još jedan pokazatelj da je povratak u seriju Kupa bio pod znakom pitanja. U drugoj trci Kupa koja je održana tamo, Tyler Reddick je odbio Chasea Elliotta kako bi pobijedio u svojoj prvoj utrci Kupa. Rekao je da je uzbuđen zbog trke u Čikagu, ali je dodao:

"Samo se nadam da nećemo izgubiti stazu koja je takođe dobra za nas."

Za sada, čini se da će Reddick biti posljednji pobjednik Kup serije trka na Road America. Ulična utrka u Čikagu sljedeće sezone zamijenit će datum na Road America.

NASCAR bi mogao zadržati Xfinity trku, nešto što je Road America domaćin od 2010. na Road America, ali Kup trke u Wisconsinu se neće dešavati, barem u doglednoj budućnosti.

Ben Kennedy, NASCAR-ov potpredsjednik za razvoj i strategiju trka i pokretačka snaga iza NASCAR-ovog ponovnog uspona, rekao je da ideja za Chicago Street trku postoji od 2019. godine, ali je zaista dobila zamah u posljednjih 90 dana.

Hrabrost da se povuče okidač na trci u Čikagu mogla je doći iz ovogodišnje izložbe Clash koja je održana u LA Memorial Coliseumu u centru Los Anđelesa u februaru. Događaj bez bodova označio je debi NASCAR-ovih novih automobila Next Gen i po svim mjerama bio je velika pobjeda. To će se ponoviti 2023. Kup trke na Road America, međutim, neće.

Odmah nakon objave iz Čikaga, dok me je gradonačelnik Čikaga slušao, pitao sam Kenedija šta bi rekao ljudima u Road America.

“Imali smo sjajne utrke na Road America, svakako posljednjih nekoliko godina sa NASCAR Cup serijom, mnogo duže od one sa NASCAR Xfinity serijom,” rekao je. “Bili su odlični partneri. Vidjeli smo veliki odziv i iz perspektive navijača. Tamo smo vidjeli sjajne trke.

“I pored toga, šteta je što se nećemo vratiti u 2023.”

Međutim, Kennedy je ostavio otvorena vrata za budućnost.

„Samo zato što je to ne za 2023. ne znači da je nužno ne zauvek“, rekao je. “Imamo neke sjajne partnere gore. Sigurno ćemo podijeliti više o tome kako će izgledati rasporedi drugih nacionalnih serija u budućnosti.”

Sa svoje strane, staza je odlučila samo da da izjavu za medije.

„Promena nikada nije laka, ali promena je često katalizator za poboljšanje“, navodi se u saopštenju. “U Road America prihvatamo promjene i stalno poboljšavamo naše objekte i događaje kako bismo poboljšali iskustvo za sve. Razumijemo NASCAR-ove napore da unaprijedi ovaj sport dok ga predstavljamo novim fanovima i radujemo se što ćemo ih u budućnosti poželeti dobrodošlici u američki Nacionalni park brzine.”

Međutim, predsjednik i generalni direktor Road America Mike Kertscher je to učinio razgovaraj sa Daveom Kallmanom koji pokriva utrke na Srednjem zapadu za Milwaukee Journal Sentinel i dugogodišnji je beat reporter za Road America.

„Rekli su da su njihovi budući planovi da nastave da prave velike promene i agresivne promene u svom rasporedu“, Kertscher rekao je Kallman razgovora koji su doveli do dvogodišnjeg sporazuma.

“To je bio dio našeg učešća u utrci, zar ne?”

"Osjećali smo se kao da smo dali sve od sebe, dali smo najbolju moguću utrku koju smo mogli", dodao je Kertscher. “Dvije godine smo pružali iskustvo Road America i nemamo čega da se stidimo ili tako nešto. To je van naše kontrole.”

Kertscher je rekao Kallmanu za sada da je staza fokusirana na budućnost.

“Pitali smo naše navijače u anketi i više od 75% ispitanika je reklo da bi i dalje podržali događaj čak i da Kup ne bude dio postave”, rekao je Kertscher. “Mislim da imamo dužnost prema našim navijačima da to ispunimo.”

Dovođenje NASCAR trke na stazu je velika stvar; donoseći vrhunsku kup trku još veću stvar. Ne samo za stazu, već i za okolna područja. Ulaznice, koncesije, hoteli, automobili za iznajmljivanje, sve to doprinosi višemilionskom poticaju lokalnoj ekonomiji. Mjereno kroz nekoliko godina i može se kretati u milijardama.

Za Road America veliki dio tog prihoda nestaje nakon dvije godine. Za Kennedyja i NASCAR, dio od 150 milja drži Chicago na tržištu srednjeg zapada na koje su pokušavali da se infiltriraju s Kup trkom na Road America, ali to je tržište koje NASCAR ne želi preplaviti.

„Važno je da se ne prezasitimo“, rekao je Kennedy. “Neću reći da je to naglasak odluke. Bilo je nekoliko stvari koje su uticale na tu odluku. Ali svakako, zaista cijenimo sve što su uradili tamo gore, a mi ćemo sigurno biti u kontaktu s njima.”

NASCAR se kockao posljednjih nekoliko godina i po većini je bio vrlo uspješan. Ali na neki način, čini se da su se igrali kućnim novcem. Ako se Chicago pokaže da je propao, jedna karta manjka od punog strijela, možda će morati da se okrene. NASCAR bi se mogao još jednom okrenuti tom “Nacionalnom parku brzine” kako bi se vratio na tržište srednjeg zapada. Ako se to dogodi, ne bi trebali biti iznenađeni ako Road America dvaput razmisli o povratku utrke Kupa. Uostalom, činilo se da su napušteni gotovo prije nego što je medeni mjesec uopće počeo.