Nascar skreće pažnju na poboljšanje doživljaja obožavatelja na stazama

Dva direktora NASCAR-a koji su pomogli u transformaciji sporta u posljednjih nekoliko godina nagrađena su za svoj trud.

NASCAR je u četvrtak objavio da je Steve O'Donnell unaprijeđen u glavnog operativnog direktora, a Ben Kennedy imenovan za starijeg potpredsjednika za razvoj i strategiju trka.

I O'Donnell i Kennedy su bili ključni u vodstvu NASCAR-a u posljednjih nekoliko godina s razvojem NASCAR-ovog najnovijeg trkaćeg automobila za njegovu vrhunsku seriju Cupa, navigacijom sporta kroz pandemiju i neviđenim promjenama u rasporedu.

I čini se da je njihov posao daleko od kraja.

O'Donnell se pridružio NASCAR-u 1996. kao predstavnik marketinških usluga i od 2014. bio je glavni službenik za razvoj trka. 30-godišnji Kennedy unuk je Billa Francea mlađeg i praunuk ili osnivač NASCAR-a Billa Francea starijeg. je bivši trkač koji se takmičio na nivoima ARCA Menards Series, NASCAR Camping World Truck Series i NASCAR Xfinity serije. Radio je u nekoliko područja u NASCAR-u otkako je prestao s utrkama 2017. godine, počevši kao generalni menadžer NASCAR Camping World Truck Series, prije nego što je prešao do izvršnog direktora, trkaćih operacija i međunarodnog razvoja.

NASCAR-ov Next Gen trkaći automobil je debitovao na otvaranju sezone Clash izložbenoj utrci u LA Memorial Coliseumu u februaru trkajući se na stazi izgrađenoj na vrhu terena na kojem se inače igra fakultetski fudbal. Debi automobila je odgođen godinu dana zbog pandemije i održan je pred procijenjenom publikom od preko 50,000 ljudi.

Od tada se automobil utrkivao u Daytoni, Kaliforniji i Las Vegasu s vrlo malo problema. Trke su se smatrale uspješnim sa bliskim finišima i odličnim utrkama po cijelom terenu.

2020. godine, kada je svijet zatvoren zbog Covida, O'Donnell i Kennedy su bili glavni i centar napora da se automobili ponovo utrkuju. Učinili su to i NASCAR je postao prva profesionalna sportska liga koja se vratila u takmičenje s rasporedom koji je uključivao utrke sredinom sedmice i dvoglave utrke. Na kraju, sport je završio svoj puni planirani broj trka.

U 2021. NASCAR-ov raspored je doživio izvanredne i ono što su mnogi smatrali revolucionarnim, promjene. Među najzanimljivijim stvarima: NASCAR je debitovao na auto-automobilu na Circuit of The America's u Teksasu, Cup serija se utrkivala po zemlji po prvi put od 1970. na Bristol Motor Speedwayu u Tennesseeju, a Cup serija se vratila na Road America u Wisconsinu nakon 65. godine.

Iako je fokus bio na proizvodu na stazi i stazama na kojima se taj proizvod utrkuje, jedno područje koje se također mijenja je ono što oni koji prisustvuju utrci osobno doživljavaju. Na njihovim novim pozicijama, Kennedy će svoje vrijeme provoditi fokusirajući se na takmičarsku stranu sporta, dok će O'Donnell blisko sarađivati ​​sa stazama.

„Biće ključno za nas da zaista pogledamo iskustvo navijača u budućnosti“, rekao je O'Donnell. “Svi znamo da postoji mnogo izazova. Sve je teže i teže s ljudima koji troše teško zarađeni novac i cijene goriva i razne stvari koje se dešavaju da ih dovedu na stazu.

„Želimo da budemo sigurni da kada stignu tamo, imaju nevjerovatno iskustvo jer su ti navijači obično obožavatelji cijelog života.”

Taj napor na iskustvu obožavatelja bio je izložen u LA-u u februaru. Održan je koncert prije utrke umjetnika Pitbulla koji je osvojio nagradu Grammy; Svjetski poznati zabavljač DJ Skee zabavljao je fanove tokom predstavljanja vozača, a reper Ice Cube je nastupio tokom planiranog perioda "poluvremena" tokom trke.

„Naučili smo mnogo o tome,“ rekao je O'Donnell. “Ne samo gdje biste mogli, ili potencijalno mogli da se trkate, već kako bi mogao izgledati trkački vikend?”

O'Donnell je rekao da je vidjeti DJ-a na NASCAR trci koja je energizirala hiljade fanova bila nešto drugačije za njega. Ali je primetio.

„To je nov način gledanja na stvari“, rekao je. „Ali samo uključivanje te vrste zabave oko događaja oko predstavljanja vozača. Znate, šta se dešava tokom dugih zastavica opreza? Postoji mnogo različitih stvari koje možemo učiniti kako bismo podržali takmičenje na pravom putu i naučili iz različitih aspekata. “

Ove sezone, dok će fanovi koji gledaju na TV-u vidjeti utrke novih automobila na različitim stazama, oni koji prisustvuju trci će također vidjeti i doživjeti nove stvari.

“Imamo puno pametnih ljudi na stazama koji ovo gledaju svaki dan,” rekao je O'Donnell. “(LA) je svakako otvorio neke ideje i koncepte koje bismo mogli koristiti i testirati naš put do nekih uspjeha, a na tom putu ćemo imati i neke neuspjehe, ali to neće biti zbog nedostatka pokušaja.

“Bićemo zaista agresivni u ovom prostoru i postoji mnogo kul stvari koje možemo pogledati.”