Prva afrička reprezentacija Maroka u posljednja četiri nakon pobjede od 1-0 protiv Portugala

Maroko se branio, a onda još branio. Sa dve masivne linije ispred svog golmana Yassinea Bounoua, Marokanci su ponovo bili zadovoljni da apsorbuju pritisak, ali kada su probili, to su uradili vrtoglavom brzinom, često izazivajući veliku opasnost u poslednjoj trećini. Bio je to plan koji je donio uspjeh protiv Španije, a to je učinio i protiv Portugala kada je u 42. minuti Youssef En-Nesryi postigao pobjednički udarac glavom, golom koji je stadion Al Thumama, marokanske gradove, regiju Magreba i arapski svijet poslao u gol. ludilo.

Iznad svega, čak i ako se uzme u obzir marokanska amaziška i arapska kultura, ovo je bila pobjeda Afrike. Po prvi put u istoriji, kontinent ima predstavnika u četiri poslednja na Svetskom prvenstvu. Nijedan tim iz Afrike nije prošao dalje od osmine finala turnira. 2010. godine, Luis Suarez i Urugvaj slomili su srce Gani sa bele tačke. Senegal je stigao do četvrtfinala 2002. godine, dvanaest godina nakon što je Engleska izbacila Kamerun sa Svjetskog prvenstva 1990. u istoj fazi.

Ali ovdje je nekoliko posmatrača dalo Maroku šansu nakon burnog nagomilavanja, otpuštajući glavnog trenera Vahida Halilhodžića i teškog žrijeba u prvom kolu. Ipak, protiv Hrvatske, Belgije, Kanade i Španjolske, Sjevernoafrikanci su dokazali koliko im je moćna strana. Maroko je imao najbolji defanzivni rekord na Svjetskom prvenstvu. Međutim, odlazak Romaina Saissa značio je da su tri od četvorice prvoplasiranih Maroka isključena iz ovog meča. Koliko bi još Maroko mogao odolijevati? U frenetičnom drugom poluvremenu, Portugal je kampirao na polovini Maroka, a Cristiano Ronaldo se vratio na stranu kao zamjena. Na kraju, činilo se, Fernando Santos nije imao izbora nego da se okrene svojoj zvijezdi.

Pritisak na marokansku pozadinu bio je nemilosrdan. Hakim Ziyech je bio sljedeći igrač koji je odšepao. Maroko je bio fizički iscrpljen. Da li bi tim trenera Walida Regraguija mogao izdržati još 12 minuta? Još se nije pokvarilo. Joao Felix je pustio snažan udarac, uz sjajan odbranu Bounoua jednom rukom. Portugal je tada tražio jedanaesterac protiv Jawada El-Yamiqa. Evropljani su se nastavili, a Maroko se i dalje čvrsto branio.

Zamjena Walid Cheddira je isključen, dva puta uzastopno je dobio žuti karton. Dodato je osam minuta – osam minuta je Maroko odvojilo od istorije Svetskog prvenstva. Njegova odbrana se nastavila kretati unisono, pokrivajući, klizeći, hvatajući se i frustrirajući Portugal. Na aut liniji, Santosov izraz lica odavao je paniku. A onda kada su noge bile umorne, živci istrošeni i tijela su se ispraznila, arbitar Facundo Tello je odsvirao posljednji zvižduk. U suzama Ronaldo je odmarširao u svlačionicu, ali to nije bilo važno. Uz gotovo nadljudski napor, Maroko je pobijedio. Otpornost, hrabrost i zajedništvo su odjeknuli. Kontinent je sada imao svoje heroje.