MLS na Apple TV-u je već odličan proizvod… koji se loše promovira

Premotajte na trenutak u prošli juni, kada su Major League Soccer i Apple TV prvi put otkrili oni bi se udruživali u sljedećoj deceniji u revolucionarnom svjetskom striming partnerstvu. I zamislite da su naglasili ove tri tačke, ovim redom:

1. Počevši od 2023. godine, Apple TV će besplatno prikazivati ​​otprilike 40% utakmica lige svima u svijetu koji imaju brzu internet vezu.
2. Liga bi preuzela TV produkciju i nadogradila televizijske emisije na standard slične drugim glavnim sjevernoameričkim sportskim ligama i glavnim fudbalskim ligama širom svijeta u smislu kvaliteta produkcije i programa prije i poslije utakmice.
3. Navijači oni koji su željeli još više MLS sadržaja mogli su kupiti MLS Season Pass za pristup svakoj pojedinoj utakmici u ligi. Cijena (99.99 USD godišnje, 14.99 USD mjesečno) bio bi sličan paketima u drugim sjevernoameričkim sportskim ligama, ali bez regionalnih zamračenja i besplatnih za vlasnike sezonskih ulaznica.

To je divna stvarnost koju dugogodišnji MLS navijači sada sustižu nakon prve sedmice nove sezone, koja je počela u subotu.

Poboljšanje kvaliteta emitovanja u odnosu na regionalne sportske mreže je toliko očigledno da je nemoguće znati odakle početi. A ukupan broj sedmičnih utakmica koje su dostupne samo po cijeni internetske veze sada je veći od onoga što je taj broj bio nekada kada je bila potrebna skuplja kablovska pretplata.

Da, lokalni prijenosi su nestali, tako da ne možete vidjeti svaku utakmicu koju igra vaš tim, a da ne platite i Season Pass. Ali još uvijek možete vidjeti popriličan komad.

Ukratko, ova nova era je zapravo učinila ligu mnogo pristupačnijom za većinu navijača. Ipak, činilo se da je to aspekt njihovog novog sporazuma MLS i Apple gotovo namjerno zanemarili kada je ovaj sporazum prvi put lansiran, umjesto toga stavljajući većinu naglaska na promociju pretplate na Season Pass ispred većine drugih aspekata ugovora.

Rezultat je bila skeptična baza navijača koja je brinula da će liga zapravo postati manje dostupna javnosti, i percepcija među nekima da liga ostavlja navijače radničke klase za sobom. Značajan kontingent američkih fudbalskih navijača koji više pažnje posvećuju drugim ligama u inostranstvu bio je - a možda čak i dalje ostaje - pod utiskom da se sada cijela liga plaća za gledanje.

Ova promotivna greška svakako nije fatalna i nije sasvim jasno gdje je krivnja za to. Ali to bi se barem trebalo odnositi na sjedište lige, dijelom zato što je dio privlačnosti sa stanovišta MLS-a Appleova navodna sposobnost da promovira svoje proizvode.

Ovo nije jedini put da se Apple TV borio sa ovim konkretnim problemom. Usluga striminga je također stavila svoj paket u petak uveče Major League Baseball ispred bilo kojeg paywall-a. Ali to je stvarnost koju mnogi lokalni fanovi bejzbola ne nauče sve dok igra njihovog tima nije dio tog paketa.

Postoje neki koji vjeruju da Apple u osnovi ne može pogriješiti. To je smešno, naravno. Kao i svaka kompanija, pretrpjela je mnogo neuspjeha na putu do svoje trenutne pozicije, iako je možda od njih naučila bolje od drugih.

A u tehnologiji, uspjesi Appleovog brenda izgrađeni su oko ideja vrhunskog kvaliteta i možda čak i malo elitizma. Beskrajno predstavljanje iPhone modela ne smanjuje troškove, ali dodaje nove funkcionalnosti. Apple News ili Apple Music dizajnirani su da vam pruže bilo najbolje ili vrlo personalizirano iskustvo.

Stoga možda i nije iznenađujuće vidjeti da postoji borba da se istakne ono što je najbolje u Appleovim novim sportskim svojstvima, dijelom zbog toga što je sama suština velikog profesionalnog sporta u suprotnosti sa zrnom Appleovog brenda. Bez obzira koliko se sportovi unovčavaju, njihova krajnja privlačnost fanovima je zajednica koju stvaraju. A njihova najbolja funkcija u društvu je ujedinjavanje ljudi različitih etničkih, vjerskih i socioekonomskih pozadina koji bi inače bili uljudni stranci u najboljem slučaju, a neprijatelji u najgorem.

Apple treba pohvaliti što je toliko mnogo ovih MLS igrica učinio besplatnim i što je shvatio da pravi profesionalni sport mora biti manje ekskluzivno iskustvo od gledanja Teda Lassa. Sada samo treba da se udobnije zapravo udara u bubanj kako bi drugi znali da je to ono što radi. Zato što je kvalitet proizvoda dovoljno jak da je dovođenje ljudi do besplatnih stvari ono što će na kraju dovesti do većeg broja pretplata na Season Pass i povećati vrijednost lige i Appleovog partnerstva unutar nje.