Duo majka-sin Niele Ivey, Jaden Ivey gledaju na NCAA turnir u košarci

U petak popodne, Niele Ivey planira voziti 160 milja od Bridgeporta, Conn., do Philadelphije kako bi gledala kako njen sin, igrač zvijezde Purduea Jaden Ivey, igra te noći u Boilermakers' Sweet 16 NCAA turnirskoj utakmici protiv Saint Peter'sa.

Dolazak na vrijeme za dojavu u 7 sati može biti nezgodno za Niele Ivey, ženskog košarkaškog trenera Notre Damea. Irci treniraju u petak u Bridgeportu kako bi se pripremili za subotnju jutarnju utakmicu Sweet 16 protiv Sjeverne Karoline. Oni tada imaju obavezne medijske obaveze. Ali, osim saobraćajne gužve, Niele smatra da bi trebala biti na svom mjestu i gledati Jadena.

Nakon utakmice, ona će se odmah odvesti natrag u Bridgeport, što će joj biti dug dan. Ipak, oduševljena je što je ispalo da bi mogla biti u Filadelfiji i sa svojim sinom.

“Tako sam blagoslovljena,” rekla je Niele Ivey. “Tako sam zahvalan što još uvijek igram i radim ovo zajedno s njim.”

Niele nije stranac na NCAA turniru. Jaden je rođen u februaru 2002. godine, samo 10 mjeseci nakon što je njegova majka osvojila titulu prvaka države 2001. kao igrač u Notre Dameu. Niele, 5 stopa-8 špica, bio je vođa irskog tima koji je na Fajnal-foru savladao 12 poena zaostatka na poluvremenu i izbacio tim Univerziteta u Konektikatu u kojem su bile buduće WNBA i olimpijske zvijezde Diana Taurasi i Sue Bird . Irci su pobijedili Purdue rezultatom 68-66 u prvenstvenoj utakmici koja je održana u Iveyjevom rodnom gradu St. Louisu.

Indiana Fever je odabrala Niele u drugom kolu WNBA drafta 2001. godine, a tu sezonu je igrala dok je bila trudna. Tokom svoje WNBA karijere, nastupila je u 131 utakmici u pet sezona, a povukla se 2005. Tada je prihvatila poziciju administrativnog asistenta na Univerzitetu Xavier pod vodstvom ženskog košarkaškog trenera Kevina McGuffa, koji je bio asistent u Notre Dameu kada je Ivey tamo igrao.

“Nekako mi je pao u krilo”, rekao je Ivey. “Mislio sam da želim nekako ostati u igri. Nisam znao kojim putem ću krenuti, a onda se ukazala prilika u Xavieru.”

Nakon dvije sezone u Ksavijeru, Ivey je angažovan kao pomoćnik u Notre Dameu kod dugogodišnjeg trenera Muffeta McGrawa. Bila je to prilika da zaradi napredovanje i više novca, vrati se u svoju alma mater i obezbijedi stabilno okruženje za Džejden, koja se spremala da krene u osnovnu školu. Devereaux Peters je bila brucoš u timu 2007. kada je upoznala Jadena.

“Bio je tako mali”, rekao je Peters. “Došao je do Nieleovih koljena. Sjećam se susreta s njim i pokušaja da ga pozdravim. Bio je kao zagrljen iza nje i nije joj puštao nogu. Bili su kao vezani za kuk.”

I nastavili su biti takvi jer je Niele, samohrana majka, uvijek imala Jadena u programu. Pohađao je utakmice, treninge, večere i timske funkcije.

"Gdje god smo otišli, on je bio tu", rekao je Niele. “Izašao je iz autobusa u trećem, četvrtom razredu kao da se te noći igrao sa djevojčicama. Uvek je bio spreman. Bio je pacov iz teretane.”

Igrači Notre Damea su također pomogli Nieleu da podigne Jadena i voljeli su biti u njegovoj blizini. Pokupili bi ga iz škole, čuvali bi ga i prisustvovali njegovim rođendanskim zabavama.

“Bile su njegove starije sestre”, rekla je Ivey. „On je bio mali brat, uvek.”

Piters je rekao: „Uvek je bio sa nama. Ako gledate video zapise tog doba, kad god pobijedimo u utakmici ili smo na turniru, on je u pozadini i uvijek s nama i druži se. Bio je kao naš mlađi brat.”

Dok je Jaden odrastao, Niele ga je prijavila za sve sportove i aktivnosti koje je mogla pronaći, uključujući plivanje, karate, fudbal i fudbal. Ali do srednje škole, Jaden je bio fokusiran isključivo na košarku, igrajući kad god je mogao.

U julu 2018., neposredno prije prve godine u srednjoj školi Marian u Mishawaki, Ind., Jaden je dobio svoju prvu ponudu za stipendiju od Purduea nakon pohađanja elitnog ljetnog kampa u školi. Notre Dame mu je ponudio stipendiju nekoliko mjeseci kasnije, ali Jaden je u aprilu 2019. odlučio da se posveti Purdueu dobrim dijelom zbog veze s trenerom Mattom Painterom.

“(Slikar) je vidio nešto u Jadenu što mi je odjeknulo”, rekla je Niele Ivey. “Vidio je ono što ja vidim svaki dan. Kao roditelj, želite da trener vidi (djetetovu) veličinu i uvidi jedinstvenost vašeg djeteta. Svaki roditelj se tako osjeća. Trener Painter mi je rekao kada je prvi put vidio (Jadena), 'Taj klinac je poseban'.”

Ipak, tada je Jaden bio daleko od sigurnog NBA igrača. U stvari, bio je tek 99. u indeksu 247Sports Composite za razred srednje škole 2020. Kao brucoš prošle godine, Ivey je sezonu počeo silazeći s klupe u prvih 11 utakmica prije nego što je započeo posljednjih 12 utakmica. Tokom tog perioda od 12 utakmica, Ivey je u prosjeku postizao 14.8 poena, uključujući sezonskih 26 poena u Purdueovom prvom kolu NCAA turnira porazu od Sjevernog Teksasa. I prošlog ljeta pomogao je timu SAD-a da osvoji FIBA ​​U19 Svjetsko prvenstvo, sa prosjekom od 12.3 poena po utakmici, što je bilo drugo najbolje u timu.

Ove sezone, Ivey, koji ima 6 stopa-4 i 195 funti, u prosjeku postiže timski rekord od 17.6 poena po utakmici. Ranije ovog mjeseca, Nacionalno udruženje košarkaških trenera proglasilo ga je za All-American prvi tim, a Associated Press i Udruženje košarkaških pisaca Sjedinjenih Država proglasili su ga za All-American drugog tima. Takođe se pojavio kao verovatno top-5 pika na junskom NBA draftu.

“Bilo je zabavno gledati ga kako raste i vidjeti koliko je napredovao,” rekao je Peters. “Ali to uopće nije šokantno jer znamo koliko je naporno radio. Njegova radna etika je prosto neverovatna. On je jedan od onih klinaca koji samo žive u teretani. Tako je odrastao. Uvek je bio u teretani i uvek oko nas.”

Niele Ivey je rekao: „Uvijek sam znao da je on materijal za NBA i da će na kraju biti spreman za NBA. Ali nisam znao kada će to biti... Napravio je tako velike korake. Zaista je nevjerovatno vidjeti njegov napredak.”

Jaden je već upoznat sa NBA, budući da je prisustvovao brojnim utakmicama u odrastanju zahvaljujući vezama njegove majke u sportu. Niele je također proveo sezonu 2019-20 kao asistent Memphis Grizzliesima dok je Jaden pohađao završnu godinu srednje škole u La Lumiereu, internatu u Indijani i košarkaškoj elektrani. Niele se vratio u Notre Dame u aprilu 2020. kao glavni trener nakon što se McGraw povukao.

Niele i Jaden ostaju u kontaktu s nekoliko igrača Grizlija, uključujući centra Jarena Jacksona, Jr. i zvijezde Ja Moranta, koji imaju 22 godine i izabrani su na lutriji na draftu 2018. i 2019. godine.

"Oni su Jadenova velika braća", rekla je Niele Ivey. “Zaista su se zbližili kada sam bio sa Grizzliesima. Jaden je dobio priliku zaista naučiti i razgovarati sa nekim od svojih najvećih uzora. Imao je priliku da to vidi izbliza i lično. Zaista je pomoglo Džejdenu.”

Iako će Jaden vjerovatno krenuti u NBA za nekoliko mjeseci, još ima da postigne na koledžu. Purdue, 3. nosilac u East Regionalu, ima veliku prednost da pobijedi 15. nosioca Saint Peter's u petak. Ako Boilermakersi pobijede u toj utakmici, u nedjelju će se suočiti sa 4. nosiocem UCLA ili 8. nosiocem Sjeverne Karoline sa šansom da se plasiraju u Purdueov prvi Fajnal for od 1980. Boilermakersi nikada nisu osvojili nacionalni naslov.

U međuvremenu, ženski tim Notre Damea je 5. nosilac u svom regionalnom i autsajder u subotu protiv 1. nosioca države Sjeverna Karolina. Ali Irci dolaze od pobjede nad Oklahomom rezultatom 108-64 u osmini finala, a Niele Ivey je navikla na uspjeh na NCAA turnirima, jer je osvojila nacionalni naslov kao igračica 32. i asistentica 2001. Igrala je još jedan Fajnal for kao igrač i dodatnih šest Fajnal forova kao asistent.

Do sada ove sezone, Niele je bila u mogućnosti da prisustvuje 16 utakmica Purduea lično, čineći 2 sata i 10 minuta vožnje od Notre Damea kad god može. Ipak, nije lako sjediti na tribinama.

„Ja sam u haosu“, rekla je Niele, smejući se. “Tako sam nervozan. Ljudi se pitaju: 'Jeste li nervozniji kao glavni trener ili kao mama?' Ja sam kao, 'Mama.' Visim na ivici svog sjedišta.”

Pa ipak, Niele je uvjerena da njen sin može nastaviti da ima sezonu iz snova. Podsjetila je da je Jaden prisustvovao svih sedam nastupa Notre Damea na Fajnal foru između 2011. i 2019. godine, odlazio na utakmice i treninge, družio se u svlačionici, vozio se timskim autobusom. Rekla je da se on uvijek nadao da bi to jednog dana mogao biti on, da će slaviti na terenu i uspjeti na najvećoj sceni.

“Bio je pored mene”, rekla je Niele. “On je to vidio. On je to osetio. On zna kakav je to osećaj. On zna kako to izgleda. Znam da će moći da iskoristi ta iskustva dok je na svom putu i putovanju sa Purdueom.”